Canaria

Chaque fois qu'elle ouvrait les yeux, elle se retrouvait dans un endroit différent. Son esprit était embrumé, et cette odeur douceâtre qui la poursuivait depuis qu'on l'avait capturée de force devenait de plus en plus soporifique. Dans un état semi-conscient, elle parvint malgré tout à assembler des pensées éparses au milieu du chaos qu'elle subissait, tentant désespérément de se rappeler où elle avait déjà rencontré ce parfum — tantôt envoûtant, tantôt la replongeant dans les ténèbres. 

Bois dur, fourrure animale et le bercement d'une carriole marquèrent ses premières impressions du voyage. Des plumes… La dernière chose dont elle se souvenait, c'étaient des plumes et l'odeur de la mer, une mer qu'elle ne connaissait pas. Ce n'était pas la mer de Shattar; cette nouvelle mer qui chatouillait ses narines avait une senteur étrangère. L'air aussi était différent, chargé d'un mana qu'une noble pouvait identifier comme de piètre qualité. Pourtant, submergée par cette douceur écœurante qui l'avait accompagnée tout au long du trajet, elle ne parvenait à penser à rien d'autre, ni à deviner où elle était ni où on l'emmenait. 

Le temps glissa sans qu'elle ne s'en aperçoive. Ainsi, le jour où l'odeur qui l'avait bercée dans la torpeur disparut enfin, et où sa tête émergea du brouillard et de la somnolence, elle se trouva dans une cellule. 

Une petite pièce au lit à matelas dur, à peine suffisante pour couvrir les besoins essentiels, sans portes ni fenêtres — juste d'épaisses barres de fer délimitant l'espace vital. C'était une prison pour nobles, cela ne faisait aucun doute, car les cellules des roturiers n'auraient même pas une couverture en loques; elle le savait par expérience. 

Son esprit revint en arrière, aux jours sombres d'il y a un peu plus de cinq ans, lorsqu'elle avait été accusée à tort et jetée dans une cellule bien plus sordide et obscure que celle-ci. Un frisson parcourut son corps face au traumatisme de revivre tout cela. Vraiment, Canaria était sur le point de s'effondrer sous le stress d'être dans un lieu inconnu, confrontée à un passé qui resurgissait — tout cela en étant enceinte. 

Elle n'avait même pas remarqué la personne postée derrière les barreaux, en vigie silencieuse. Ni le garde qui sortit une pierre de mana de la bourse en cuir à sa ceinture, laquelle se transforma en un oiseau sans voix tenant un papier dans son bec avant de s'envoler par une des fenêtres du mur — sans barreaux, celles-ci, car ne faisant pas partie de la cellule privée réservée aux nobles. En vérité, Canaria ne percevait rien au-delà de ce que la drogue administrée de force lui permettait. 

Ses yeux larmoyants et douloureux peinaient à rester ouverts, trop gonflés et rouges pour que l'bleu vert de ses iris soit visible. Elle n'avait pas la force de se lever, et ses mains tremblantes ne pouvaient avancer vers son visage qu'à la vitesse d'un escargot. 

Pourtant, Canaria savait où elle était. Ses souvenirs de ce qu'elle avait vécu autrefois lui disaient qui la retenait captive. Le fait que son traitement se soit amélioré ne faisait que renforcer sa peur et sa méfiance envers l'individu vil et cruel derrière tout cela — et envers ses plans. 

Ses malheurs n'étaient guère surprenants. Elle avait vécu cinq années paisibles et heureuses avec son mari, sans déranger personne, croyant avoir échappé au cauchemar qui la hantait depuis l'enfance. Mais cela ne devait pas durer. 

Élevée comme une noble, avec un père absent, occupé à son devoir d'épée et de bouclier de l'Empire — un homme plus tard assassiné lors d'une révolte coloniale — et une mère contrainte de se remarier avec un tyran cruel, elle n'avait jamais rien attendu de la vie, à vrai dire. Pourtant, ses fiançailles avec le prince Sigurd avaient allumé en elle un fragile espoir de pouvoir un jour triompher. Et surtout, elle savait trop bien ce qui arriverait si elle ne se battait pas pour changer son destin. 

