CAPÍTULO 1 – O TRONO ENTRE AS SOMBRAS

A areia soprava como lâminas.

Não era vento comum. Era aviso.

O menino corria descalço pelas dunas, o sangue escorrendo da perna ferida, os olhos vidrados no horizonte onde o sol morria. Atrás dele, o som abafado de cascos e gritos. Ele não olhava para trás. Já sabia o que encontraria: homens com máscaras de chacal, armados com lâminas negras e ordens para matar.

— Corre, Nefer! — gritou a mulher, mesmo sabendo que o nome dele havia sido apagado dos registros do palácio.

Nefer não era mais príncipe.

Agora era só um fugitivo.

O Império do Egito, outrora cheio de glória, estava de joelhos diante de um novo deus — e esse deus exigia silêncio e submissão. O velho faraó estava morto. Assassinado no templo, em um sacrifício que ninguém ousava nomear. E o trono… o trono sangrava.

Aos sete anos, Nefer viu o próprio pai ser queimado vivo como oferenda à escuridão. Aos sete anos, teve que engolir o próprio grito para não ser encontrado. Aos sete anos, se escondeu entre corpos empilhados, rezando para um Deus que nunca conheceu.

Agora, com doze, corria para sobreviver.

— Oásis ao norte! — a mulher gritou, apontando para uma mancha escura no horizonte.

Mas o menino sentia. O corpo inteiro formigava. O deserto falava. E ele ouvia.

— Não é pra lá. — disse ele, ofegante. — É pra baixo.

Ela parou. O coração disparado, a boca seca.

— O quê?

— Tem algo… debaixo da areia.

Antes que ela pudesse responder, o chão tremeu. Leve, quase como um sussurro. E então rachou.

Nefer caiu.

A mulher gritou, se jogando atrás dele. E os dois sumiram na terra.

Caíram por segundos que pareceram anos. Até o impacto.

Silêncio.

Nefer abriu os olhos.

O lugar era escuro, mas não vazio.

Tochas antigas se acendiam sozinhas, uma a uma, revelando colunas cobertas por hieróglifos que não pertenciam ao Egito conhecido.

A mulher se levantou, olhando tudo com olhos arregalados.

— Onde estamos?

Nefer se aproximou do altar no centro da sala.

Sobre ele, um cetro.

E um bracelete dourado, com a inscrição:

"O que é digno não se impõe. Ele desperta."

Nefer esticou a mão.

Tocou o bracelete.

E a sala inteira tremeu.

Lá fora, os soldados pararam.

Os chacais silenciaram.

O céu escureceu.

E a voz antiga, esquecida pelos séculos, sussurrou no ouvido do menino:

"O Rei não foi morto.

Foi escondido."

Nefer respirou fundo.

O bracelete se apertou em seu pulso.

E o deserto… se curvou.

O Egito tinha um novo rei.

Mas ninguém estava pronto pra isso.