「お前の口ときたら!」老人は手を上げて王村上進を指さした。
車から降りると、老人は振り返って時田浅子を支え、「浅子、おいで、おじいさんが紹介するよ、こちらは村上おじいさんだ。」
「村上おじいさん、こんにちは。」時田浅子はすぐに挨拶した。
「藤原様、この子はもしかして……」
老人は笑うだけで何も言わなかった。
村上進はすでに察していた。「藤原様、若奥様、まず前の間でお待ちください。宴の準備はすぐに整います。」
「今日は大変だね、私たちのことは気にしなくていい、自分たちで行くから、ここは私も知っているしね。」
「はい、わかりました、では私は厨房に行ってきます。」
老人は時田浅子を連れて前庭に向かった。
林聡明はすぐに老人と時田浅子の姿を見つけた。
しかも、時田浅子は親しげに老人の腕に手を添え、二人は楽しそうに会話し、雰囲気はとても和やかに見えた。
この光景だけでも、藤原親父が時田浅子をとても気に入っていることがわかった。
林清子も時田浅子と老人の姿を見た。雲都にいた時、彼女は時田浅子と老人が一緒に買い物をしているのを見たことがあった。老人は時田浅子をとても可愛がり、たくさんのものを買ってあげていた!
時田浅子が藤原家で莫大な富を享受していることを考えると、彼女の心は猫に引っかかれたように苦しかった。
これらすべては、本来彼女のものであるはずだったのに!
「ぼーっとしてないで、早く藤原親父を迎えに行きなさい。」林聡明はぼんやりしている林清子に促した。
林清子はすぐに甘い笑顔を浮かべ、林聡明の後ろについて出て行った。
「藤原様、こんにちは、こんにちは!」林聡明は腰を曲げ、恭しく老人に手を差し出した。
時田浅子は林聡明が家から出てくるのを見て、その後ろに林清子がついてくるのを見ると、顔の笑顔が一瞬で凍りついた。
彼女は今日おじいさんが会わせようとしている人が、この父娘二人だとは思ってもみなかった!
老人は彼女の感情の変化を感じ取り、時田浅子の手を握り返した。
林聡明は老人が彼と握手する気がないのを見て、恥ずかしそうに手を引っ込め、後ろにいた林清子を引き出した。
「清子、早くおじいさんに挨拶しなさい。」
「おじいさん。」林清子は柔らかく呼びかけた。
「君一人だけが来ると思っていたよ。」老人は突然口を開き、そんな言葉を言った。