山本おばさんは台所で忙しく働いていて、藤原親父もそばに立って、時々指示を出していた。
「山本おばさん、スープが煮えたら温めておいて、浅子がいつ起きても、すぐに飲めるようにしておいてください。」
「はい、藤原様。」
「今回の鶏は太りすぎて、油も多いから、今どきの女の子はみんなダイエットを気にしているから、油は少し取り除いておいてください。」藤原親父はまた心配そうに指示した。
「はい、藤原様。」
時田浅子は藤原親父の後ろ姿を見て、心が温かくなった。
藤原家の人たちはみんないい人だ、特に親父は。
まだ二度しか会っていないのに、本当に彼女を若い世代として大切にし、守ってくれている。
「浅子、起きたのか?」藤原親父は時田浅子の姿を見ると、すぐに彼女をソファに座らせた。「ここに座って動かないで。」
そう言うと、藤原親父は振り返って時田浅子にチキンスープを一杯よそった。
時田浅子は急いで立ち上がった。藤原親父の行動に恐縮してしまう!
「早く座りなさい、お爺さんがテーブルに置くから、熱いから手を火傷しないように。」
時田浅子はこの濃厚なチキンスープを見て、鼻先が熱くなり、自分のお爺さんのことを思い出した。
彼女は自分のお爺さんの最期の顔さえ見ることができなかった。
「浅子、私は今朝、病院にいるお母さんにも一人送らせたよ。お母さんは体調が良くないから、外の食べ物は避けて、一日三食すべて届けさせるようにしよう。」
「お爺さん、そこまでしなくても大丈夫です、そんなに面倒をかけて…」
「面倒なことじゃない、もう一家族なんだから、あなたのお母さんは時央のお母さんでもある。そんなに遠慮しないで、かえって疎遠になってしまうよ。」
「ありがとうございます、お爺さん。」時田浅子は何と言っていいのか分からなかった。
ただ感謝するしかなかった。
白川健斗が近づいてきて、時田浅子の手にあるチキンスープを見て、少し羨ましそうだった。
「これが今朝、専用機で送られてきた地鶏ですか?」
時田浅子は少し驚いた。
彼女は聞き間違えたのだろうか?
彼女が食べているこの鶏は、帝都から専用機で特別に送られてきたものなのか?!
「健斗、あなたも味わってみる?」
「ぜひ!願ってもないことです!」
山本おばさんは白川健斗に一杯よそった。