Bab 24 Antara Hidup dan Mati: Serangan Balik (Bagian 2)

Matahari yang sekarat di atas Koridor Hexi sudah terbenam selama dua jam. Dalam upaya untuk mengungkap kebenaran, ribuan Hexi bandit memegang obor menerangi area dalam radius dua mil di sekitar gua yang rusak seolah-olah itu adalah siang hari.

Qiu Yang, ditemani oleh puluhan orang berbaju hitam, berjaga di pintu masuk gua, ekspresinya sedikit muram. Berlutut di depannya adalah dua individu, salah satunya adalah kepala penjaga keluarga Yin, Yin Fang, dan yang lainnya, sosok kasar.

Melihat ekspresi bingung pria kasar itu, Qiu Yang tidak bisa menahan rasa frustasinya. Dia yakin bahwa pria yang kepalanya penuh dengan otot ini masih tidak tahu mengapa tuan muda menghukumnya.

"Tolong, tidak bisakah kamu menggunakan otakmu sekali saja? Di depan begitu banyak orang, kamu benar-benar berkata istri Tuan Xu kabur dengan orang lain..." Qiu Yang menutup matanya dengan rasa sakit, lalu membukanya lagi, menggelengkan kepalanya saat menoleh ke gua yang rusak.

Tuan Xu memeriksa gua dengan sangat hati-hati, tidak melewatkan jejak buatan manusia. Selama dua jam penuh, dia, yang tampak agak lelah, akhirnya berdiri dan berjalan ke dinding batu yang ditandai dengan jejak noda garam.

"Li Yuanyang menangkap seorang pria, dan mengingat sifatnya, orang ini pasti telah disiksa. Namun entah mengapa, Li Yuanyang tidak pernah membunuhnya."

Zhao Xuyang mengangkat alisnya yang merah sebagai tanggapan, "Seseorang telah melakukan pembunuhan di antara Hexi banditku, dan bahkan membunuh anakku. Li Yuanyang bertanggung jawab atas pengejaran ini, dan kami berkumpul di sini untuk masalah ini!"

Tuan Xu menggelengkan kepalanya, "Tidak, penyiksaan Li Yuanyang terhadap orang ini punya tujuan lain."

Setelah berbicara, Tuan Xu berjalan ke ujung lain dari api unggun dan menunjuk pada jejak kaki yang berantakan di tanah, "Jejak-jejak ini sangat dangkal, ditinggalkan oleh Li Yuanyang. Dengan kultivasi Qi Dalam tingkat pertama, dia tidak akan dengan mudah kehilangan ketenangannya. Langkah-langkah yang kacau ini hanya bisa berarti bahwa, pada waktu itu, Li Yuanyang sedang berlatih Teknik Kultivasi—"

Tuan Xu kemudian kembali ke dinding batu, berbicara dengan acuh, "Ini juga menjelaskan tanda gigitan yang berantakan pada ayam panggang."

Orang tua yang dikenal sebagai 'Abadi' benar-benar bingung dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Tuan Xu, apa yang anda temukan?"

"Li Yuanyang menyiksa individu ini, mungkin untuk suatu Teknik Kultivasi. Akhirnya, dia mendapatkan teknik itu, dan untuk memastikannya, dia mematahkan anggota tubuh pria itu dan mempraktikkan teknik di depannya untuk memastikan keasliannya," Tuan Xu mengambil tusuk sate dengan ayam panggang dan mencibir, "Dengan semua anggota tubuh patah, tidak mampu mengunyah, ayam panggang itu pasti diberi makan oleh Li Yuanyang ke mulut pria itu, menyebabkan tanda gigitan menjadi sangat kacau."

Mata sembilan pemimpin terbelalak dengan kesadaran, dan saat mereka memandang Tuan Xu, mereka tiba-tiba merasa sedikit takut.

Setelah sesaat hening, Tuan Xu tiba-tiba bertanya, "Siapa orang ini?"

"Nama dan marga tidak diketahui," Zhao Xuyang merenung dan menambahkan, "Dia tampak muda, sekitar enam belas atau tujuh belas, Qi Dalam nya kurang, tampaknya seolah-olah dia telah kehilangan keperawanannya, sangat waspada, kejam, dan tanpa belas kasihan."

Tuan Xu mengangguk dan kemudian, dengan senyum, beralih ke sembilan pemimpin, "Jika orang ini tidak dieliminasi, bencana besar akan mengancam Hexi banditmu."

"Ha, Tuan Xu, Anda berlebihan. Seorang individu tunggal yang kultivasinya belum berhasil menembus ke alam Qi Dalam sulitnya untuk menjadi ancaman; Anda terlalu mengkhawatirkan!"

