บทที่ 5: วิญญาณการต่อสู้มีดสั้นพิษ

เมื่อค่ำลง เซียว อี้ หยุดการบำเพ็ญเพียร

มองผ่านขอบหน้าต่าง เห็นดวงดาวมากมายและดวงจันทร์บนท้องฟ้า

ดวงดาวและดวงจันทร์ ไม่ต่างอะไรจากที่มีบนโลก

สิ่งเดียวที่แตกต่างคือวิญญาณของตัวเขาเอง

บางที อาจมีอีกอย่างหนึ่ง เซียว อี้ มองอี อี ที่เดินเข้ามาพร้อมถาดอาหาร แล้วยิ้มน้อยๆ

"คุณชาย อาหารพร้อมแล้วค่ะ" อี อี พูดเสียงหวานๆ

"อืม" เซียว อี้ พยักหน้า

หลังจากบำเพ็ญเพียรมาทั้งวัน พลังชี่ในร่างเข้มข้นขึ้น แต่ยังไม่ถึงระดับฝานเจี้ยนขั้นสาม

การฝึกฝนวิถีนักรบนั้นยากลำบากมาก

นักรบที่มีพรสวรรค์ไม่ดี ตลอดชีวิตก็ยากที่จะก้าวข้ามไปถึงระดับหลังเกิด

แม้แต่ในตระกูลเซียว ก็มีสมาชิกผู้ใหญ่หลายคนที่ยังอยู่ในระดับธรรมดา

เมื่อก้าวข้ามไปถึงระดับหลังเกิดได้ จะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าหน้าที่ของตระกูลโดยอัตโนมัติ มีสิทธิ์มีเสียงในตระกูลพอสมควร รองจากจางเหล่าเท่านั้น

และตำแหน่งเจ้าหน้าที่ในตระกูลเซียวที่ใหญ่โตขนาดนี้ก็มีแค่ไม่กี่สิบคนเท่านั้น

ถ้าวันนี้ไม่ได้ยาเม็ดหลอมร่างสามเม็ดนั้น เซียว อี้ คงต้องใช้เวลานานกว่านี้ในการขึ้นสู่ระดับพลังพิเศษสองชั้น

แม้ว่าเขาจะมีวิญญาณนักรบสีม่วง แต่พลังวิญญาณแห่งฟ้าดินก็เบาบางเกินไป ไม่อาจเทียบกับความเร็วในการดูดซึมพลังยาได้เลย

"ถ้ามียาเม็ดหลอมร่างมากกว่านี้ก็คงดี" เซียว อี้ คิดในใจ

แน่นอน นั่นเป็นเพียงความคิดเท่านั้น แม้ยาเม็ดหลอมร่างจะเป็นเพียงยาเม็ดระดับหนึ่ง แต่ราคาก็ไม่ถูก เม็ดละสิบลัง

ครอบครัวทั่วไป สามคน ค่าใช้จ่ายทั้งเดือนยังไม่ถึงห้าลังด้วยซ้ำ

แม้แต่ลูกหลานตระกูลใหญ่อย่างตระกูลเซียว ก็ได้เงินค่าขนมเดือนละยี่สิบลังเท่านั้น

นั่นหมายความว่า ด้วยเงินของเขา หนึ่งเดือนยังซื้อยาเม็ดหลอมร่างไม่ได้ถึงสองเม็ด

"ถ้าเป็นอัตรานี้ การจะขึ้นถึงระดับฝานเจี้ยนขั้นสาม ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสี่ถึงห้าวัน" เซียว อี้ รู้สึกกังวลใจ

ถ้าความคิดนี้ของเขาถูกลูกหลานตระกูลเซียวคนอื่นได้ยินเข้า คงจะถูกด่าว่าประหลาดแน่ๆ

ต้องรู้ว่า แม้แต่ลูกหลานตระกูลเซียว การจะขึ้นหนึ่งระดับในระดับธรรมดา ก็ต้องใช้เวลาหลายเดือนขึ้นไป หรือนานกว่านั้น

แม้แต่อัจฉริยะชื่อดังของตระกูลเซียวอย่างเซียว ร่อหาน ที่มีวิญญาณนักรบระดับฮวงอันทรงพลัง จากระดับพลังพิเศษสองชั้นไปถึงสามชั้น ก็ใช้เวลาตั้งหนึ่งเดือนเต็มๆ

