時田浅子は傘から顔を出し、藤原時央の車がどこにあるのか見ようとした。
ちょうどその時、一台の車が通り過ぎた。速度も落とさず、路肩の水たまりが時田浅子の方向に一気に跳ね上がった!
柳裕亮は素早く時田浅子を引き戻し、片手で傘を支え、跳ね上がってきた水しぶきを防いだ!
藤原時央はその青い傘が二人の姿を隠しているのを見ていた。
二人の立ち位置から見ると、きっと抱き合っているに違いない!
時田浅子は柳裕亮が彼女を急に引っ張ったのを感じ、慌てて柳裕亮の胸のバッグを掴み、何とか体勢を保った。
柳裕亮の手は非常に紳士的で、ただ上げただけで、彼女が安定したのを見ると、彼女に近づくことはなかった。
この傘はやはり小さすぎた。上半身は守れたものの、時田浅子のスカートも柳裕亮のズボンも濡れてしまった。
「先輩、ありがとうございます」時田浅子は小声でお礼を言った。
もし柳裕亮が彼女を引っ張ってくれなかったら、彼女はきっと水しぶきで全身びしょ濡れになっていただろう!
柳裕亮は急いで傘を高く持ち上げ、二人を覆った。
顔を上げると、黒いスーツを着た男性が黒い傘を持って、時田浅子の後ろに立っているのが見えた。
時田浅子は腕がきつく引っ張られるのを感じた。
彼女は思わず二歩後ろに下がり、堅固な抱擁の中に倒れ込んだ。
馴染みのある黒檀の香りがして、彼女の心は一瞬驚き、振り返って藤原時央を見た!
彼は車椅子に座っていなかった!
彼は道路の向こう側から歩いてきたのか?
少なくとも20メートル以上の距離があるだろう!
藤原時央の傘は時田浅子の前に差し出され、傘の先から水滴が糸の切れた珠のように落ち、雨のカーテンを形成していた。
彼はすぐには離れず、柳裕亮を観察していた。
ゆったりとしたTシャツ、ジャージ、スニーカー、胸に斜めがけしたスポーツバッグ、普通の格好だが、若者特有の男らしさと活気が漂っていた。
藤原時央はいつも正装姿で、柳裕亮のような年齢の頃でも、年齢に似つかわしくない成熟さを持っていた。
父親が交通事故で亡くなって以来、彼は正常な成長の機会を奪われ、少年時代どころか、幼少期さえも持てなかった。
彼は今でもまだ27歳だが、47歳のような雰囲気を醸し出していた。