"Ya, paling-paling, individu itu memiliki kekuatan tingkat ketujuh atau kedelapan dari kekuatan kasar," Tuan Xu menjawab dengan senyum mengejek, "Lagipula, dia terluka parah, dengan semua empat anggota tubuh patah. Namun demikian, dia mampu membunuh pemimpin Benteng Yingui Anda!"

"Apa yang kamu katakan!"

"Li Yuanyang benar-benar dibunuh olehnya?"

...

Xu Shao tidak memperhatikan kepala-kepala rumah tangga, berjongkok dan melihat potongan-potongan daging kecil di tanah, hatinya bergetar sedikit, "Seluruh kepala Li Yuanyang hilang, dibunuh oleh Cairan Alum Merah, dan Cairan Alum Merah ini disembur dari mulut orang ini."

Dengan hanya satu kalimat itu, seluruh gua berubah menjadi lubang es, membekukan sembilan kepala rumah tangga dalam keheningan yang terpana.

"Orang ini pertama makan ayam, menurunkan kewaspadaan Li Yuanyang, dan ketika dia menggigit ayam kedua, dia tidak menelannya tapi menyimpannya di mulutnya," Xu Shao menyodorkan cabang pohon melalui pegangan botol air, membawa itu di depan kepala rumah tangga, "Lalu, dia menuangkan Cairan Alum Merah ke dalam mulutnya sendiri dan menyemprotkan ke Li Yuanyang."

Zhao Xuyang tersadar, hendak menunjukkan keraguan dalam spekulasi ini, tapi Xu Shao berbicara lebih dulu, "Ada dua hal yang membingungkan saya. Pertama, anggota tubuh orang ini semuanya patah; bagaimana dia bisa mengangkat botol untuk meminum Cairan Alum Merah? Kedua, Li Yuanyang lahir dengan indera penciuman yang tajam; dia seharusnya bisa merasakannya begitu botol dibuka, jadi mengapa dia masih disemprot?"

Xu Shao terjerumus dalam pemikiran yang mendalam, berjalan bolak-balik di dalam gua, dan ketika dia melihat area yang sedikit roboh di tanah, matanya tiba-tiba bersinar dengan cahaya tajam, dan dia mengucapkan beberapa kata, "Saya mengerti!"

"Xu Shao, hentikan ketegangan ini, beri tahu kami segera!"

Xu Shao menarik nafas dalam-dalam dan mengungkapkan kebenarannya, "Di bawah tangan Li Yuanyang yang tanpa belas kasihan, sepertinya orang ini terpaksa mengungkapkan Teknik Kultivasi, tetapi sebenarnya, dia sengaja membangkitkan keinginan Li Yuanyang dengan teknik tersebut. Ketika orang ini meminum Cairan Alum Merah, entah bagaimana dia membuat Li Yuanyang langsung percaya bahwa dia ingin bunuh diri untuk mencegah Li Yuanyang mendapatkan teknik lengkapnya, sebagai bentuk balas dendam!"

Di dalam gua, ada keheningan yang dalam seperti kematian, mata lebar Abadi tua, mulutnya terbuka, butuh waktu lama untuk mengatakan, "Iblis melihat segala sesuatu sebagai iblis, Buddha melihat segala sesuatu sebagai Buddha, sifat Li Yuanyang adalah gelap dan ekstrim, mencurigai semua orang sama buruknya seperti dirinya, tetapi dia jatuh ke dalam jebakan orang ini, ah!"

Xu Shao mengangguk, "Orang ini sengaja memprovokasi kemarahan Li Yuanyang, dan dalam amarahnya, Li Yuanyang melupakan keselamatannya sendiri, melemparkan botol, dan mencoba memaksa Cairan Alum Merah keluar dari mulut pria itu, dan pada saat itu--"

Xu Shao menundukkan kepalanya untuk melihat tanda manusia berbentuk besar di tanah, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

"Baru saja, orangnya Xu Shao tergelincir dari gunung, menyebabkan Li Yuanyang melihat ke atas, dan melihat ini, pria itu segera menyembur ayam dan Cairan Alum Merah!" Zhao Xuyang memiliki pencerahan, menikmati kemalangan, "Tergelincir dari lereng seterjal itu, orangmu Xu Shao benar-benar bekerja sampai mati!"

Xu Shao tidak marah pada ejekan Zhao Xuyang, dia menghela nafas, "Bahkan dengan daging ayam sebagai penghalang, mulut orang ini masih bersentuhan dengan Cairan Alum Merah, kemudian, dia menggunakan duri di tanah untuk mengikis daging di mulut yang direndam dengan Cairan Alum Merah, dan pada akhirnya, orang ini hidup, sementara Li Yuanyang mati. Inilah yang kira-kira terjadi."

Sembilan kepala rumah tangga menatap duri di tanah, gemetar berulang kali, ngeri.

