บทที่ 16 ความงามที่น่าตะลึง

เรือนเจิ้ง

ผิงถงยืนรออย่างเงียบๆ อยู่นอกประตูห้องด้านซ้าย

ผ่านไปหนึ่งเค่อ สองเค่อ... ครึ่งชั่วยาม!

เห็นว่าเต้าหัวยังไม่เรียกให้เข้าไป ผิงถงก็เริ่มกังวล: "ทำไมคุณหนูใหญ่ยังอาบน้ำไม่เสร็จอีก?"

ในตอนนั้น สาวใช้คนหนึ่งที่แต่งตัวคล้ายกับผิงถงเดินมาพร้อมรอยยิ้ม: "พี่ผิงถง ฟูเหรินเป็นห่วงจึงให้ข้ามาดูคุณหนูใหญ่ เป็นอย่างไรบ้าง คุณหนูใหญ่ชำระร่างกายเสร็จหรือยัง?"

เมื่อเห็นคนที่มา ผิงถงยิ้มขื่นเล็กน้อย แล้วส่ายหน้าพูดว่า: "ผิงเสี้ยว เจ้ามาได้พอดี ช่วยฟังดูหน่อยสิว่าในห้องมีเสียงอะไรบ้างไหม?"

พูดจบ ผิงถงก็ผลักผิงเสี้ยวให้เข้าไปใกล้ประตู

ผิงเสี้ยวทำหน้าจนใจ: "พี่ผิงถง ท่านทำอะไรน่ะ?"

ผิงถง: "คุณหนูใหญ่บอกว่าจะอาบน้ำเอง ข้าก็เลยออกมา แต่ตอนนี้ผ่านไปครึ่งชั่วยามแล้ว ในห้องไม่มีเสียงอะไรเลย"

"หา?" ผิงเสี้ยวตกใจ ไม่ต้องให้ผิงถงผลัก เธอก็แนบหูกับประตูเอง ฟังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วขมวดคิ้วมองผิงถง: "ในห้องไม่มีเสียงอะไรจริงๆ จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ผิงถงก็ไม่สนใจมารยาทอีกต่อไป รีบผลักประตูวิ่งเข้าไปข้างใน

ผิงเสี้ยวก็รีบวิ่งตามเข้าไปเช่นกัน

พวกเขาเป็นหย่าหวันคนสนิทของหลี่ฟูเหริน รู้ดีว่าฟูเหรินให้ความสำคัญกับคุณหนูใหญ่มากแค่ไหน

ถ้าคุณหนูใหญ่เกิดเป็นอะไรขึ้นมา อาจจะไม่เป็นไรกับตัวเธอ แต่ผิงถงที่ถูกส่งมาดูแลคุณหนูใหญ่คงจะต้องเดือดร้อนแน่

ผิงถงวิ่งเข้าไปในห้อง ตรงไปยังห้องอาบน้ำทันที เมื่อเห็นเต้าหัวที่หลับอยู่ข้างอ่างอาบน้ำ ดวงตาของเธอก็เปล่งประกายตะลึงงัน แล้วก็ยืนนิ่งอยู่อย่างนั้น

ผิงเสี้ยวตามมา เห็นเธอเป็นแบบนี้ กำลังจะพูดอะไร แต่พอสายตากวาดมองไป ก็เห็นเต้าหัวในอ่างอาบน้ำ คำพูดที่กำลังจะพูดก็ถูกกลืนกลับไป

ทั้งสองคนต่างกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว กลัวจะปลุกคนในอ่างอาบน้ำให้ตื่น

ใครจะคิดว่าเด็กขอทานที่สกปรกมอมแมมก่อนหน้านี้ จะมีใบหน้างดงามราวกับเทพธิดาเช่นนี้

ผ่านไปสักพัก ผิงเสี้ยวจึงได้สติกลับมา: "ก่อนหน้านี้คิดว่าคุณหนูสามอีซวงก็งามพอแล้ว แต่พอเทียบกับคุณหนูใหญ่... คงได้เป็นแค่สาวใช้เท่านั้น"

