บทที่ 13 การเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่

รั่วเสวียนวิ่งนำไปก่อนสองสามก้าว เมื่อใกล้ถึงก็รีบใช้วิชาสุกเร็ว พอคุณหลิวกับรั่วสุ่ยตามมาถึง รั่วเสวียนก็พูดว่า "พ่อ แม่ ดูสิ! เกาลัดสุกแล้ว!"

"ต้นเกาลัดนี้เมื่อสองวันก่อนตอนฉันขึ้นเขามายังไม่สุกเลย จะเร็วขนาดนั้นได้ยังไง..." คุณหลิวขยี้ตา มองดูเปลือกหนามที่แตกออกเผยให้เห็นเมล็ดเกาลัดสีน้ำตาล เธอตกใจจนอ้าปากค้าง "ทำไมสุกเร็วขนาดนี้?"

รั่วสุ่ยวางของลงอย่างใจเย็น "จะเป็นเพราะอะไรได้ล่ะ ก็เพราะความฝันของแม่ไงล่ะ!"

คุณหลิว: "...ใช่แล้ว!"

"ผมจะใช้ไม้คานตีลงมาก่อน คุณพาเสวียนเป่าไปยืนห่างๆ หน่อย ระวังโดนลูกเกาลัดหล่นใส่"

คุณหลิวรีบจูงรั่วเสวียนออกไป พอดีไปหยุดอยู่ข้างพุ่มผลไม้หนาม

ผลไม้หนามชนิดนี้มีให้เห็นทั่วไปตามข้างทางในหมู่บ้านและตามภูเขา เมื่อสุกแล้วจะมีรสเปรี้ยวอมหวาน เป็นของโปรดที่เด็กๆ ในหมู่บ้านแย่งกันเก็บกิน พอสุกเมื่อไหร่ก็ถูกเก็บจนหมด

ต้นนี้กำลังจะสุกพอดี

รั่วเสวียนฝึกฝนไปพร้อมกับปล่อยพลังวิญญาณเข้าไปในผลไม้

คุณหลิวมองดูสามีของตัวเอง

รั่วสุ่ยแรงมาก เขาใช้ไม้คานตีทีเดียว เกาลัดและเปลือกสีเขียวก็ร่วงหล่นลงมามากมาย

บางจุดที่สูงเกินไปไม้คานไม่ถึง รั่วสุ่ยก็ไปหากิ่งไม้ที่ยาวกว่ามาต่อกับไม้คาน แล้วตีต่อ

คุณหลิวเห็นแบบนั้นก็พูดว่า "เสวียนเป่าอยู่ตรงนี้นะลูก แม่จะไปเก็บเกาลัดก่อน"

เธอหันกลับไปมอง ต้นผลไม้หนามสุกหมดแล้ว!

คุณหลิว: "..."

รั่วเสวียนยิ้มแล้วเด็ดผลไม้ใส่ปากคุณหลิว "แม่กินสิ!"

รสหวานและกลิ่นหอมของผลไม้ทำให้คุณหลิวเก็บเกาลัดไปอย่างงงๆ

ในหัวคิดแต่ว่าเธอคงให้กำเนิดเด็กศักดิ์สิทธิ์มาแน่ๆ

รั่วเสวียนเก็บผลไม้หนามทั้งหมด ห่อด้วยผ้าเช็ดหน้าของคุณหลิว แล้วก็ช่วยเก็บเกาลัด

แต่เกาลัดเก็บยากหน่อย นอกจากมีหนามทิ่มแล้ว ยังเพราะบนเขามีหญ้ารกและพื้นขรุขระ เกาลัดหลายลูกพอตกลงมาก็หาไม่เจอ

แต่มีรั่วเสวียนอยู่ ต่อให้มันตกลงไปในรูกระต่าย ก็หาเจอ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป มือน้อยๆ ของรั่วเสวียนแดงไปหมดจากรอยหนาม ครอบครัวสามคนก็พร้อมที่จะลงเขาแล้ว!

