บทที่ 19 ท้าประลองถึงตาย!

"ช่างน่าประหลาดใจที่สามารถรับดาบของข้าได้ถึงสามครั้ง น่าสนใจจริงๆ!"

เซียวชิงเฟิงแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย จ้องมองหลิงเฟิงด้วยดวงตาทั้งสอง แล้วพูดอย่างเหยียดหยัน "แต่ก็แค่นั้นแหละ ข้าขอเตือนเจ้าว่าควรส่งมอบตำราเพลงหมัดมังกรทะเลทั้งเก้ามาให้ข้า ไม่เช่นนั้น ด้วยความสามารถเพียงเท่านี้ของเจ้า เจ้าต้องได้รับความทุกข์ทรมานแน่ หรืออาจถึงขั้นเสียชีวิต!"

เมื่อพูดถึงคำว่า "ชีวิต" สายตาของเซียวชิงเฟิงก็เย็นชาลงอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่บรรดาศิษย์ที่อยู่รอบๆ ก็รู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แผ่ซ่านมา จนต้องสั่นสะท้านไปตามๆ กัน

"อ้อ?" หลิงเฟิงหัวเราะดัง "น่าเสียดายจริง ข้าหลิงเฟิงนั้นยอมอ่อนแต่ไม่ยอมแข็ง หากต้องการตำรา ก็ได้ มาเอาด้วยความสามารถของเจ้าเอง!"

"ฮึ!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ บรรดาศิษย์ที่อยู่รอบๆ ต่างก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่

ไอ้หมอนี่ สมองถูกลาเตะหรืออย่างไร?

พลังของเซียวชิงเฟิงนั้นอยู่ในระดับพลังวิเศษระดับรวมลมปราณขั้นแปดนะ!

หรือเขาคิดว่าเพียงแค่รับการโจมตีของเซียวชิงเฟิงได้ไม่กี่ครั้ง ก็จะสามารถเทียบชั้นกับอัจฉริยะเช่นนี้ได้แล้วหรือ?

ช่างโง่เขลาเสียจริง!

เซียวชิงเฟิงแทบจะหัวเราะด้วยความโกรธ "ไอ้หนู เมื่อครู่ข้าใช้พลังเพียงแค่สามส่วนสิบเท่านั้น! ดี ดีมาก!"

เซียวชิงเฟิงจ้องมองหลิงเฟิงอย่างเย็นชา "เมื่อเจ้าอยากจะหาทางตาย ก็อย่าโทษว่าข้าโหดร้ายเลย!"

"เชิญมาได้เลย!" หลิงเฟิงยังคงสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แม้ว่าเซียวชิงเฟิงจะได้เปรียบในด้านพลังชีวิต แต่ตนเองก็มีดวงตาแห่งสวรรค์ที่สามารถมองเห็นจุดอ่อน แม้จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ แต่ก็ไม่ถึงกับไม่มีโอกาสหนีรอด

ในขณะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีศิษย์คนหนึ่งรีบร้อนวิ่งมา กระซิบที่ข้างหูของเซียวชิงเฟิง เซียวชิงเฟิงจึงแค่นเสียงเย็น จ้องมองหลิงเฟิงแล้วพูดว่า "ไอ้หนู นับว่าเจ้าโชคดี รอดตายไปก่อน! แต่อีกสิบวัน เจ้ามีความกล้าพอที่จะขึ้นแท่นประลองชีวิตสู้กับข้าหรือไม่!"

เมื่อขึ้นแท่นประลองชีวิต ไม่ว่าจะเป็นหรือตาย ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาฟ้าลิขิต!

หลิงเฟิงเข้าใจความหมายของแท่นประลองชีวิตดี แต่ก็ไม่หวาดกลัว พูดเสียงเย็นว่า "หากเจ้าไม่กลัวตาย ข้าก็ยินดีรับคำท้า!"

"ดี! ดีมาก!"

เซียวชิงเฟิงจ้องหลิงเฟิงอย่างดุดัน "งั้นก็ให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสิบวัน! อีกสิบวัน เจ้าจะได้รู้ว่าเจ้าไปยั่วโมโหคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวขนาดไหน!"

พูดจบ เซียวชิงเฟิงก็เดินจากไปพร้อมกับศิษย์คนนั้น เพราะเจ้าสำนักเรียกตัว จำเป็นต้องไป

หลังจากเซียวชิงเฟิงจากไป หลิงเฟิงกลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยักไหล่แล้วเดินจากไป

สำหรับเขาแล้ว ตอนนี้เซียวชิงเฟิงอาจจะเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แต่อีกสิบวันข้างหน้า อาจจะไม่แน่เสียแล้ว

...