ตอนนี้ ผิงถงก็ได้สติกลับมาแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของผิงเสี้ยว ก็แสดงท่าทีเห็นด้วย แต่รีบพูดว่า: "เจ้าอย่าพูดแบบนี้อีกนะ คุณนายที่ซวงซิงหย่วนไม่ใช่คนที่จะยั่วโมโหได้"

ผิงเสี้ยวแค่นเสียง: "หลินอีเหนียงก็แค่อาศัยความสวยของตัวเอง และอายุน้อยกว่าฟูเหรินของพวกเราไม่กี่ปีเท่านั้น ถึงนายท่านจะรักใคร่ปานใด นางก็เป็นแค่อนุภรรยา"

ผิงถงส่ายหน้า: "เจ้านี่ ต่อไปพูดจาระวังหน่อยนะ นางเป็นคนที่เก่งในการแสร้งทำตัวอ่อนแอและประจบประแจง ถ้าตกอยู่ในมือนาง รอรับความทุกข์ไปเถอะ"

ผิงเสี้ยวทำปากเบะ ดูเหมือนจะไม่ยอมรับ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

"คุณหนูใหญ่ ท่านตื่นแล้ว!"

ผิงถงกำลังจะพูดเตือนผิงเสี้ยวอีก แต่ตอนนี้เธอได้สบตากับดวงตาดำใสแจ๋วคู่หนึ่ง

เต้าหัวพิงอยู่ในอ่างอาบน้ำ มองผิงเสี้ยวก่อน แล้วจึงพยักหน้าให้ผิงถง

นางไม่ได้หลับสนิท เพียงแต่แช่ตัวในน้ำอุ่น รู้สึกมึนศีรษะเล็กน้อย

เดินทางมาไกลขนาดนี้ นางก็เหนื่อยจริงๆ จึงหลับตาพักผ่อน

นางได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคน ดูเหมือนว่าหลินอีเหนียงจะเป็นที่โปรดปรานมาก ดูท่าชีวิตต่อจากนี้ของนางคงจะน่าสนใจทีเดียว

"ไปตักน้ำร้อนมาอีก ข้าจะล้างตัวอีกครั้ง"

หนึ่งเค่อผ่านไป เต้าหัวห่มผ้าเช็ดตัวก้าวออกจากอ่างอาบน้ำ

"ผิวพรรณของคุณหนูใหญ่ช่างงดงามจริงๆ" เมื่อเห็นผิวที่ขาวนวลดั่งหยกของเต้าหัว ผิงเสี้ยวก็อุทานด้วยความชื่นชมอย่างจริงใจ

เต้าหัวยิ้มน้อยๆ ดูมีความสุขมาก

ไม่มีผู้หญิงคนไหนไม่ชอบมีผิวพรรณที่ดี เธอก็เช่นกัน

ผิงถงถือชุดเสื้อผ้าหลายชุดเดินเข้ามา วางเรียงบนเตียงทีละชุด "คุณหนู นี่คือชุดที่คุณหลี่ฟูเหรินเตรียมไว้ให้ เนื่องจากไม่ทราบขนาดตัวของคุณหนู จึงตัดตามขนาดของคุณหนูสองที่มีรูปร่างใกล้เคียงกัน แล้วก็ตัดเพิ่มทั้งขนาดใหญ่และเล็กอีกหลายชุด เชิญคุณหนูลองดูว่าชุดไหนพอดีตัว"

มองดูชุดที่วางเต็มเตียง เต้าหัวยิ้มมุมปาก "ท่านแม่ช่างใส่ใจจริงๆ"

ตอนที่เจอกันที่หน้าเสี้ยนหย่า แม่ไม่ได้รังเกียจเธอเลย กอดเธอไว้แนบอก เธอรู้สึกได้ว่าแม่คนนี้รักเธอจริงๆ