ตอนลงเขา คุณหลิวอุ้มรั่วเสวียน รั่วสุ่ยแบกตะกร้าที่เต็มไปด้วยของป่า ใบหน้าเปื้อนยิ้มลงเขามา

ตอนกลับถึงหมู่บ้านใกล้ค่ำแล้ว พระอาทิตย์ตกที่ขอบฟ้า แสงสุดท้ายของวันส่องสว่างไปทั่ว

พระอาทิตย์ตกดินที่หมู่บ้านงดงามกว่าพระอาทิตย์ขึ้น เหมือนชีวิตคน เริ่มต้นด้วยความหวัง บั้นปลายคือความรุ่งโรจน์

รั่วสุ่ยแบกของมากมายเดินเข้าลานบ้าน เด็กๆ กลุ่มหนึ่งก็วิ่งเข้ามาล้อมวง พูดจาจ้อกแจ้กแย่งกันพูด "พ่อใจร้ายจัง! ทำไมพาเสวียนเป่าไปไม่พาหนูไปด้วย? วันนี้หนูบอกว่าจะพาเสวียนเป่าไปเล่นนะ เสวียนเป่า ให้พี่อุ้ม พี่จะเล่นกับเสวียนเป่า! พี่มีลูกพลับให้เสวียนเป่ากิน พี่ยังไม่กินเลย เก็บไว้ให้หนูนะ!"

"อาสี่ใจร้ายจัง! เข้าเมืองก็ไม่พาพวกหนู ขึ้นเขาก็ไม่พาพวกหนู แถมยังพาเสวียนเป่าไปอีก วันนี้หนูตั้งใจจะพาเสวียนเป่าไปขุดไข่เต่านะ! เสวียนเป่า ให้พี่รองอุ้ม พี่มีไข่เต่าให้กิน ให้แม่ต้มสุกแล้ว!"

"เสวียนเป่า นี่ผลไม้ป่า หวานมากเลย! คราวหน้าอย่าไปกับอาสี่เลย ให้พี่สามพาไปเก็บผลไม้ป่าดีกว่า!"

"เสวียนเป่า นี่ไข่นกที่พี่ใหญ่เอามาให้ ต้มสุกแล้ว"

เผชิญกับพี่ๆ ที่กระตือรือร้น รั่วเสวียนยิ้มรับของที่พวกเขายื่นมาให้ สองมือถือไม่พอ เธอพูดอย่างดีใจ "ได้ค่ะ คราวหน้าถ้าเสวียนเป่าว่างจะไปเล่นกับพี่ๆ! วันนี้หนูขึ้นเขาไปเก็บเกาลัด ผลไม้หนาม เก็บสมุนไพร ล่าไก่ป่า กระต่าย แพะ หนูยังซื้อแอปเปิ้ลเคลือบน้ำตาลมาให้พี่ๆ กินด้วย!"

เด็กๆ ได้ยินแบบนั้นก็พากันมามุงดูของในตะกร้า พอเห็นของมากมายขนาดนั้นก็อุทานด้วยความตื่นเต้น!

"ว้าว! ลุงสี่ล่าแพะมาได้ด้วย?! เก่งจัง!"

"กระต่ายตั้งเยอะ แถมยังมีไก่ป่าด้วย! คืนนี้มีเนื้อกินแล้ว!"

"เกาลัด! นี่เกาลัดเหรอ? เกาลัดบนภูเขาสุกเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?"

...

เมื่อเห็นของมากมายขนาดนี้ เด็กๆ ต่างรู้สึกเสียดายที่ไม่ได้ขึ้นเขาไปด้วย

ในตอนนั้น คุณยายเล่ยก็หยิบแอปเปิ้ลเคลือบน้ำตาลที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันออกมา เธอไม่ได้อุ้มหลานสาวสุดที่รักมาทั้งวัน คิดถึงจนทนไม่ไหว แต่กลับโดนเด็กๆ พวกนั้นแย่งไปก่อน เธอจึงตะโกนว่า "พอได้แล้ว รีบเอาแอปเปิ้ลเคลือบน้ำตาลไปกินที่อื่นซะ นี่เป็นเงินที่เสวียนเป่าหามาซื้อนะ พวกพี่ๆ โชคดีจริงๆ! คนละอันแล้วไปที่อื่น เสวียนเป่าออกไปทั้งวันหิวแล้ว ต้องกินอะไรหน่อย"

รั่วเสวียนวิ่งเข้าไปแจกทีละอัน: "ให้พี่ใหญ่ ให้พี่รอง..."

เด็กผู้ชายหลายคนมองแอปเปิ้ลเคลือบน้ำตาลสีแดงเป็นประกายแล้วกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

รวมเรือยังพอไหว เขาโตที่สุด อายุสิบสองแล้ว เริ่มไม่ค่อยชอบของหวานๆ เปรี้ยวๆ แบบนี้แล้ว "เสวียนเป่ากินเถอะ พี่ใหญ่ไม่ชอบกิน"

พี่น้องคนอื่นๆ พอได้ยินก็พากันปฏิเสธ: "เสวียนเป่ากินเถอะ พี่ไม่กินหรอก!"

"เสวียนเป่ากินเถอะ พี่สามก็ไม่ชอบกิน!"