Bien sûr, elle-même — ses souvenirs d'un futur étrange n'existant qu'en rêves, ses capacités innées éveillées après le baptême, le Livre du Destin — était loin d'être infaillible. Elle s'était battue bec et ongles pour

empêcher les événements écrits dans ce livre magique offert par les dieux de se réaliser. Malgré ses efforts acharnés et l'éphémère croyance d'avoir surmonté ses épreuves, un élément n'avait pas été révélé par le livre: Silvine. 

Alors, quand Canaria crut enfin pouvoir être heureuse — que son destin, autrefois tragique, n'était plus qu'un mauvais rêve — Silvine Irohim apparut avec des preuves l'accusant, Canaria Von Lancet, d'une conspiration

internationale. Le visage angélique de Silvine, inondé de larmes face à la trahison de celle qu'elle considérait comme une amie, se tordit de chagrin et de désillusion tandis que l'accusée suppliait désespérément son innocence. 

Pourtant, par la bonté et la grâce de l'angélique Silvine, la mère de Canaria fut épargnée par la purge. Seule Canaria subit l'emprisonnement et les rigueurs de la prison commune, dépouillée de son statut de noble. Au début, la puanteur, la saleté et la nourriture pourrie furent si insupportables qu'elle crut mourir là, rongée par la maladie. Un instant, des pensées suicidaires traversèrent son esprit. 

Incapable de lire son Livre du Destin à cause des chaînes

suppressives de magie, les nuits sans sommeil rongées par le dégoût et la terreur des vermines rampant sur le sol crasseux, et torturée par l'auto-accusation de naïveté et de stupidité, Canaria endura cet enfer près d'un mois avant d'obtenir des réponses. 

Silvine, la jeune fille qui l'avait accusée de conspiration, lui rendit visite ce jour-là. Ses vêtements coûteux — aux teintes douces et aux tissus

diaphanes la faisant ressembler à une fée — contrastaient violemment avec l'état misérable de Canaria. Après un mois de famine et de tourments, cette dernière avait perdu la beauté qui la caractérisait jadis. 

Le regard de celle qu'elle avait un jour considérée comme une amie était désormais empli de dégoût et de mépris. Silvine avait un mouchoir parfumé sur

le nez pour masquer la puanteur putride du cachot. Mais sous cette apparence, un sourire moqueur et malsain tremblotait. 

Silvine, surnommée l'Ange de Lothien, se délectait de la vision de Canaria vaincue et meurtrie. Elle s'accroupit légèrement, peut-être pour mieux observer les yeux bleu vert ayant perdu leur éclat. 

Ce fut un murmure de la voix douce de Silvine qui enflamma la fureur de Canaria et la tira de son désespoir. 

«Tu as tenté de changer ton destin. Tu as tenté de me voler tout ce qui m'appartient de droit. Dis-moi, Canaria… quel effet cela te fait-il d'être ramenée de force à ta destinée originelle?» 

«Je voulais juste vivre en paix…» 

Un silence — lourd, suscitant confusion et surprise. Un silence à peine prolongé avant que Silvine ne reprenne, avec l'assurance que son nouveau rôle de fiancée impériale — et non Canaria — lui offrait. 

«J'ai été choquée quand rien ne s'est passé comme prévu. Comment as-tu osé réécrire l'histoire dont je suis l'héroïne?! Mon arrivée dans ce monde, ordonnée par le dessein des dieux, devait m'apporter le bonheur! Mais toi… petite vipère arrogante — es-tu venue ici toi aussi? Ah, je comprends. C'est pour ça que tout était si horriblement faux. Mais j'ai tout réparé! Pourtant, je suis clémente. Vraiment, je ne pense pas que tu l'aies fait exprès, Canaria.» 

Les yeux de Canaria s'écarquillèrent sous le choc. Elle s'attendait à de la violence, ou au moins à ce que Silvine mette fin à ses souffrances — la tuer sur-le-champ. Mais Silvine restait là, son mouchoir brodé et parfumé collé au nez, fouillant dans son sac avec une grâce presque inconvenante pour une haute noble comme elle. 

