281 感動的な

橘芳乃はその言葉を聞いて、目を大きく見開いた。その目には信じられないという表情が浮かんでいた。彼女は見た目も話し方も弱々しく、さらに激しく泣き出した。

「私たちは何年も子供を探し続けてきたのは、蘇我紬を外に放っておきたくなかったからです。外で誰かに害されるのではないかと心配で、家財を投げ打ってでも探し回り、あちこち走り回りました。あなたたちは知らないでしょうが、私と蘇我力は影山家ほどの裕福さはないものの、それでも中流家庭で、食べるのに困ることはありませんでした。欲しいものが買えないなんてことはないのです。あなたはまるで私たちが子供を奪おうとしているとでも思っているのですか？」

橘芳乃は涙にくれ、見ている者の心を締め付けるような様子だった。

蘇我紬も胸が締め付けられる思いだった。彼女は橘芳乃に共感してしまっていた。彼らの疲れや無力感、そして切実な思いが分かった。しかし、この実の両親に対して、どうしても感情が湧かなかった。