252 ビンタ

高遠蘭子は怒りで目を見開いた。桜井蓮がこのように彼女のことを言うとは思わなかった。

高遠蘭子：「私はあなたのお母さんで、あなたは私の息子よ。当然私の言うことを聞くべきでしょう。祐希は本当にいい子だから、きっと将来好きになるわよ！」

桜井蓮は冷たい目で高遠蘭子を見つめた。

高遠蘭子はまだ何か言おうとしたが、桜井蓮の怒りを含んだ氷のように冷たい視線に触れると、口まで出かかった言葉が出てこなくなった。

彼女は突然、前回桜井蓮がこのような目で彼女を見たとき、小遣いが減らされたことを思い出した。

高遠蘭子は予感がした。もし今また口を開けば、桜井蓮は彼女の銀行カードを凍結させるかもしれないと。

桜井蓮は高遠蘭子が黙るのを見て、視線を城之内祐希に向けた。

母親に対しては多くを語れないが、城之内祐希という他人に対しては、直接こう言った：「僕は君と婚約するつもりなど一度もなかった。」

城之内祐希は顔色が青ざめ、目を赤くして、委屈そうに言った：「でも伯母さまが...」

桜井蓮は城之内祐希の言葉を遮り、再び口を開いた：「僕の結婚に誰も口出しはできない。それに前回会ったとき、僕は既に君を断っている。」

城之内祐希は幼い頃から家族に甘やかされて育ち、こんなに大きな屈辱を受けたことはなかった。特に彼女がライバルと認識している藤丸詩織が今向かいに立っているのを見ると、きっと自分のことを嘲笑っているに違いないと思った。

城之内祐希は今の状況を考えると、涙を抑えきれずに泣き出した。

桜井蓮はさらに続けた：「今回は許すが、これからは僕に関わらないでほしい！」

城之内祐希はその瞬間、さらに激しく泣き出した。

高遠蘭子は我慢できずに桜井蓮に言った：「祐希は女の子なのよ。大の男がどうしてそんなことが言えるの？それに今日そんなに厳しく当たって、全ての道を閉ざしてしまって、もし将来祐希のことが好きになったらどうするの！」

桜井蓮は表情を固め、無意識に藤丸詩織を見た。

藤丸詩織は桜井蓮が何故自分を見たのか分からなかったが、高遠蘭子の言葉にはなるほどと思い、確かに頷いた。

桜井蓮は藤丸詩織の仕草を見て、表情が暗くなった。

橘泉は目を沈ませ、急いで藤丸詩織の前に進み出て、桜井蓮の視線を遮った。

高遠蘭子はまだ城之内祐希という嫁を失いたくなかった。