«Vous aussi… vous possédez…» finit par dire Canaria, comprenant que Silvine devait avoir un Livre du Destin comme le sien. Une capacité étrange en soi, mais au vu de la nature de Silvine — et du fait qu'elle était l'élue des dieux — cela semblait l'explication la plus logique. 

«Je suis considérée comme une sainte, et c'est pourquoi je suis bien trop généreuse, ma chère. Je crois que tu as assez souffert, alors j'ai envoyé ta mère à la frontière. Elle t'y attend. Va. Pars en silence et vis la vie paisible dont tu rêvais.» 

Le visage de Silvine reprit les traits d'une sainte — ses longs cils dorés et son regard chargé de tristesse auraient ému n'importe qui. À cet instant, Canaria faillit croire que la jeune fille devant elle était sincère.

Silvine avait projeté un lourd sac en cuir à travers les barreaux

métalliques de la cellule. Celui-ci s'ouvrit dans un fracas en heurtant le sol, laissant entrevoir des reflets de pièces d'or et une partie d'un jeu de clés. Sous le choc des récents événements, Canaria se précipita péniblement avec son corps endolori vers ce qui deviendrait désormais son moyen de fuite. 

«Prends ça et ne reviens jamais. Si tu le fais, je ne peux garantir

ta sécurité. Adieu, Canaria.» 

Une fois Silvine partie, Canaria s'empressa de déverrouiller la cellule. Comme prévu, la clé du collier suppressif de mana manquait, mais elle s'en moquait. Dans son cœur, Canaria éprouvait une réelle gratitude envers sa nouvelle sauveuse. 

Aucun garde impérial n'étant en vue, elle courut avec la force que ses jambes tremblantes purent rassembler vers la sortie. Là, un soldat l'attendait. Son visage était caché par un tissu sombre, comme pour se protéger du froid nocturne, mais en réalité, c'était pour dissimuler son identité. 

Il s'était montré brutal et grossier en lui attrapant le bras et en aboyant en argot vulgaire que son devoir était de l'escorter vers les faubourgs de la ville, où un cheval la mènerait à la ville frontalière. Mais cela ne la dérangea pas. Tout ce qui comptait, c'était quitter le pays, retrouver sa mère, vivre dans le silence et oublier tout ce qui s'était passé. 

Pourtant, tous ses vœux ne se réaliseraient pas. 

Au moment où Canaria franchit les portes de la ville et enfourcha le cheval destiné au premier relais, Aethril Von Lancet — ancien membre de la famille impériale — fut empoisonné à mort. 

Le château avait été attaqué par un petit groupe de secours visant Canaria, atout précieux pour les conspirateurs impliqués dans le complot. Une telle manœuvre était prévisible, étant donné le risque de lourdes conséquences pour les nations impliquées si elle osait parler. Ou peut-être voulaient-ils la récupérer en raison de sa capacité étrange à rester silencieuse même sous la

torture et la suppression de mana. Quoi qu'il en soit, la motivation de ses alliés à la sauver entraîna une mort cruciale: celle du prince Igfrid Severe D'Tyr. 

Le lendemain matin du drame, Canaria apprit la nouvelle par des voyageurs. Des chariots de marchands arrivèrent à l'auberge de la ville la plus proche de la capitale, venant du nord et portant des rumeurs insignifiantes mais désespérantes. En les entendant, un froid glaça tout son corps. 

Elle tenta de fuir dès qu'elle comprit la vérité non-dite, ses jambes vacillant sous le choc émotionnel. Elle prit l'un des chevaux qu'elle et son compagnon avaient montés, le poussant à galoper comme un griffon ailé. Pourtant, elle fut rapidement rattrapée — ou peut-être prise en embuscade.

Novice en voyage, elle avait choisi la route principale, et avant d'atteindre l'auberge des faubourgs, elle fut capturée. 

Là, elle découvrit que tout avait été orchestré par Silvine. 

Alors que les hommes brutaux — mercenaires sans la moindre éducation — buvaient et se délectaient à tourmenter leur captive, destinée à un bordel, leurs langues se délièrent. Ils révélèrent ce qu'ils savaient. 

