「先にお風呂に入ってきて、私がこれを片付けるから」時田浅子は彼に言った。
「待って」藤原時央は彼女を引き寄せ、抱きしめた。時田浅子はバランスを崩し、彼の膝の上に座った。
「まだ怒ってる?」彼は笑いながら尋ねた。
「何に怒るっていうの?」時田浅子はきっぱりと否定した。
藤原時央は突然彼女の胸元に顔を埋め、深く息を吸い込んだ。
「今でも酸っぱい匂いがするよ」
時田浅子は腕を上げて匂いを嗅いだ。「酸辣粉の匂い?」
「いや、お酢の匂い」
「お酢?」時田浅子はまだ理解していなかった。
「ヤキモチの匂いさ」
時田浅子はようやく理解し、すぐに反論した。「私、ヤキモチなんて焼いてないわ」
「他の人が僕を見つめているとき、何も感じなかったの?なぜそこに残って食事をしなかったの?他の人に僕を見られたくなかったからじゃない?」
「私は...私は...ただ目立ちたくなかっただけよ!私は今や一応有名人でしょ。もし誰かに認識されてネットに投稿されたら、また大騒ぎになるわ。それに、あなたの身分がバレたら、爆発的なニュースになってしまうじゃない!」
「その理由は一見もっともらしいけど、一言も信じないよ。私にはわかる...」藤原時央は一瞬言葉を切り、指で彼女の胸の辺りを指した。「君がヤキモチを焼いたってことが」
時田浅子はすぐに彼の手を払いのけた。
「本当に人に認識されるのが怖いの。これからは公共の場で一緒に現れるのは避けましょう」
「僕はそんなに人前に出せないほど恥ずかしい存在なの?」藤原時央は眉間にしわを寄せた。「私たちは今交際中だよ。芸能人は恋愛関係になったら、普通公表するものじゃないの?」
時田浅子:……
彼がこんなことまで知っているなんて。
もしかして、彼も公表したいの?
ダメ、絶対に公表できない。
「何が『人前に出せない』よ?冗談でしょ?あなたは藤原時央よ!あなたが人前に出せないなら、この世で誰が出せるっていうの?」時田浅子は問題を投げ返した。
この言葉に藤原時央の気分は少し浮き立った。
時田浅子は続けた。「カードゲームみたいなものよ。あなたは王炸(最強の手)だから、出したら影響が大きすぎる。だから私はこっそり隠しておいて、目立たせないようにしないと。こんな良い切り札を持っていることを誰にも知られたくないの」