165 置き去りにされたら狂ってしまう

白川蓮は影山瑛志を見かけるや否や、まるで心の支えを見つけたかのように、急いで駆け寄った。

しかし、影山瑛志は冷たい目で彼女を一瞥し、手を振って彼女を払いのけ、そのまま立ち去った。

この反応に白川蓮は呆然とし、影山瑛志の去っていく方向を茫然と見つめ、考える間もなく後を追いかけた。その表情は恐ろしいものだった。

彼女が通り過ぎる場所では、誰もが後ずさり、自分に被害が及ぶことを恐れていた。

白川蓮は駆け寄り、後ろから影山瑛志を抱きしめ、慌てた目で恐れながら言った。「瑛志さん、私を置いていかないで。私、狂ってしまいます。死んでしまいます！本当に死んでしまうわ！」

影山瑛志は前方を見つめたまま、その目は測り難い表情を浮かべ、手で少しずつ白川蓮の手を掴み、無理やり引き離した。「病室に戻れ」

彼が振り向いて白川蓮を見た眼差しに、彼女は身震いした。彼女は急に静かになったが、涙は依然として流れ続けていた。そのまましばらく立ち尽くし、影山瑛志がもう我慢できずに立ち去ろうとするのを見た。

白川蓮はすぐに彼の袖を掴み、慌てて言った。「私のことを気にかけてくれるわよね？」

影山瑛志は彼女を見つめ、不思議そうに言った。「君が被害者なら、何を恐れているんだ？」

「お母様が私に偏見を持つことが怖いの。理不尽に私をいじめたらどうしましょう！？そんなの耐えられないわ、瑛志さん。本当に無理なの、私、病気なの」

白川蓮は哀れっぽく口を開き、その声には明らかな不安と懇願が込められていた。

影山瑛志は考え深げに頷いた。「約束しよう。君がしていないことで、母が君を傷つけるようなことがあれば、必ず君を守る。さあ、戻りなさい」

白川蓮はそれを聞いて、少し考え込んだ。何か違和感を覚えたが、それが何なのかはっきりとは分からなかった。

仕方なく素直に頷き、急いで言った。「瑛志さんが私のことを気にかけてくれれば、私はとても素直になれるわ」

「ああ、戻りなさい」

白川蓮は彼の袖をまだ離さず、不思議そうに尋ねた。「じゃあ、あなたはどこに行くの？」

「蘇我紬のところだ」

「...」

白川蓮は即座に立ち去る彼の姿を見つめ、一瞬固まった。まだ聞きたいことがあったが、影山瑛志は彼女にその機会を与えなかった。