«Ils ont tellement bien payé pour toi! Même la noble dame nous a permis de t'utiliser! Quelle chance… quelle chance…», dit l'un en se frottant les mains. 

«Je viendrai te voir au bordel où ils te vendront, petite pute», ricana un autre, léchant ses lèvres tout en déchirant ses vêtements. 

«Pas d'égoïsme! Le patron la prend en premier! », bredouilla un troisième, la voix rauque d'ivresse. 

Ils se relayèrent, la réduisant à l'état de cadavre vivant. Ses vêtements déchirés, son esprit et son corps brisés furent jetés dans un coin de la grotte puante où ils l'avaient traînée, ne s'arrêtant que pour engloutir alcool et pain rassis. 

Ses ravisseurs, certains qu'elle ne s'échapperait pas vu ses blessures et son état, la laissèrent sans entraves et exposée. Exaltés d'avoir souillé une noble qui autrefois les méprisait, ils se complurent dans leur supériorité éphémère et négligèrent de la surveiller. 

Ivre de luxure et d'alcool, ils sombrèrent un à un dans l'inconscience — et elle s'enfuit. 

Le cheval qu'elle saisit galopa si furieusement que ses cuisses déjà meurtries se mirent à saigner. Ses blessures étaient le dernier de ses soucis, mais la douleur était vive. Plus profonde encore était l'agonie de se sentir

totalement seule. Ses parents étaient morts; personne ne l'attendait dans ce monde. Pourquoi fuir? La pensée la hantait, la tentant d'abandonner — de mourir au bord de la route ou de se jeter d'une falaise. Pourtant, sous l'épuisement et le désespoir, son cœur réclamait justice. Pour l'obtenir, elle devait atteindre un lieu sûr, n'importe où. 

«Peut-être que les nations voisines accusées avec moi pourraient m'aider…» 

C'était son seul espoir, aussi fragile qu'une bulle de savon dans le vent. 

Tirant les leçons de ses erreurs, elle évita les routes, traversant

montagnes et forêts. Elle but dans les flaques, mangea des herbes inconnues et dormit dans des grottes et des trous grouillants de vers. Ce qui était pour elle une lutte pour la survie n'était qu'un jeu de chasse pour son ennemi — un jeu qu'ils appréciaient assez pour lâcher les chiens. 

Elle entendit les aboiements pendant son bref séjour dans une mine abandonnée. Par chance, et non par adresse, la meute ne l'atteignit jamais, mais leurs cris et les hurlements de loups résonnèrent au loin. 

Le collier suppressif restait accroché à son cou, la laissant sans défense. Sans armes, elle ne pouvait que prier les dieux d'aveugler ses poursuivants et de lui accorder la fuite. 

Pourtant, même les dieux qui l'avaient un jour bénie semblaient l'avoir abandonnée.

Alors qu'elle approchait de la frontière, émergeant de la forêt dense, une escouade de soldats l'attendait comme s'ils avaient été prévenus de son arrivée. 

Les apercevant, elle éperonna son cheval — dont la bouche écumait désormais de rouge — dans une course désespérée. Derrière elle, les jurons vulgaires et les menaces des soldats résonnèrent tandis qu'ils se lancèrent à sa poursuite. 

Puis, elle ne remarqua même pas le moment où le cheval s'effondra finalement, la projetant en avant et la faisant dévaler dans un fossé voisin. 

Blessée, Canaria tenta de se relever, en vain. Ses jambes refusaient d'obéir — par peur ou épuisement pur. Son espoir mourut alors qu'elle acceptait

la défaite. Elle n'avait fait que retarder l'inévitable, et maintenant, elle comprenait. 

«Silvine avait raison… Je n'aurais jamais dû tenter de modifier son destin.» 

Ce fut sa dernière pensée alors qu'elle entrevit, depuis le fossé, les soldats qui l'avaient piégée s'approcher calmement. Ils la tirèrent violemment, comme une poupée de chiffon. 

Méconnaissable, battue et maudissant les dieux qu'elle avait jadis priés, ses yeux bleu vert aperçurent soudain l'impossible. 

