148 あなたを選ぶ！

刺青の男もそれを聞いて、すぐに興奮し始めた。彼は言葉を失い、まず蘇我紬を嫌そうに見つめ、その後得意げに彼女の前に寄って来て、「お前は今醜いが、認めざるを得ない。あの女よりずっと綺麗だ。男なら誰でもお前を選ぶだろう」と言った。

蘇我紬は彼を一瞥した。明らかに、彼女も興奮していた。

影山瑛志が来たのだ！

しかし次の瞬間、刺青の男はナイフを取り出し、眉を上げて「だが、お前を選べば、俺の十億は消える。あの男が入って来る前に、白川蓮の十億も出すと約束した方がいい。さもないと、このナイフでお前を刺すぞ！」

「...」

蘇我紬の唇が震えた。彼女がお金に対してどれほど無知であっても、十億という数字がどれほど大きいかは分かっていた。

普通の人が一生懸命働いても、一億の百分の一も稼げないかもしれない。まして、十億という天文学的な数字なんて。

しかし！

蘇我紬にとって、影山瑛志が来たことは、なんと興奮することだろう。蘇我紬の涙が再び流れ落ちた。

彼女は躊躇することなく頷き、確かな口調で「安心して。十一億、一銭も違わず。彼が白川蓮のために出せるなら、必ずあなたにも出させます」と言った。

この世に絶対的な善悪はない。

例えば、刺青の男がどれほど悪事を働いていても、白川蓮が彼女を殺そうとした時、言われた通りにせず、むしろ電話をかける機会を与えてくれた。

また、彼女が妊娠していることを知って鞭打ちを三回目で止めてくれたことも。

そして生かしてくれた。

卑劣で人生を台無しにするようなことはしなかった。蘇我紬は本当に感動した。

この命が白川蓮の手から逃れられたのは、これらのおかげだった。

蘇我紬は白川蓮の最後の眼差しを永遠に忘れられない。白川蓮なら彼女を八つ裂きにしても不思議ではなかった。

蘇我紬はまた、この刺青の男がナイフを下ろす前に、一発の銃弾が彼の笑顔を凍りつかせ、目の光が急速に散っていくのも忘れられない。

蘇我紬はゆっくりと振り向いた。見たのは影山瑛志ではなかった。

警察だった。

警察は死体を確認した後も警戒を緩めず、この広大な工場を見回し、整然と捜索を続けた。

蘇我紬は唇を噛み、期待を込めた目で探し続けた。探し続けた...

影山瑛志を探して。