เหตุผลที่วิญญาณการต่อสู้เป็นตัวกำหนดอนาคตของนักรบ สิ่งที่แสดงออกชัดที่สุดคือความเร็วในการดูดซึมพลังวิญญาณ ซึ่งส่งผลต่อความเร็วในการฝึกฝน

ยิ่งวิญญาณการต่อสู้ระดับสูง การฝึกฝนก็ยิ่งเร็ว

"อี อี เธอจะไปไหน?" เซียว อี้ จู่ๆ เห็นอี อี หมุนตัวจะเดินจากไป จึงเรียกไว้

"คุณชาย หนูจะกลับไปกินข้าวที่ครัวค่ะ" อี อี ตอบอย่างขลาดกลัว

เซียว อี้ คนเก่าไม่เคยอนุญาตให้อี อี กินข้าวร่วมโต๊ะ และในครัวก็มีแต่เศษอาหารที่แย่ที่สุดเหลือไว้ให้อี อี

อี อี มักจะกินไม่อิ่มเสมอ

"นั่งลง กินด้วยกัน" เซียว อี้ พูด

"แต่ว่า คุณชายเคยบอกว่า อี อี หน้าตาน่าเกลียด นั่งกินข้าวด้วยกันจะทำให้คุณชายอารมณ์เสีย ดังนั้น..."

"บอกให้นั่งก็นั่ง พูดมากทำไม" เซียว อี้ ตวาดขึ้น

อี อี นั่งลงอย่างหวาดๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ

"คีบกับข้าวกินสิ" เซียว อี้ เห็นอี อี ก้มหน้ากินแต่ข้าวเปล่า จึงพูดขึ้น

"อ่อ" อี อี มองเซียว อี้ อย่างกลัวๆ เห็นว่าเขาไม่ได้มองมา จึงค่อยๆ คีบผักนิดหน่อย

"คีบเนื้อด้วย" เซียว อี้ แทบจะโมโหตาย อี อี คีบแต่ผักจริงๆ

แม้อี อี จะดูเหมือนซื่อๆ แต่ไม่ได้โง่

ตรงกันข้าม ตอนเด็กๆ อี อี เป็นเด็กฉลาดและน่ารัก

เพียงแต่ต่อหน้าเซียว อี้ เธอมักจะระมัดระวังตัวเท่านั้นเอง

ทันใดนั้น เซียว อี้ วางตะเกียบลง มองอี อี เบาๆ แล้วพูดว่า "ให้เวลาสิบวินาที กินข้าวที่เหลือให้หมด"

"หา?" อี อี งงๆ ไม่ทันคิดอะไรมาก รีบกินอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปสิบวินาที ข้าวในชามหมดแล้ว แต่กับข้าวบนโต๊ะยังเหลืออีกมาก

"ที่เหลือไม่ต้องแล้ว เก็บกลับครัวไปได้" น้ำเสียงของเซียว อี้ เปลี่ยนเป็นแบบออกคำสั่ง

"อืม" อี อี ยังมีข้าวเต็มปากกลืนไม่หมด ได้แต่อืมออกมาไม่ชัด แล้วรีบเก็บถ้วยชาม

ตอนจากไป เธอรู้สึกเศร้าใจ

"ถูกคุณชายไล่ออกมา เป็นเพราะฉันทำให้คุณชายอารมณ์เสียหรือเปล่า คุณชายทานข้าวไปไม่กี่คำเอง คืนนี้คุณชายคงจะหิวแย่เลย" อี อี แม้จะรู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงเป็นห่วงเรื่องอาหารการกินของเซียว อี้ เป็นอันดับแรก

....

ในห้อง เซียว อี้ ลุกขึ้นยืนทันที แล้วยืดเส้นยืดสาย

"เพื่อนร่วมอาชีพในโลกนี้ เพิ่งจะเจอเป็นครั้งแรกนะ แต่ว่า ดูเหมือนฝีมือจะห่วยแตกมาก" เซียว อี้ ยิ้มเย็นที่มุมปาก

"ออกมาสิ อยู่บนหลังคามองนานขนาดนี้ ไม่เมื่อยหรือไง?" เซียว อี้ พูดราวกับกำลังพูดกับตัวเอง

ฉึ่ง! เงาร่างหนึ่งกระโดดลงมาจากหลังคา เป็นชายวัยกลางคน สวมชุดดำสำหรับปฏิบัติการกลางคืน บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากดาบที่น่าสยดสยอง ใบหน้าเต็มไปด้วยสีหน้าฆาตกรรม

"เจ้าพบเห็นข้าได้หรือ?" ชายวัยกลางคนถามอย่างสงสัย ดูประหลาดใจ

เซียว อี้ ไม่ตอบ ถามตรงๆ ว่า "เจ้าเป็นใคร?"