Un homme grand et mince se tenait devant elle. Sa présence n'était pas imposante; il dégageait plutôt un calme de mouton. Ses cheveux couleur paille, attachés en une queue de cheval terne, encadraient des yeux gris doux qui l'observaient avec tristesse. Canaria vit ses lèvres bouger lentement, comme pour parler, mais elle n'entendit rien. Tout ce qu'elle put produire fut un murmure d'aide — un instinct de survie. Sa voix autrefois douce croassait tel le cri d'un oiseau blessé, implorant le salut. Une prière… exaucée. 

Les gardes qui l'avaient maîtrisée relâchèrent inexplicablement leur emprise, et la main osseuse de l'inconnu qui l'avait entendue la saisit. À cet instant, une chaleur enveloppa son corps, et une lumière les engloutit. Canaria

ferma les yeux par réflexe, et lorsqu'elle les rouvrit, elle était

ailleurs. 

L'endroit était sombre, encombré de caisses. Une faible lumière filtrait par des fissures près du plafond, semblable à la lueur des deux lunes nocturnes. 

Terrifiée, Canaria scruta chaque coin et ombre, redoutant un nouveau piège pour prolonger son calvaire. Le jeune homme, sentant sa détresse, tenta de la

réconforter en prenant ses mains. Elle se recula d'abord, traumatisée par le contact masculin, mais sa voix apaisante et son attitude bovine

l'apprivoisèrent peu à peu, jusqu'à ce que ses mains se posent dans les siennes. 

«Chut… Tout va bien maintenant», dit l'étranger. Sa voix lui semblait familière; son toucher portait le réconfort de quelqu'un qu'elle aurait toujours connu. Le soulagement offert était si sûr, si connu, qu'elle capitula. 

Alors, elle craqua enfin. Elle pleura la trahison, la désillusion,

l'injustice subie. Son seul péché avait été de faire confiance à ceux qu'elle aimait — ceux qui se prétendaient ses amis. 

«Que faire maintenant? À qui puis-je me fier?» Son esprit était

assailli de doutes, de peur et de trahison. 

«N'aie pas peur», chuchota son sauveur alors que les sanglots de Canaria redoublaient et que ses mains s'agrippaient à son dos comme à une bouée. Sa

voix, douce et grave, lui rappelait un berger chantant à ses moutons par temps d'orage. «Je t'aiderai, je le jure. Mais d'abord… il faut te soigner. Tu es si blessée…! Pendant cela, tu pourras me raconter tout cela. Je ne te jugerai pas, promis. Et je trouverai un moyen de te protéger, peu importe ce qui s'est passé. Peu importe qui a fait ça.» 

Ces paroles semblaient trop belles pour être vraies. Canaria avait peur de retomber dans la confiance, même si son cœur murmurait qu'elle pouvait croire

cet homme. «Est-ce sûr de lui faire confiance?» Il l'avait sauvée malgré les soldats impériaux à ses trousses. «Pourquoi tant de gentillesse? Est-ce un autre piège?» Elle tremblait, craignant un jeu cruel orchestré par Silvine pour s'amuser. 

Quand Canaria se calma enfin, le jeune homme se leva lentement de l'endroit où elle s'était effondrée en larmes et lui tendit une main douce pour l'aider. Il se gratta ensuite la tête nerveusement, un tic chez lui, tout en inspectant les caisses empilées dans ce que Canaria réalisa être une réserve. 

Malgré la pénombre, il semblait connaître l'espace et son contenu. Trouvant la caisse recherchée, il en sortit un imperméable bleu. D'une voix aimable, il se lança dans une explication enthousiaste sur ses mérites comme nouveau produit de son entreprise. 

«Ah… mais ce n'est pas ce qui vous importe actuellement, n'est-ce pas? Pardonnez mon impolitesse», conclut-il maladroitement, son sourire doux revenant tandis qu'il se grattait à nouveau la tête. Cela persuada Canaria qu'il était vraiment inoffensif — une âme gentille, ses gestes paisibles comme ceux d'un agneau. 