"Tangguh dalam pertarungan, tak tertandingi dalam kelicikan; terutama langka adalah fakta bahwa dia lebih kejam pada dirinya sendiri daripada pada musuhnya. Anda orang-orang dari Hexi Bandits telah membuat musuh yang kuat," Xu Shao melirik sembilan kepala rumah tangga, suasana hatinya berat saat dia berjalan keluar dari gua.

"Xu Shao."

Setelah melihat Xu Shao muncul, Qiu Yang segera mendekat, bertanya, "Saya memperkirakan Yin Tian'er tidak pergi jauh, haruskah kita melanjutkan pengejaran?"

"Tidak perlu, saya tahu dia tidak bisa pergi jauh, tetapi bala bantuannya kemungkinan akan segera tiba," Xu Shao menggelengkan kepalanya, lalu tiba-tiba memandang Qiu Yang, tersenyum, "Tahukah kamu, saya bertemu orang yang sangat menarik, dan saat ini, Yin Tian'er, bagi saya, bukanlah banyak yang berarti."

Qiu Yang mendengar segalanya dengan jelas dari dalam gua, tetapi karena dia tidak hadir, perasaannya tidak sedalam sembilan kepala rumah tangga yang belum keluar.

"Berdiri," Xu Shao berjalan menuju Liar Hitam, berbicara dingin, "Mulai sekarang, lakukan saja pekerjaanmu dan kurangi obrolan! Setelah kembali ke kamp, ambil seratus tongkat militer untuk dirimu sendiri! Qiu Yang, setelah kembali ke kamp, kirim beberapa hadiah ke keluarga Yin, bilang saja semuanya adalah kesalahpahaman."

Beberapa lusin pria berpakaian hitam mengikuti Xu Shao, menghilang ke dalam pegunungan yang terselubung oleh malam. Yin Fang sedikit terkejut, dan butuh waktu baginya sebelum dia berteriak pada Hexi Bandits yang memegang obor, "Cepatlah datang dan lepaskan aku, keluarga Xu sialan! Salah paham, dasar bajingan!"

Orang suruhan, setelah mendengar Yin Fang memaki Xu Shao, merasa bahagia melihat penderitaan orang lain. Bagaimanapun, Xu Shao membuat mereka menunggu melihat matahari terbenam selama lebih dari dua jam. Maka, dia segera maju untuk melepaskan Yin Fang dan bahkan memberinya sekantong air sebelum melihat Yin Fang lenyap ke kejauhan.

Yin Tian'er berdiri berjinjit, menatap kilatan merah yang luas sepuluh mil jauhnya dan mendengarkan panggilan burung malam yang terputus-putus. Dua jam yang lalu, dia berada di sana.

Angin malam di pegunungan semakin dingin, mendinginkannya hingga ke tulang dan membuatnya gemetar, namun dia tidak berani masuk ke gua. Bukan karena ada seorang kultivator yang keberadaannya akan ditolak oleh dewa dan manusia, tetapi karena kultivator itu sedang menyembuhkan diri saat ini.

Dia tidak bisa membayangkan bagaimana seseorang dengan semua anggota tubuh terpotong dapat bepergian lebih dari sepuluh mil melalui pegunungan, bagaimana mungkin untuk menarik tulang belikat dari punggung seseorang, atau bagaimana, dengan kepala tertunduk, dengan serius memasukkan kembali usus yang terus tumpah ke tempatnya dan menjahitnya.

Sebenarnya, saat berada di dalam gua yang rusak, dia seharusnya menyadari bagaimana seseorang dengan semua anggota tubuh terpotong bisa mengangkat botol air dan meminum racun yang menyebabkan kematian Li Yuanyang.

Yin Tian'er menutup mulutnya lagi, mencegah rasa mual. Yang membuatnya bingung adalah bahwa semua tindakan yang dilakukan Xie Tian hanya membawa satu reaksi negatif—mual. Sisanya adalah campuran perasaan yang tidak bisa dia gambarkan.

"Apakah kamu membunuh Li Yuanyang?" Itu adalah hal pertama yang dikatakan Yin Tian'er setelah masuk ke gua.

Xie Tian terdiam sejenak, lalu mengangguk, "Ya."

"Oh."

Mendekap lututnya dan duduk di tanah, Yin Tian'er tanpa sadar menarik kaki lembutnya ke dalam rok setelah mendengarnya. Dia akhirnya mendapat jawaban yang pasti tetapi mendapati dirinya semakin bingung.

"Kau luar biasa! Bagaimana kau melakukannya?"

Xie Tian memandang Yin Tian'er dan, sambil berlatih Teknik Kultivasinya, menceritakan kembali kejadian tersebut.

"Jadi ketika kau mengatakan kalimat itu, kau benar-benar bermaksud untuk mengganggu aku." Mata Yin Tian'er berbinar, dan dia berkata dengan ceria, "Saat itu aku pikir begitu. Li Yuanyang adalah orang yang licik. Jika aku mengatakan yang sebenarnya saat itu, dia pasti akan memanfaatkannya untuk keuntungannya. Terima kasih."

