125 リハビリセンターの白川蓮

林与一の言葉に蘇我紬は戸惑った。

彼女はもちろん、その言葉の意味を理解していた。

でも彼女は望んでいなかった。人に恩を売られるのは嫌だったので、わざと知らないふりをした。

しかし林与一はそんな機会を与えなかった。彼は笑みを浮かべながら、蘇我紬のスーツケースを部屋の中に置き、そして言った。「何でも、君が言ってくれれば、僕は必ず手伝うよ。」

少し間を置いて、林与一は後頭部を掻きながら、「僕は影山さんじゃないから、彼のように一言で物事を解決できないかもしれない。でも、精一杯頑張るよ。」

蘇我紬はその場に立ち尽くし、どうしていいか分からずスーツケースに手を添えた。彼女の心は小さく震えた。

なぜか、これが重荷に感じられた。

はっきりと言った方が、お互いのためになるかもしれない。

だから、蘇我紬の言葉は遠回しではなかった。「林与一さん、私とあなたの関係は無理です。そんなに私に尽くさないでください。どう返せばいいのか分からなくなります。」

林与一は一瞬戸惑ったが、気にしない様子で笑った。「僕が君に優しくするのは、僕自身の選択だよ。気にしないで。君の気持ちは分かっているから。」

...

影山瑛志はその夜、白川蓮がいるリハビリセンターに向かった。

彼が白川蓮のために用意したVIP病室は、一日三食の栄養バランスの取れた食事が提供され、必要なものは全て揃っていた。決められた時間に治療室で治療を受け、医師は全ての治療を秘密厳守で行っていた。

ネット上の出来事以来、白川蓮の精神状態は更に悪化していた。

影山瑛志は彼女をここで一日中過ごさせることにした。

白川蓮は退屈で憂鬱で、夜眠れなくなり、影山瑛志は仕方なく来ることになった。

到着すると、影山瑛志は花のように笑顔の白川蓮が、静かにベッドに座って明らかに彼を待っているのを見た。

影山瑛志は彼女が騒がないのを見て、ほっと胸をなでおろした。

「君が寝つくまで付き合うよ。さあ、寝なさい。」

白川蓮は不満そうに唇を噛んで、小声で呟いた。「私が寝たら、あなたは帰ってしまうの？」

その言葉には不安と期待が混ざっていた。

影山瑛志はその意味を理解していたが、蘇我紬の顔を思い浮かべると、躊躇してしまった。

白川蓮を見つめながら、淡々と言った。「ああ、家に帰って寝る。ここは寝心地が悪いから。」