Il la guida à l'étage vers son bureau au premier étage, expliquant leur localisation. Canaria fut stupéfaite d'apprendre qu'elle s'était réveillée à Duat — une ville coloniale de Lothien sur le nouveau continent, à des mondes de sa patrie. Soudain, la faible lumière filtrant par les fissures prit sens. 

«Comment…?» commença-t-elle. 

«Comment sommes-nous arrivés ici? Disons que… c'est un outil magique prototype que j'ai créé, inspiré d'un autre vu dans ma jeunesse. C'est dangereux, alors gardons ce secret, d'accord?» Il chuchota ces derniers mots avec un sourire désarmant, cherchant clairement à l'apaiser. 

Le bureau modeste, meublé sobrement pour des réunions avec marchands ou investisseurs, correspondait à son humilité. Bien que méfiante encore, Canaria ressentit une lueur de calme — mais elle ignorait jusqu'à son nom.

Il l'installa sur un canapé simple mais confortable et partit brièvement. À son retour avec un plateau de fournitures médicales non magiques, Canaria se résigna à ses soins, malgré le collier suppressif de mana toujours rivé à son cou. 

«Oh…» Le jeune homme soupira en remarquant qu'elle touchait le collier. «L'enlever sera… délicat. Cela prendra du temps. Pour l'instant, je crains qu'il faille te soigner de manière non conventionnelle, madame.» 

Elle acquiesça nerveusement. 

«Désolé… Je serai rapide et respectueux. La médecine n'est pas mon domaine», dit-il en tamponnant ses blessures avec une boule de coton. Pendant qu'il travaillait, Canaria raconta son histoire. 

L'homme aux cheveux de paille s'interrompait souvent pour vérifier son confort, concentré mais maladroit. Mais quand elle avoua être accusée d'avoir assassiné sa mère et le second prince de l'empire, il éclata de rire. 

«Pardon—» il hoqueta entre ses rires, ce qui stupéfia Canaria. «C'est juste… hilarant. Pff… Je suis… mooort? Hahahaha!» 

Déconcertée et engourdie, Canaria se demanda si son sauveur n'était pas un saint ou un bon Samaritain, mais un fou se moquant de sa vulnérabilité. Ou pire —était-ce une hallucination alors qu'elle agonisait dans ce fossé, violée par les soldats? 

Aucune des suppositions n'était vraie. 

La voix douce et masculine de son sauveur entama un hymne magique inconnu —qu'elle n'avait jamais entendu, malgré son diplôme de l'académie noble. Son ton suave et apaisant s'assombrit légèrement tout en restant calme. Ses cheveux ternes couleur paille brillèrent désormais d'or aux reflets argentés, et ses yeux gris plomb avaient viré à un rouge sang vif, conservant la bonté qu'ils affichaient quelques instants plus tôt. Un rouge qu'elle connaissait bien: celui des mages fondateurs, la famille royale. 

Son visage devint reconnaissable —son sourire tendre, le même qui avait apaisé sa solitude lors de jours sombres. Il était son ami le plus cher, celui qu'elle avait juré de protéger. 

Son cœur battit à la révélation la plus joyeuse et déchirante de sa vie. Igfrid, le jeune prince handicapé, se tenait devant elle, agissant… normalement. Vivant. 

«Igni…?!» sanglota-t-elle, les larmes coulant à nouveau. Le frère de son ancien fiancé, le soi-disant prince handicapé frappé d'une maladie mentale le laissant puéril malgré son âge —le garçon dont elle avait pris soin avec tendresse —se tenait là, transformé. Différent du futur qu'elle avait évité et du passé vécu, mais indéniablement lui. Son aura douce persistait, mûrie, bien qu'assombrie par une lueur ténébreuse. 

Répétant son nom comme une prière, Canaria se fondit dans son étreinte jusqu'à épuisement. La chaleur des bras d'Igfrid confirma que ce n'était pas un rêve. 

Igfrid avait voulu cacher sa vraie nature, mais voir Canaria brisée brisa sa retenue. Anxiété et rage faillirent le consumer. Il avait à peine maintenu son masque quand elle s'accusa d'avoir assassiné tante Aethril… et lui.

L'ironie le submergea —utilisé encore comme pion pour punir celle qu'il aimait depuis leur première rencontre. 