ชายวัยกลางคนหัวเราะเย็นชา กล่าวว่า "แค่คนไร้ค่าระดับธรรมดาสองชั้นเท่านั้น ข้าจะเมตตาบอกเจ้าก็แล้วกัน จะได้ไม่ต้องตายโดยไม่รู้ว่าตายในมือใคร ข้าชื่อ หยางฝู"

"หยางฝู?" ในความทรงจำของเซียว อี้ มีชื่อคนผู้นี้อยู่

หยางฝู ฉายา 'มีดสั้นพิษ' นักรบระดับขั้นทั่วไปเก้าชั้น เป็นนักฆ่าที่มีชื่อเสียงในเมืองจื่อยวิ๋น

คนผู้นี้เคลื่อนไหวอย่างลึกลับ วิธีการโหดเหี้ยม เพื่อเงิน เขาสามารถลอบสังหารใครก็ได้ตามที่ผู้ว่าจ้างต้องการ มือเปื้อนเลือดมานับไม่ถ้วน

"ที่แท้ก็มีดสั้นพิษนี่เอง แค่วิธีการซ่อนตัวแบบนี้ ยังกล้าอ้างว่าเป็นนักฆ่าที่มีชื่อเสียงอีก จิ๊" เซียว อี้ พูดอย่างดูแคลน

จริงๆ แล้ว ในสายตาของเซียว อี้ ผู้เคยเป็นราชาในโลกนักฆ่า วิธีการซ่อนตัวของหยางฝู ผู้นี้หยาบและต่ำต้อยมาก

ตั้งแต่ตอนทานข้าว ก็คือตอนที่หยางฝู เพิ่งมาซุ่มดักบนหลังคา เซียว อี้ ก็พบเห็นเขาแล้ว จึงหาข้ออ้างให้อี อี ออกไป

หากเป็นในอดีต นักฆ่าไร้ฝีมือแบบนี้ เซียว อี้ ตบทีเดียวก็ตายแล้ว แต่ตอนนี้ กลับยุ่งยากมาก

"ใครเป็นคนว่าจ้างเจ้า?" เซียว อี้ ถาม

"คนที่กำลังจะตาย ไม่จำเป็นต้องถามมาก" หยางฝู หัวเราะเย็นชา

"ไม่บอกข้าก็รู้ คนที่ต้องการชีวิตข้า ก็มีแค่ไม่กี่คนเท่านั้น และคนที่มีเงินพอจะว่าจ้างนักฆ่าที่มีชื่อเสียงอย่างเจ้าได้ ก็มีแต่เซียว ร่อหาน เท่านั้น" เซียว อี้ กล่าว

หยางฝู ขมวดคิ้ว รู้สึกประหลาดใจ กล่าวว่า "ดูเหมือนว่าคนไร้ค่าที่มีชื่อเสียงของตระกูลเซียว จะไม่ธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอกนะ"

แม้เขาจะไม่ได้พูดตรงๆ แต่ก็เท่ากับยอมรับแล้ว

"แต่ก็แค่นั้นแหละ รับเงินมาแล้ว ต้องทำงานให้คุ้ม เมื่อรับเงินแล้ว ข้าก็ไม่อาจปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่เห็นดวงอาทิตย์พรุ่งนี้ได้" หยางฝู พูดจบ ก็ค่อยๆ เดินเข้าหาเซียว อี้

เขาไม่อยากสร้างเรื่องวุ่นวายเพิ่ม เพราะที่นี่คือตระกูลเซียว หนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองจื่อยวิ๋น ในตระกูลมีนักรบระดับพลังพิเศษเบื้องต้นและระดับหลังฟ้าอยู่ไม่น้อย

เซียว อี้หรี่ตามองหยางฝูที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้ แต่ในใจไม่รู้สึกตื่นตระหนก

ความแตกต่างระหว่างระดับธรรมดาสองชั้นกับเก้าชั้นนั้นห่างกันมาก

ระดับธรรมดาสองชั้น พลังชี่ในร่างกายที่มีเพียงน้อยนิด อย่างมากก็แค่ทำให้นักสู้ออกแรงได้ร้อยกว่าชั่ง

