「薫乃、薫乃……」
小沢子遠は救急車を呼んだ後、意識が朦朧としている彼女を慌てて呼び続けた。
竹内薫乃はぼんやりと目を開け、目の前の人を見ると、涙が一気に溢れ出した。
そして、かすかな声で呟いた。
「子遠さん、次の人生では……次の人生で私が完全な家庭に生まれたら、あなたは私と一生一緒にいてくれるのかしら。」
「薫乃、ごめん、ごめんね……」小沢子遠は片手で竹内薫乃の手の傷を押さえながら、もう一方の手で彼女をしっかりと抱きしめた。
自分のために死のうとする女性を目の当たりにして、心を揺さぶられない男はいない。
小沢子遠は二人の過ごした日々を思い出し、この数日間の冷たい態度を後悔し始めた。
竹内薫乃は弱々しく目を閉じ、意識を失った。
救急車が到着し、小沢子遠は彼女を抱えて車に乗せ、一緒に病院へ向かった。
医師が応急処置を終え、一連の検査を行った後、小沢子遠に知らせた。
「幸い早く運んでくれたおかげで助かりました。患者さんは妊娠と失血で少し弱っていますので、しばらく入院して様子を見る必要があります。」
小沢子遠は一瞬固まった。「妊…妊娠?」
「患者さんはすでに妊娠一ヶ月です。もし早く運ばれていなければ、二つの命が危なかったでしょう。」医師は言った。
「ありがとうございます、本当にありがとうございます……」小沢子遠は医師に何度もお礼を言った。
竹内彩から電話がかかってきて、彼は簡単に状況を説明し、電話を切るとすぐに病室へ急いだ。
病室に入ると、ベッドに横たわる青白く弱々しい竹内薫乃の姿を見て、心に痛みと後悔が入り混じった。
どうして外の噂話だけで彼女を放り出し、見捨てることができたのだろう。
もし今日彼が間に合わなかったら、おそらく……おそらく彼女と子供は永遠に彼の元を去っていたかもしれない。
彼女は間違ったことをしたかもしれないし、彼に嘘をついたかもしれないが、彼女の愛情は疑う余地がなかった。
認めざるを得ないが、竹内薫乃のこの一手は実に効果的だった。
彼女が子供と一緒に死のうとした行動は、完全に小沢子遠の心を揺さぶった。
彼女が目を覚ました後、小沢子遠は彼女の家族のことには一切触れず、何も尋ねることもなく、病院に付き添って二日間心を込めて世話をした。
翌日退院すると、すぐに彼女を役所に連れて行き、婚姻届を提出した。