"เสวียนเป่ากินมาแล้ว! ไม่กินแล้ว! พี่ๆ กินเถอะ! หนูจะกินไข่เต่า ไข่นก ผลไม้ป่า!"

ไข่เต่าคืออะไรกัน? ฟังดูน่ากินจัง

เสวียนเป่ามองไข่เล็กๆ ในมือ ที่แท้ก็ไข่ตะพาบน้ำนี่เอง?

นางเจ้าเพิ่งกลับมาจากข้างนอก ได้ยินว่ามีของกิน: "กินอะไรกัน? พวกเจ้าไม่กิน ให้ข้าหมดเลย! ข้าหิวจะตายอยู่แล้ว!"

วันนี้นางตื่นมากินข้าวเช้าแล้วก็ออกไปดูคนเล่นการพนัน ตอนนี้เพิ่งกลับมา มื้อเที่ยงได้ขอหมั่นโถวคนอื่นกินหนึ่งลูก หิวจะตายอยู่แล้ว!

เด็กๆ พอได้ยินก็รีบวิ่งหนีไปพร้อมกับแอปเปิ้ลเคลือบน้ำตาล

นี่เป็นของที่น้องสาวใช้เงินที่หามาได้ซื้อให้พวกเขา มีค่ามาก ต้องไม่ให้ป้าสาม/พี่สะใภ้คนที่สามกินเด็ดขาด

เด็กๆ ต่างเสียดายไม่กล้ากัดทีเดียว ได้แต่เลียๆ หวานจริงๆ!

นางเจ้าเห็นถุงกระดาษน้ำมันว่างเปล่าก็เม้มปาก ไม่พอใจมาก: "ทำไมหมดแล้ว? เสวียนเป่า ทำไมเจ้าไม่ซื้อให้พี่สะใภ้คนที่สามอีกอันล่ะ? เงินที่ใช้รักษาโรคของเจ้าก่อนหน้านี้ สามีข้าไม่ได้ออกให้หรือไง? ไอ้เด็กอกตัญญู! หึ ทั้งครอบครัวนี้เอาแต่ดูดเลือดสามีข้า!"

นางเจ้าเป็นคนขี้ลืม นอกจากการพนันแล้วก็จำอะไรไม่ได้เลย ลืมเรื่องเมื่อวานไปแล้ว อดใจไม่ไหวทำเรื่องวุ่นวายอีกครั้ง

คุณยายเล่ยสีหน้าเปลี่ยนไป: "หุบปาก พูดอะไรบ้าๆ! น้องสี่ไม่ได้หาเงินกลับบ้านหรือไง? วันนี้น้องสี่ยังซื้อข้าวกลับมาตั้งหลายสิบกิโล แล้วของล่าเต็มคานหาบนี่ก็ไม่ใช่น้องสี่ล่ามาหรือ? อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้าคิดอะไรอยู่! ข้ายังไม่ตายนะ! บ้านเรายังไม่ได้แยกครอบครัวนะ! พูดอีกคำ จะหย่าเจ้าเลย!"

ถ้าไม่ใช่เพราะนางเจ้ากำลังตั้งครรภ์ และบ้านรั่วมีกฎครอบครัว นางอยากจะหย่านางจริงๆ!

รั่วเหอเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม: "พูดเหลวไหลอีกคำเดียว กลับบ้านเจ้าไปเลย!"

พี่น้องพวกเขาสามัคคีกัน ไม่เคยแบ่งแยกกันเลย!

ตัวเขาเองก็ใช้เงินรักษาโรคตาไปไม่น้อย รู้สึกไม่สบายใจมาตลอด แต่นางเจ้ากลับชอบก่อเรื่องตลอด!

ทุกวินาทีเขารู้สึกเสียใจอย่างที่สุดที่ตอนนั้นรับงานจากบ้านเจ้าเจีย ดื่มสุราถ้วยนั้นที่บ้านเจ้าเจีย ติดกับดักของนางเจ้า!

นางเจ้าเห็นรั่วเหอกลับมาก็ไม่กล้าทำอะไรอีก ได้แต่พึมพำว่า: "ข้าก็แค่กลัวลูกสาวที่รักของเราจะหิวน่ะ ลูกๆ ในบ้านมีกินกันทุกคน ทำไมเธอถึงไม่มีล่ะ?"

รั่วเหอถึงกับหัวเราะด้วยความโกรธ!

จะไม่อายแล้วหรือไง?

รั่วเสวียนกะพริบตาโตเท่าลูกองุ่นมองรั่วเหอด้วยความประหลาดใจ: "ลุงสาม ลุงกับป้าสามมีลูกสาวแล้วเหรอ?"