บทที่ 40 คนเบื้องหลัง

แม้ว่าใบหน้าของชายหนุ่มยังคงมีรอยยิ้มอ่อนโยน แต่ชายชุดดำกลับรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งแผ่นหลัง

รีบก้มหน้าลงไม่กล้ามองอีก

ชายหนุ่มราวกับไม่รู้สึกตัว หยิบผ้าเช็ดหน้าที่อยู่ข้างๆ มาเช็ดนิ้วมืออย่างพิถีพิถันทีละนิ้ว

ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงเอ่ยคำเบาๆ ออกมาคำหนึ่ง: "พูด!"

ร่างของชายชุดดำสั่นเทิ้ม รีบพูด: "ข้าน้อยได้สำรวจเส้นทางที่พวกเขาต้องผ่านทั้งหมดแล้ว และ...และไม่พบร่องรอยของคนของพวกเรา ได้...ได้ยินว่าคนตระกูลซ่งเดินทางถึงหมู่บ้านเซี่ยโกวอย่างปลอดภัยแล้ว..."

ชายหนุ่มหัวเราะเยาะเบาๆ พูดอย่างไม่รีบร้อน: "เจ้าหมายความว่านักรบตายกว่ายี่สิบคนไม่เพียงแต่ไม่สามารถทำร้ายคนแก่และคนป่วยไม่กี่คนได้ แต่กลับถูกฆ่าหมดเกลี้ยง?"

"ข้าน้อยยังไม่พบศพของพวกเขา บางที..." ชายชุดดำรีบแก้ตัว แต่พูดยังไม่ทันจบ

ลำคอก็ถูกมือเรียวขาวบีบไว้

ชายหนุ่มที่เมื่อครู่ยังนั่งอยู่ บัดนี้มาอยู่ตรงหน้าแล้ว ชายชุดดำเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว แต่ไม่กล้าต่อต้านแต่อย่างใด

"บางทีอะไร? บางทีคนกว่ายี่สิบคนนี้ไม่เพียงแต่ไม่ทำตามคำสั่ง แต่กลับหนีหายไปเงียบๆ?" น้ำเสียงของชายหนุ่มยังคงอ่อนโยนเช่นเคย แม้แต่มุมปากยังมีรอยยิ้ม

แต่ชายชุดดำกลับรู้สึกเหมือนความตายมาเยือน เส้นเลือดที่ใบหน้าปูดโปนขึ้นทีละเส้นเพราะหายใจลำบาก

ปากพูดออกมาอย่างยากลำบาก: "ข้า...ข้าน้อย...ทำงาน...ไม่ดี...ขอ...ขอเจ้านายหนุ่ม...ให้...ข้าน้อย...อีก...หนึ่ง...โอกาส...ไถ่...โทษ!"

"ตึง..." ชายหนุ่มโยนชายชุดดำไปที่เสาข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ ชายชุดดำกลิ้งไปบนพื้นหนึ่งรอบและพ่นเลือดออกมาหนึ่งคำ

แต่ชายชุดดำกลับโล่งอก แม้แต่ความกล้าที่จะเช็ดคราบเลือดที่มุมปากก็ไม่มี รีบคุกเข่าลงใหม่: "ขอบคุณเจ้านายหนุ่มที่เมตตา"

ชายหนุ่มไม่แม้แต่จะมองเขา นั่งกลับไปที่เดิม หยิบผ้าเช็ดหน้าผืนใหม่มาเช็ดนิ้วมือ

พลางพูดว่า: "คนใต้บังคับบัญชาของเจ้าก็ควรฝึกฝนให้ดีๆ ส่วนทางนั้น ให้คนคอยจับตาดูไว้ก่อน อย่าเพิ่งทำอะไรโดยพลการ"

"ครับ!"

เมื่อชายชุดดำจากไป ชายหนุ่มเงยหน้ามองไปทางทิศใต้ พึมพำ: "ครั้งที่แปดแล้ว!"

เซินอี้เจียรู้สึกเหมือนตัวเองนอนอยู่บนเตาไฟ ความร้อนที่ไหลเวียนรอบตัวราวกับจะเผาไหม้เธอให้ไหม้เกรียม

เธอลืมตาขึ้นทันที เห็นแต่หน้าอกขาวเปล่งประกาย

สมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ สายตาเลื่อนขึ้นไป พบกับใบหน้าหล่อเหลาที่กำลังหลับใหล

เช้าตรู่แบบนี้ถูกโจมตีด้วยความหล่อเหลาแบบนี้ยังไหวไหม? เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่เพราะร้อนเกินไป เซินอี้เจียจึงตัดสินใจยอมแพ้ต่อความเป็นจริง

ขยับมือเล็กน้อยเพื่อจะผลักซ่งจิ่งเฉินออกไป ดีมาก มือขยับไม่ได้...

เซินอี้เจียรู้สึกถึงมือทั้งสองข้างที่ถูกซ่งจิ่งเฉินจับไพล่หลังจนแข็งทื่อไปหมด เมื่อคืนนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่

เปรียบเทียบกับเสื้อผ้าของตัวเองที่แทบไม่ต่างจากตอนก่อนนอน เพียงแต่มีรอยยับเพิ่มขึ้นไม่กี่รอย เสื้อผ้าของสามีกลับเปิดอ้ากว้างเกินไป

คงไม่ใช่ว่าเธอนอนไม่เรียบร้อยแล้วไปดึงเสื้อเขาเปิดหรอกนะ

อากาศร้อนขนาดนี้ ถ้าจะดึงเธอก็ควรจะดึงเสื้อของตัวเองสิ

คิดถึงตรงนี้ เซินอี้เจียก็เข้าใจทันที ต้องเป็นเพราะสามีรู้สึกร้อนจึงดึงเสื้อของตัวเองเปิดแน่ๆ

ส่วนเหตุผลที่ต้องจับมือเธอไพล่หลัง เซินอี้เจียข้ามไปโดยอัตโนมัติไม่อยากคิด

รู้สึกถึงสายตาที่มองมาจากด้านบน เซินอี้เจียรู้สึกใจไม่ดีเล็กน้อยจึงเงยหน้าขึ้น

ยิ้มกว้าง: "สามี อรุณสวัสดิ์!"

เพราะเพิ่งตื่น จึงมีเสียงอ่อนเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

ซ่งจิ่งเฉินในตอนนี้มีใบหน้าเหนื่อยล้า รอยคล้ำใต้ตาเด่นชัดเป็นพิเศษ ราวกับกำลังฟ้องเซินอี้เจียอย่างเงียบๆ ถึงบางสิ่ง

การถูกซ่งจิ่งเฉินจ้องมองแบบนี้เป็นครั้งแรก เซินอี้เจียกลืนน้ำลาย คิดว่าตัวเองควรจะพูดอะไรสักอย่างเพื่อทำลายความอึดอัด