ไม่นาน การท้าประลองระหว่างเซียวชิงเฟิงกับหลิงเฟิง ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งสำนักเวินเซียน

ชื่อเสียงของหลิงเฟิง ถือว่าโด่งดังที่สุดในช่วงเวลานี้

เริ่มจากที่ยอดเขาไม้ไผ่อันต่ำต้อย กลับสามารถอยู่รอดมาได้ จากนั้นก็ยังลงมือสั่งสอนสือไท่หลงอย่างรุนแรง ทำให้เขาต้องเสียตาไปข้างหนึ่ง

แล้วยังแสดงป้ายผู้นำสำนักออกมา แม้แต่ผู้อาวุโสผู้พิทักษ์หอก็ต้องยอมถอยและอดทน

ตอนนี้ ข่าวก่อนหน้านี้ยังไม่ทันจะเงียบหาย ก็มีข่าวว่าเขาได้ท้าประลองชีวิตกับอัจฉริยะอย่างเซียวชิงเฟิงในอีกสิบวัน!

หากไม่ใช่เพราะหลิงเฟิงเป็นศิษย์ของยอดเขาไม้ไผ่ บางทีเขาอาจจะกลายเป็นตำนานที่ศิษย์ในต่างยกย่องสรรเสริญ

น่าเสียดาย ที่เขาดันเป็นศิษย์ของตวนมู่ ชิงซาน ผู้ที่สังหารเจ้าสำนักคนก่อน

หลิงเฟิงไม่รู้ว่าตัวเองมีชื่อเสียงมากแค่ไหน และก็ไม่สนใจเรื่องพวกนี้

ตอนนี้ เขากลับมาที่กระท่อมไม้ไผ่บนยอดเขาไม้ไผ่แล้ว เห็นตวนมู่ ชิงซานกำลังดื่มสุราอยู่ในลาน จึงรีบเข้าไปคำนับ "ขอบคุณท่านอาจารย์!"

ตอนที่อยู่ในหอตำราวิชา ถ้าไม่ใช่เพราะตวนมู่ ชิงซานส่งกระบี่ลมปราณผ่านป้ายหยกผู้นำสำนักมาช่วย เขาคงถูกผู้อาวุโสผู้พิทักษ์หอทำร้ายไปแล้ว

"ข้าบอกแล้วว่าข้าคุ้มครองเจ้าได้ ตอนนี้ไม่สงสัยแล้วใช่ไหม" ตวนมู่ ชิงซานเงยหน้าดื่มสุราอึกใหญ่ แล้วยิ้มพูด

"ฮ่าๆ ศิษย์ไม่เคยสงสัยอยู่แล้วขอรับ" หลิงเฟิงลูบจมูก พูดด้วยความไม่มั่นใจนัก

"ไอ้หนู ฮ่าๆๆ..." ตวนมู่ ชิงซานหัวเราะลั่น แล้วพูดต่อ "แม้ว่าข้าจะสามารถส่งกระบี่ลมปราณผ่านเหรียญตราเพื่อปกป้องเจ้าได้ แต่เจ้าก็ควรอยู่ใกล้ๆ ข้า ไม่เช่นนั้นพวกเขาอาจใช้วิธีเลวร้ายมาจัดการเจ้าก็ได้"

"ศิษย์เข้าใจแล้ว" หลิงเฟิงพยักหน้า แล้วพูดต่อ "อีกอย่างท่านอาจารย์ ศิษย์ได้เลือกสมุนไพรมากมายจากศาลตันเย่า และคิดตำรับยาใหม่ขึ้นมา น่าจะช่วยเร่งการขจัดกระบี่ลมปราณในร่างของท่านได้"

"เด็กดี ต้องรบกวนเจ้าอีกแล้ว" ตวนมู่ ชิงซานลูบหัวหลิงเฟิง ยิ้มบางๆ แต่ดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องเศร้าบางอย่าง จึงถอนหายใจอย่างหม่นหมอง

หลิงเฟิงรู้ว่าตวนมู่ ชิงซานคงนึกถึงภรรยาและลูกสาว เขาไม่รู้จะปลอบใจอย่างไร จึงได้แต่นั่งดื่มสุราเป็นเพื่อนในลาน

...

ยามเช้า ที่หน้าผาด้านหลังยอดเขาไม้ไผ่

ทะเลเมฆไร้ที่สิ้นสุดลอยตัว สายลมพัดเอื่อยๆ หลิงเฟิงยืนถือดาบต้านลม

ตอนนี้ ดาบในมือเขาเปลี่ยนเป็นเล่มใหม่แล้ว ครั้งก่อนที่ต่อสู้กับเซียวชิงเฟิง ดาบเหล็กกล้าของเขาถูกฟันจนมีรอยบิ่นสามแห่ง ไม่ใช่เพราะวิชากระบี่ของเขาด้อยกว่า แต่เป็นเพราะคุณภาพของดาบเหล็กกล้านั้นด้อยกว่าอาวุธปีศาจในมือของเซียวชิงเฟิงมาก