Xie Tian sedikit terkejut dan menjelaskan, "Aku mengganggu kamu hanya untuk mengalihkan perhatian Li Yuanyang."

Yin Tian'er sedikit kecewa, lalu dengan lembut berkata setelah lama terdiam, "Kamu ingin dia berpikir aku punya hubungan denganmu, untuk mengalihkannya sehingga kamu bisa mengambil botol, benar?"

"Ya."

Yin Tian'er merasa tertekan. Walaupun dia telah menyaksikan pembunuhan yang sangat cemerlang, dia tidak memahami itu. Setelah beberapa waktu, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Anggota tubuhmu, bukankah semuanya patah?"

Xie Tian menggelengkan kepala tetapi tidak menjawab. Setelah lama terdiam, dia tiba-tiba bertanya, "Di Koridor Hexi sebelumnya, mengapa kamu meninggalkanku?"

Yin Tian'er tercengang, "Aku melihatmu dalam keadaan memprihatinkan, jadi aku membiarkan Kepala Yin membawamu... Tidak, jika aku tahu saat itu bahwa kamu adalah kultivator pembunuh, aku tidak akan melakukannya."

"Kultivator pembunuh," Xie Tian memandang Yin Tian'er dan bertanya, "Apa yang salah dengan menjadi kultivator pembunuh?"

"Kultivator pembunuh dibenci oleh dewa dan manusia, dicemooh oleh dunia. Mereka... mereka membunuh pada pandangan, tanpa kemanusiaan… Eh, kenapa, kenapa kamu tidak membunuhku?" Yin Tian'er berkedip, bertanya dengan heran.

Xie Tian memandang Yin Tian'er lama dan tersenyum iblis, "Aku adalah kultivator pembunuh, tetapi bukan yang kamu maksud."

Yin Tian'er terpesona. Dia tidak bisa membayangkan bahwa seseorang yang selama ini tidak berwajah bisa tersenyum begitu indah. Senyum Xie Tian membuatnya mendekat tanpa sadar, memungkinkan dia untuk melihat lebih jelas luka-luka yang menutupi tubuhnya, membangkitkan rasa iba dalam dirinya.

"Apakah itu sakit sekali?"

"Tidak sakit."

"Oh." Yin Tian'er terdiam sejenak dan kemudian dengan ragu-ragu mengungkapkan sebuah pertanyaan yang telah lama mengganjal dalam benaknya, "Apakah kamu punya kecenderungan pada wanita, maksudku, apakah kamu kehilangan keperawanan di usia muda dan sekarang kekurangan esensi vital?"

Xie Tian mengerutkan kening, menyebabkan Yin Tian'er berlari ke pintu gua, ketakutan seperti anak kucing kecil.

"Aku tidak tahu apa itu keperawanan," Xie Tian melihat sekali lagi wajah cantik yang menghancurkan, "Sebulan yang lalu, seorang wanita secantik dirimu menguras esensi vitalku. Aku masuk ke Hexi untuk menemukannya."

Secepat dia selesai berbicara, Xie Tian tiba-tiba menerjang Yin Tian'er. Saat dia berteriak kencang, dia mendorongnya ke samping, dan tongkat Zi Wu di tangannya meluncur dengan cepat, cahaya dingin yang berkilauan menelusuri petir perak melalui kegelapan!

"Ah!"

Yin Tian'er menatap panah besi yang tertanam di samping kepalanya, berteriak lama sebelum terdiam, hanya untuk menyadari bahwa jeritannya tidak berhenti. Begitu dia sadar, dia mengerti bahwa teriakan itu berasal dari luar gua.

"Kultivator pembunuh dan Yin Tian'er ada di sini!"

"Dekrit dari Hexi diucapkan; anak ini harus mati!"

"Rebut jimat sumpah untuk membalas penghinaan kami di Hexi!"

"Balaskan Dendam Pemimpin Li!"

...

Pertarungan pedang dan hiruk-pikuk baja masuk ke dalam daging, jeritan kesakitan dan seruan panjang burung malam terus berlanjut sampai Yin Tian'er akhirnya mengerti bahwa panggilan burung malam yang menyenangkan adalah sinyal yang memberi perintah kepada bandit dalam jarak tiga ratus mil dari Hexi. Xie Tian mempercepat penyembuhannya untuk pertempuran yang akan datang.

"Dia adalah kultivator pembunuh, mencari balas dendam melalui Hexi; dia bukan kultivator pembunuh, hanya karena panah besi ini..."

Dengan air mata menggenang di matanya, Yin Tian'er berjuang untuk menarik panah besi dan dengan lembut mengusapnya.