Son désir latent de mort et sa fuite du palais, laissant un imposteur magique derrière lui, le hantèrent. Pourquoi avait-il fui si loin ? Il avait été stupide. Serrant Canaria plus fort, il offrit deux choix: 

«Nous pouvons nous installer dans n'importe quelle ville à l'ouest, vivre comme marchands et tout oublier —si loin qu'ils nous croiront morts.» Il caressa ses cheveux argentés. «Ou je peux revenir et déclencher une révolution. Avec ma fortune et mes connexions, renverser mon frère naïf et sa garce maléfique sera simple. Dis-moi, Canaria —que veux-tu? Tout. Tu ne sais

pas… combien j'ai rêvé de rester à tes côtés. Je regrette d'être parti. Si j'avais su… Si je n'avais pas cru que tu serais en sécurité à Lörien…» Il s'accrocha à elle, s'excusant. Trois ans plus tôt, son avenir semblait radieux sans lui. Qui aurait pu prévoir cela?

Bien que la mort de sa mère exigeât vengeance, Canaria était épuisée. Elle refusa d'entraîner Igfrid dans sa croisade. 

«Je veux juste oublier…», murmura-t-elle, la voix brisée. 

Plus tard, elle regretterait ce choix. 

Cinq années paisibles s'écoulèrent dans les terres méridionales chaleureuses de Shattar. Prétendant être amants par plaisanterie, ils le devinrent en vérité. Plongés dans une vie ordinaire et des travaux communs, ils crurent le cauchemar terminé. 

Mais ce n'était qu'une illusion. 

Lorsque les souvenirs s'estompèrent dans l'obscurité, Canaria tomba enceinte. Des célébrations éclatèrent, mais c'était un piège. Elle se réveilla

dans une cellule, droguée, son dernier souvenir étant Igfrid empoisonné et saignant sur le sable, luttant pour survivre. 

Tout cela à cause d'elle. À cause de Silvine. 

«Ça fait longtemps, Canaria.» La salutation de Silvine déversait son venin alors qu'elle entrait dans la cellule. Inchangée — silhouette voluptueuse, visage angélique, yeux rose vif assez perçants pour tuer. 

Un sentiment de perte s'installa dans sa poitrine. Canaria avait cru que tout était terminé depuis longtemps, mais Silvine s'était accrochée à elle comme une tique, refusant de lâcher prise jusqu'à son dernier souffle — jusqu'à être certaine que Canaria était morte. 

«Tu dois te demander… pourquoi? Ton visage te trahit… Tu es si facile à lire, Canaria.» Silvine soupira théâtralement face à sa proie aux yeux vitreux de terreur. «Je ne nierai pas à quel point ton visage terrifié et pathétique m'excite. Tu es si adorable quand tu souffres!» 

Canaria rampait vers les barreaux, s'agrippant au métal froid. Son visage meurtri et ses yeux bleu vert sans vie firent battre le cœur de Silvine comme

sous l'emprise d'une passion. 

«Pitié! Pitié! Je t'en supplie… laisse-moi partir! Je te promets

n'importe quoi, juste… attends que mon enfant naisse! Après ça… tu pourras me torturer! Défigurer ce visage que tu détestes! Juste… laisse mon bébé vivre. Je t'en supplie!» 

«Oh… ma chère…» Silvine s'agenouilla hors de portée, prudente malgré le collier suppressif qui retenait Canaria. «Je ne compte vraiment pas te faire de mal. Enfin, pas trop. Tu vois… je ne peux malheureusement pas avoir d'enfants. Triste, n'est-ce pas? Mais un soulagement aussi — cela m'évite de porter les héritiers de cet empereur idiot. Pourtant, toi, Canaria…! Ma chérie, tu es si opportunément enceinte de l'enfant d'un autre prince. Un prince plus séduisant, à mon avis — même s'il a gaspillé des années à feindre un handicap. Mais je l'ai toujours trouvé beau. Ses enfants doivent l'être aussi, j'imagine.» 