สำหรับศิษย์คนโปรดคนนี้ ตวนมู่ ชิงซานก็ไม่ได้ตระหนี่ เมื่อเห็นดาบของหลิงเฟิงเสียหาย ก็มอบอาวุธปีศาจระดับต่ำให้เขาทันที ชื่อว่า "ดาบจันทรา"

หลังจากฝึกวิชาดาบดาวตกไปหลายรอบ หลิงเฟิงก็หยิบตำราลับสามเล่มออกมาจากอก

เขาได้ตำราทักษะการเคลื่อนไหว "ก้าวแสงเร็ว" มาจากหอตำราวิชา แม้ว่าก่อนหน้านี้จะใช้ดวงตาแห่งสวรรค์คัดลอก "ก้าวติดตามเมฆ" มาแล้ว แต่วิชานี้เป็นวิชาที่ศิษย์ทั่วไป แม้แต่ศิษย์ภายนอกก็สามารถฝึกได้ ก้าวแสงเร็วนั้นสูงส่งกว่ามาก

ตำราวิชาฝึกร่างกาย "กายหิน" ตวนมู่ ชิงซานเคยบอกว่า "สูตรฝึกหายใจถามเซียน" ก็เพียงพอแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เลือกวิชาควบคุมลมปราณมากมายเหล่านั้น แต่เลือกตำราวิชาฝึกร่างกายแทน

เมื่อคืนหลังจากเปิดดวงตาแห่งมนุษย์ใช้เวลาสามสิบลมหายใจแล้ว เขาก็เริ่มฝึกวิชาจากตำรากายหิน การฝึกร่างกายนั้นต่างจากศิลปะการต่อสู้ทั่วไป ไม่มีทางลัด อย่างแรกคือการฝึกฝนตัวเอง อย่างที่สองคือการแช่ยาชำระร่างกาย

กายหินไม่ใช่วิชาที่สูงส่งอะไร ดังนั้นสมุนไพรที่ต้องการก็ไม่ได้หายาก ในสวนสมุนไพรของตวนมู่ ชิงซานก็มีทั้งหมด ต่อจากนี้ก็เป็นเรื่องของเวลา กายหินก็จะฝึกสำเร็จ

อีกเล่มหนึ่งคือ "หมัดมังกรทะเลทั้งเก้า" แต่ได้แลกเปลี่ยนครึ่งหลังของคัมภีร์ที่แตกหักกับเซียวชิงเฟิงไปแล้ว

หลิงเฟิงครุ่นคิดสักครู่ ไม่รีบร้อนที่จะฝึก "หมัดมังกรทะเลทั้งเก้า" แต่เปิดตำราลับ "ก้าวแสงเร็ว" ขึ้นมา

อาจเป็นเพราะก่อนหน้านี้เคยเป็นผู้รักษา หลิงเฟิงจึงไม่ชอบปะทะกับผู้อื่นโดยตรง ถ้าสามารถใช้ทักษะการเคลื่อนไหวหลบการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามได้ โดยที่ตัวเองสามารถโจมตีถูกคนอื่น แต่ฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถโจมตีถูกตัวเอง นั่นจะไม่น่าสนใจหรอกหรือ?

"ลายพระเจ้าสวรรค์อันดับหนึ่ง รวมตัว!"

ดวงตาขวารู้สึกร้อนเล็กน้อย อักขระศักดิ์สิทธิ์รวมตัว หลิงเฟิงราวกับเห็นภาพในตำราเคลื่อนไหวได้เอง

การ "เคลื่อนไหว" นี้ แม้จะด้อยกว่าการที่มีคนจริงๆ มาสาธิตให้ดูมาก แต่เมื่อเปิดดวงตาแห่งสวรรค์ หลิงเฟิงก็รู้สึกว่าประสาทสัมผัสทั้งหมดแหลมคม ความคิดรวดเร็ว ข้อมูลทั้งหมดในสมองชัดเจนอย่างยิ่ง

ภาพเหล่านั้นเข้าสู่สมอง เขาก็เริ่มจำลองกระบวนการฝึกในมิติจิตสำนึก

ทำเช่นนี้หลายครั้ง ในที่สุดหลิงเฟิงก็เริ่มฝึกทักษะการเคลื่อนไหวก้าวติดตามเมฆ

ครั้งแรก เขาทำได้อย่างราบรื่น แม้จะยังขาดความชำนาญ แต่ก็ไม่ยากที่จะเชี่ยวชาญด้วยการฝึกฝนต่อไป

นี่คือความมหัศจรรย์ของดวงตาแห่งสวรรค์ ศิษย์ทั่วไปฝึกก้าวติดตามเมฆ ใช้เวลาหนึ่งเดือนจึงจะเริ่มต้นได้ก็นับว่าไม่เลว แต่หลิงเฟิงเพียงดูตำราลับไม่กี่ครั้งก็เริ่มต้นได้แล้ว