144 さあ、始めよう

影山瑛志の方は長い間沈黙していた。まるで要点を掴んだかのように、「直接殺すのか？つまり、金目的じゃないということか？」

蘇我紬は目を閉じた。白川蓮のこの策略は本当に巧妙だった！

彼女を狙った策略だった！蘇我紬は二人の間にこれほどの恨みがあったことを知らなかった。

タトゥーの男は軽やかな口調で言った。「1億円だ。一人の女の命としては、お得な取引だろう。依頼主は彼女の命を買った。依頼主があなたに金を要求しているわけじゃない。俺だ。だから一言で決めろ。10億で彼女を買い取るか、さもなければ俺が彼女の命を取る」

「その依頼主は誰だ？なぜ彼女を殺そうとする？」

影山瑛志は警戒しながら尋ねたが、物音の後、彼の声は空虚に響いた。

タトゥーの男は眉をひそめ、いらだたしげに繰り返した。「10億だ。取るか、取らないか」

「取る。場所を教えろ。依頼主の身元を教えてくれれば、さらに1億出す」

「...いいだろう」

タトゥーの男は口元を歪め、返事をすると、パチンと音を立てて電話を切った。

その後、眉を上げた。

さらりと言った。「この女は蘇我紬というんだろう？どの『蘇』に、どの『紬』だ？依頼主の名前を間違えるわけにはいかないからな」

蘇我紬は心の中で言葉を失った。この結末は予想していたものの、実際に目の前で起きた時、彼女の心がこれほど痛むとは思わなかった...

痛みは白川蓮の行動によるものではなく、影山瑛志がどう選択するかによるものだった。彼女の心には全く確信がなかった。

白川蓮は激痛に耐えながら、突然後悔の念に駆られた。彼女の顔色は人を不安にさせるほど青ざめており、白川蓮自身も心臓が締め付けられるような痛みを感じていた。肉体的な苦痛がこれほど耐え難いものだとは予想していなかった。

彼女は極めて悪い顔色で、さらに不機嫌そうに口を開いた。「住所は後で彼に教える。その前に、まだやることがある」

タトゥーの男は彼女を見て頷き、突然言った。「事が成功したら、この金は全て俺たちのものだ。忘れるなよ」

白川蓮は唇を噛んだ。「分かってる。あなたたちの分は確実に渡す」

タトゥーの男はそれを聞いて、やっと表情が和らぎ、上機嫌な様子で白川蓮を気遣った。「簡単に手当てしてやろうか？こんな傷で耐えられないなんて、本当に弱いな」