時田浅子は懸命に口に含もうとしたが、どうしても食べられなかった。
藤原時央はまだ彼女がもう少し頑張るのを待っていたが、突然、彼女は動かなくなった!
彼はゆっくりと顔を上げ、腕の中の小さな女性が穏やかな呼吸をして眠っていることに気づいた!
「時田浅子、時田浅子?」彼は二度呼びかけたが、彼女はまったく反応しなかった!
藤原時央はうんざりした!
口の中のイチゴを吐き出し、ゴミ箱に捨てた。
彼女がこうして眠ってしまったら、彼はどうすればいいのか?
彼はもう眠れるのだろうか?!
「時田浅子!命令する、今すぐ起きろ!」藤原時央は時田浅子を引き起こした。
時田浅子は骨がないかのように、彼の扱いに任せていた。
「この忌々しい女!」
藤原時央は立ち上がり、部屋へ向かった。
30分後、バスローブを羽織って部屋から出てきた。
時田浅子はソファで丸くなっていた。
彼は近づき、時田浅子を抱き上げた。
少し前まで、彼は立つことさえ難しかったが、今は時田浅子を抱き上げても楽に感じる。彼は自分の両足がもうすぐ完治すると感じていた。
時田浅子を部屋に運び、ベッドに寝かせた。
藤原時央は立ち上がり、去ろうとした。
時田浅子はまた体を反転させ、エビのような形に丸まった。彼はベッドの側に戻り、彼女の手に触れた。
冷たい!
彼は布団の中に手を伸ばし、彼女の足に触れた。それも温かさが全くなかった。
今は何月だ?彼女はまだそんなに寒がりなのか?彼は冷水シャワーを浴びたばかりだが、それでも彼女の体より温かい。
彼はベッドの側を見回し、エアコンのリモコンを探していた時、突然、時田浅子が彼の腕をきつく抱きしめた。
彼は布団をめくり、中に横になった。
時田浅子はすぐに彼に寄り添ってきた。
冷たい小さな手が正確に彼のバスローブの中に入り込んだ。
藤原時央は息を呑み、彼女を見下ろした。心の中でさらにうんざりした。
彼は今、彼女にとって単なる暖房器具なのだろう!
しかも、それは彼が自ら望んだことだった!
……
朝の8時半。
時田浅子はゆっくりと目を開けた。彼女の意識はまだぼんやりとしており、頭もぼーっとしていた。
手を上げて眉間をこすろうとした。
突然、何か違和感を感じた。
彼女の隣に、誰かがいる!
彼女は急に目が覚めた!