442 影山暁人が消えた

蘇我紬は自分のためにコーヒーを一杯注文し、視界の良い、少し隠れた場所に座った。

このレストランはホテルのロビーとレストラン内部を透明なガラスで仕切っており、蘇我紬が選んだ位置からはホテルの入り口がちょうど見えるが、ホテルの入り口から見ると少しずれて見える。

この時、蘇我紬はコーヒーを待ちながら、影山瑛志の誕生日パーティーに参加する人々を観察していた。

「ママ、パパは本当にこのホテルで誕生日を過ごすの？」影山暁人は口の中に食べ物を入れたまま、頬を膨らませながら話し、甘えた声でとても可愛らしかった。

影山浩司も期待に満ちた目で蘇我紬を見つめた。

「そうよ、パパは3階で誕生日を過ごすのよ。」

蘇我紬は二人を見て、心が溶けそうになった。

「奥様、こちらがお客様のコーヒーでございます。」

その時、蘇我紬のコーヒーが運ばれてきたが、彼女が手を伸ばした瞬間、ウェイターの手が突然震え、コーヒーが誤って蘇我紬の服にこぼれてしまった。

そのウェイターは恐縮した表情で、慌ててトレイを置き、ナプキンで蘇我紬の服の水滴を拭きながら謝罪した。「申し訳ございません、奥様。故意ではなかったのです。お洋服の代金、お支払いさせていただきますが、いかがでしょうか？」

「ママ、やけどしなかった？」影山暁人と影山浩司も物音を聞いて、すぐに振り向いた。

「ママは大丈夫よ、心配しないで。」蘇我紬は二人の兄弟に安心させるように微笑んだ。

自分の服についた明らかなコーヒーの染みを見て、蘇我紬は少し眉をひそめたが、この件に時間を費やしたくなかった。それに相手も故意ではなかったので、彼女はナプキンで軽く拭いて、「大丈夫です。トイレで少し処理してきます。」と言った。

「でも……」

そのウェイターは緊張した様子で何か言おうとしたが、蘇我紬に遮られた。「故意ではなかったでしょう。ただ、次回はもう少ししっかり持ってください。服の賠償は結構です。私が電話して新しい服を持ってきてもらいますから。」

時間はもうあまり残されていなかった。蘇我紬はできるだけ早く処理したいと思った。ただ、この服が台無しになってしまったのは残念だった。影山瑛志に会うために慎重に選んで着てきたものだったから。