แต่ระดับธรรมดาเก้าชั้น นี่เป็นยอดฝีมือที่เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวเข้าสู่ระดับหลังฟ้า สามารถออกแรงได้หลายพันชั่งอย่างง่ายดาย หรือแม้แต่มากกว่านั้น

ถ้าเป็นคนอื่น ตอนนี้คงตกใจจนไม่รู้จะทำอย่างไร

แต่เซียว อี้เคยผ่านเรื่องใหญ่ๆ มามาก จึงไม่รู้สึกตื่นตระหนก

ไม่สามารถสู้ด้วยกำลังได้ ต้องใช้สติปัญญา ด้วยท่าห้ายอดและประสบการณ์การต่อสู้ของตน บวกกับเล่ห์เหลี่ยมบางอย่าง น่าจะรักษาชีวิตและถ่วงเวลาได้ชั่วคราว

หากที่นี่เกิดความวุ่นวายใหญ่โต ผู้อาวุโสแต่กำเนิดในตระกูลก็จะรับรู้และรีบมาถึงทันที

"ฮึ!" เซียว อี้เปล่งเสียงต่ำ จัดท่าทางเตรียมพร้อมต่อสู้

"ฮึ" หยางฝูแค่นเสียงดูถูก ในมือพลันปรากฏมีดสั้นสีดำขลับ

นี่คือวิญญาณการต่อสู้ของเขา 'มีดสั้นพิษ' ระดับหวง

นักสู้ที่มีวิญญาณนักรบอาวุธ สามารถใช้พลังชี่ในร่างกาย สร้างภาพจำลองของวิญญาณการต่อสู้ขึ้นมาชั่วคราว เพื่อใช้ประโยชน์ แสดงพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งออกมา

"หยางฝู ที่นี่คือตระกูลเซียว ข้าเป็นทายาทของหัวหน้าบ้าน เจ้าฆ่าข้า ไม่กลัวการแก้แค้นจากตระกูลเซียวหรือ?" เซียว อี้เอ่ยเสียงเย็น ดวงตามองหาจุดอ่อนของหยางฝู

"แก้แค้น? ฮ่าๆ พวกเจ้าลูกหลานตระกูลใหญ่ เกิดมาก็มีตระกูลคุ้มครอง มีทรัพยากรการฝึกฝนมากมาย ฝึกฝนก็เร็ว"

"ส่วนข้าที่เป็นนักสู้ธรรมดา ต้องเอาชีวิตเข้าแลก ถึงจะได้ทรัพยากรการฝึกฝนมา"

"ไม่อย่างนั้น ด้วยวิญญาณนักรบระดับหวงของข้า ตอนนี้คงทะลุถึงระดับหลังฟ้า หรือแม้แต่ระดับพลังพิเศษเบื้องต้นแล้ว ไม่ใช่ยังติดอยู่ที่ระดับธรรมดาเก้าชั้น"

"ฮึ ชีวิตเจ้ามีค่าไม่น้อย เอาค่าจ้างครั้งนี้ไป ข้าจะซื้อพืชสมุนไพรให้มากขึ้น จะได้ทะลุถึงระดับหลังฟ้าเร็วๆ พอหนีไป ตระกูลเซียวของเจ้าก็ทำอะไรข้าไม่ได้"

หยางฝูบิดเบี้ยวในใจมานาน เต็มไปด้วยความเกลียดชังและเป็นศัตรูกับลูกหลานตระกูลอย่างเซียว อี้

"วางใจเถอะ มีดสั้นพิษของข้า มีพิษรุนแรงมาก แค่โดนนิดเดียว เจ้าก็จะตายอย่างรวดเร็ว ไม่ต้องทรมานนาน" หยางฝูยิ้มอย่างน่าขนลุก

เขาเข้ามาอยู่ห่างจากเซียว อี้เพียงหนึ่งเมตร เขามั่นใจมาตลอดว่า การจะฆ่าคนที่อยู่ในระดับธรรมดาสองชั้น สำหรับเขาแล้วง่ายดายมาก

"ไปตายซะ!" มีดสั้นของหยางฝูแทงใส่เซียว อี้อย่างรุนแรง

เซียว อี้ตาวาววับ ร่างกายบิดตัวอย่างประหลาด หลบการลอบสังหารได้อย่างหวุดหวิด

หนึ่งในท่าห้ายอด ท่างู