«Non… Tu ne peux pas… Je—» 

«Oh, ma chère, ma chère. Bien sûr que je peux! En fait, c'est déjà fait. Ne t'inquiète pas — je ne te ferai pas de mal avant la naissance. Je veux qu'il soit en bonne santé. Tu seras choyée, nourrie, surveillée… aucun frais ne sera épargné. Considère-toi comme une brebis, et ton enfant comme l'agneau précieux dont le berger a besoin. Je n'abattrai pas le bétail avant d'avoir mon

petit agneau. Alors profite de mon hospitalité… tant qu'elle dure. Une fois le bébé là, tu endosseras le meurtre de mon mari.» 

«Quoi? Non… attends. Non!» Canaria n'avait plus ni force ni moyen de se battre. En deuil de la mort d'Igfrid et de son avenir condamné, elle se sentait comme une poupée à la merci du destin — non, de Silvine. Elle l'avait toujours été. Même le don des dieux — ce maudit Livre du Destin — n'était qu'une cruelle plaisanterie, agitant un faux espoir. 

«Avec ton enfant, je consoliderai mon pouvoir une fois que mon imbécile de mari mourra. Puis j'épouserai mon véritable amour. Au début, je me disais: "Oh, le prince héritier est merveilleux!" Mais j'ai découvert l'homme réel — un minuscule pleurnichard sur son incompétence, couchant avec des femmes pour combler son vide. Beurk! Ce n'est pas l'histoire qu'on m'avait promise! Je méritais un prince parfait, une fin heureuse, pas un faible sans cervelle! Puis j'ai rencontré mon véritable amour… mais il est loyal à l'empereur. Il m'ignore pour cet idiot coureur de jupons! Alors j'ai

comploté… et je me suis souvenue de toi. Quand j'ai appris ta grossesse — bingo! Je simulerais mon propre héritier, tuerais l'empereur et prendrais tout.»

Alors que Silvine déblatérait, le sang de Canaria se mit à bouillir. La faiblesse céda place à la rage. Sa vie, ses combats — tout brisé par l'égoïsme de cette femme délirante. 

«Jusqu'où vas-tu tordre ce monde pour ta cupidité, salope maudite?! Nous ne sommes pas tes jouets ! Comment les dieux ont-ils pu choisir un monstre comme toi ?!» 

Silvine rit. 

«Égoïste ? Tu oses me traiter d'égoïste, putain de bâtarde ? Toi qui connaissais l'histoire comme moi, qui as tenté de me

voler mon rôle avec ton pathétique livre ? Ne me fais pas rire ! Tu as exploité ton petit cadeau, tenté de réécrire l'Histoire — pour me voler ce qui m'appartient ! Tu n'as aucun droit de me juger ! » 

Furieuse, Canaria se redressa avec un rugissement guttural — plutôt celui d'une bête blessée que d'un être humain. 

Puis, elle comprit. Silvine n'était pas simplement cruelle. Elle était une intruse. 

Silvine n'était pas une sainte mais un fléau — quelqu'un qui voyait ce monde comme une fiction, un conte où elle pouvait jouer l'héroïne. 

«Je… Je voulais juste la paix… » gronda Canaria, la voix ravagée par les cris. «Pourtant toi… tu as abusé égoïstement de ton pouvoir— » 

« Je le savais ! Tu crois que tout tourne autour de toi ?» 

« Moi ?» ricana Canaria, les larmes striant son visage. «C'est

toi l'aliénée ! Ce n'est pas une histoire — c'est réel ! Tu as détruit des vies, dont la tienne ! Quand cela suffira-t-il ?!» 

«Terminé ?» Silvine l'ignora. «Bien. Considère ceci comme notre dernier geste d'amitié. Je ne peux risquer que tu bavardes, alors j'ai trouvé un moyen de… te faire taire.» 

Sur ce, une ombre émergea derrière Silvine. L'estomac de Canaria se noua. 

«C'est impossible…» Le traître — son ancien ami et guérisseur — s'approcha avec des pinces et un couteau. L'homme avec qui elle avait ri, à qui elle s'était confiée, prêt maintenant à lui arracher la langue. 

«Désolé…», murmura-t-il. «Je ne peux défier ma grande sœur.»