「藤原家?どの藤原家?」藤田彰は追及した。
「この帝都で、いくつの藤原家があるというの?」斉藤若春は反問した。
藤田彰は呆然とした。
藤原家の最近の動きは、帝都で大きな騒動を引き起こしていた。
長い間音沙汰のなかった藤原時央が突然帰還し、藤原グループの舵を再び取ったのだ!
藤原家と取引関係にある人々は、最近日々が厳しくなっていた。幸い、藤原家はエンターテイメントや映画業界には手を出していないので、彼らの藤田家も影響を受けずに済んでいた。
十の胆力があっても、彼は藤原家に関わる勇気はなかった!
「時田浅子と藤原家には何か関係があるのか?」藤田彰は探りを入れるように尋ねた。
彼は斉藤若春に利用されていることを知っていたが、分別はあった!
斉藤若春を喜ばせるために、藤田家全体を虎の口に送り込むわけにはいかない。
斉藤若春は藤田彰の警戒心に気づき、笑みを浮かべた。「時田浅子が藤原家とどんな関係があるというの?あなたを殴った人は彼女のいとこで、彼は藤原時央の部下よ。」
「なるほど。」藤田彰はこれを聞いて安心した。
「もしどうしてもこの恨みを晴らしたいなら、時田浅子に償わせればいいじゃない?あなたは風月の場の古株でしょう、具体的にどうすればいいか、私が教える必要はないわよね?」
斉藤若春はそう言うと、傍らのバッグを手に取り、立ち去った。
藤田彰は激しく痛む頬を撫でながら、心の中で怒りが湧き上がった。
彼はこの一件を時田浅子に覚えておくつもりだった!
彼女のいとこが藤原時央の部下だとしても、所詮は用心棒に過ぎない!
……
翌日、時田浅子は学校に来た。
彼女は、行き交う人々が皆自分を見つめているような気がした。中には小声で何かを議論している人もいた。
彼女は前に進み続けた。
突然、背後から声が聞こえてきた。
「彼女が時田浅子よ。彼女が着ているその服は、高級ブランドの新作なのよ。多くの芸能人がまだ予約待ちしているのに!」
「まさか!偽物じゃないの?」
「偽物がそんなに早く出回るわけないでしょ!」
「彼女の着ているこのセットはいくらするの?」
「上下合わせて、少なくとも30万円以上はするわ。」
「わぁ!そんなに高いの?やっぱり、お金持ちに引っかけたんだね。」
時田浅子はこれらの噂話を聞きながら、足を速めた。