411 身代わり

榊蒼真は呆然として、我に返ると表情が曇った。「兄さん、何を隠しているんだ？」

榊詩門は手を伸ばして榊蒼真の頭を撫でながら、静かに言った。「時が来たら、すべて話すよ」

榊蒼真：「今すぐ知りたいんだ、一体何が起きているのか！」

榊詩門は目を伏せ、静かに言った。「藤丸詩織が危険な目に遭う。僕が戻って来たのは彼女を守るためだ。でも今は姿を現すわけにはいかない。裏で動いている連中が計画を変更して、事態が制御不能になるのを避けたいからね」

榊蒼真は榊詩門の手を掴み返し、驚いて口を開いた。「姉さんを狙う者がいるってこと？」

榊詩門は答えなかったが、その沈黙が既に榊蒼真に答えを告げていた。

榊詩門は時計を見て、「もう行くよ。これからまた会える機会は多いはずだから」

榊蒼真は頷き、榊詩門が立ち去る前に手を引いて尋ねた。「兄さんが生きていることを姉さんに伝えてもいい？彼女は...」

榊詩門は首を振った。「今は秘密にしておいてくれ。彼女にも、他の誰にも言わないでほしい」

榊蒼真は暗闇の中に消えていく榊詩門の背中を見つめ、唇を噛んで応えた。

藤丸詩織はソファに座り、榊蒼真が戻ってくるのを見て静かに言った。「帰りましょう」

桜井蓮は藤丸詩織が去っていく姿を見て、立ち上がった。

ボブは桜井蓮の動きを見て、彼を引き止めながら疑問を投げかけた。「おい、対戦するって約束したじゃないか。どこ行くんだ？」

桜井蓮：「急用ができた。また今度時間があるときに対戦しよう」

ボブは慌てて去っていく桜井蓮の姿を見て、首を傾げながら呟いた。「あの人、あの女性のことが気になるみたいだな。俺の実力が低すぎて対戦する価値がないと思って、彼女を追いかけたのかな？」

たまたまその場面を目撃した別の男性が我慢できずに口を開いた。「お前バカなの？見れば分かるだろ。技術の対戦なんかじゃなくて、きっとあの女性に惚れて追いかけたんだよ」

藤丸詩織は車に乗り込むと目を閉じ、しばらくして赤い唇を開いた。「あの人から榊詩門の雰囲気を感じたわ」

榊蒼真は一瞬固まり、思わず目が揺れた。

藤丸詩織は目を開け、榊蒼真に尋ねた。「あれは榊詩門なの？」

榊蒼真はこの時、藤丸詩織が自分が先ほど榊詩門に会いに行ったことを知っていて、むしろそれを望んでいたことを確信した。