249 デマを流す

橘泉は高遠蘭子のような人と食事をすることが気持ち悪いと感じ、彼女のその後の言葉をすべて断った。

何度も断られた高遠蘭子は一瞬呆然として、何が起きているのか理解できなかった。

藤丸詩織はとうとう我慢できず、笑いながら言った。「彼が見覚えがあると思わない？」

高遠蘭子は考えもせずに答えた。「もちろん見覚えがあるわ。だって、これは橘泉よ！」

藤丸詩織：「……」

高遠蘭子は藤丸詩織の呆れた表情に気づき、やっとおかしいと感じ始めた。橘泉をもう数十秒見つめ、彼の服装に気づいた時、ある可能性が頭をよぎった。

高遠蘭子は震える声で尋ねた。「あなたは、さっきの男性ね。」

橘泉は何も言わなかったが、その沈黙が高遠蘭子に答えを与えた。

高遠蘭子は自分がさっきしたことを思い出し、慌てて説明しようとした。「私、私さっきは冗談を言っていただけよ。怒らないでください。」

橘泉は冷淡に言った。「冗談だとは思えないね。」

橘泉はそう言うと、高遠蘭子を無視し、うつむいている城之内祐希に向かって尋ねた。「僕が君の会社と契約していて、しかも城之内メディアに推されているなんて、知らなかったけど？」

城之内祐希は必死に存在感を消そうとしたが、結局見つかってしまい、苦笑いしながら「私は……」と言った。

橘泉：「君たちの会社は、いつもこういう手口で新人芸能人を騙しているのかい？」

城之内祐希は慌てて手を振った。「いいえ、いいえ、これは初めてです。私は自分の過ちに気づきました。もう二度とこんなことはしません！」

橘泉は真剣な表情で言った。「僕は俳優だ。普段から最も研究しているのは表情の微細な変化だよ。君のさっきの表情を見れば、これが初めてじゃないことは明らかだ。」

城之内祐希はばれてしまい、開き直って言った。「たとえそうだとしても、私をどうするつもりなの？」

橘泉：「今は証拠がないから、確かに何もできない。」

城之内祐希はほっと息をついた。

橘泉は城之内祐希の様子を横目で見て、冷ややかな表情で厳しく言った。「でも、君たちの会社との協力を拒否することはできる！」

城之内祐希は驚いて叫んだ。「何ですって！」