ผิงถงและผิงเสี้ยวคลี่ชุดออกทีละชุดให้เต้าหัวดูได้ชัดเจน

เต้าหัวประเมินรูปร่างตัวเองแล้วเลือกหนึ่งชุด "เอาชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนนั่นแล้วกัน"

ผิงถงหยิบชุดที่เลือกมา ยิ้มพูดว่า "คุณหลี่ฟูเหรินบอกว่า คุณหนูเกิดในฤดูข้าวออกรวง ในจดหมายที่เขียนถึงกันก็มักพูดว่าชอบเล่นในทุ่งนา จึงคาดว่าคุณหนูคงชอบสีเขียว เลยเตรียมชุดสีเขียวมาให้หลายชุด"

ได้ยินดังนั้น เต้าหัวรู้สึกอบอุ่นในใจ "พี่ทั้งสองช่วยเล่าเรื่องแม่ให้ฟังหน่อยสิคะ เล่าว่าปกติท่านทำอะไรบ้าง ชอบอะไร ไม่ชอบอะไร"

"คุณหลี่ฟูเหรินยุ่งมากค่ะ ต้องดูแลทุกอย่างในเรือนหลัง จัดการงานบ้าน ต้อนรับแขก..."

สาวใช้ทั้งสองคนช่วยเต้าหัวแต่งตัวพลางเล่าเรื่องชีวิตประจำวันของคุณหลี่ฟูเหริน

"คุณหนู นอกจากผิวสวยแล้ว ยังมีผมสวยด้วยค่ะ" ผิงถงใช้ผ้าเช็ดผมให้เต้าหัว พูดยิ้มๆ "เดี๋ยวบ่าวจะเกล้าผมทรงฉุยเฟยให้คุณหนู"

เต้าหัวได้ยินก็รีบถาม "ทำง่ายๆ ได้ไหมคะ เช่น มวยผมไว้บนหัวเลย" ทรงฉุยเฟยดูยุ่งยากจัง

ผิงถงทำหน้าไม่เห็นด้วย "คุณหนู มีแต่ผู้ชายเท่านั้นที่มวยผมไว้บนหัว ผู้หญิงอย่างเราไม่มีทรงแบบนั้นหรอกค่ะ"

เต้าหัวถามต่อ "คุณหนูคนอื่นๆ ในเมืองก็ต้องเกล้าผมยุ่งยากแบบนี้หรือคะ"

ผิงถงพยักหน้า

เห็นดังนั้น เต้าหัวก็เงียบไป ไม่พูดอะไรอีก

ผิงถงยิ้มบอก "คุณหนูวางใจได้ค่ะ ฝีมือบ่าวดีนัก รับรองจะแต่งให้คุณหนูสวยหมดจด"

เต้าหัวคิดในใจว่า เธอไม่ได้กังวลเรื่องฝีมือหรอก แต่กลัวว่าถ้าทำผมทรงกุลสตรีแบบนี้ ต่อไปเดินไปไหนมาไหนก็คงก้าวขายาวๆ ไม่ได้แล้ว

ครึ่งชั่วยามต่อมา ภายใต้การนำของผิงถงและผิงเสี้ยว เต้าหัวออกจากห้องพัก มุ่งหน้าไปยังโส้งเหอหยวนของยายเฒ่า

ทั้งสามเพิ่งออกจากเรือนเจิ้งได้ไม่นาน ก็เจอกับหลินไฉเลี่ยงที่เพิ่งออกมาจากซวงซิงหย่วนพอดี

เมื่อเห็นสาวใช้คนสนิทของหลี่ฟูเหรินพาหญิงสาวชุดเขียวที่งดงามราวกับเทพธิดามา หัวใจของหลินไฉเลี่ยงก็ตกลงไปอยู่ที่ก้นเหว ความรู้สึกหวาดกลัวที่ไม่เคยมีมาก่อนผุดขึ้นมาในใจ

พี่สาวสามารถอยู่ในเรือนหลังของเสี้ยนหย่าได้เพราะอะไร

นอกจากการรู้กาลเทศะของตัวเธอเองแล้ว ก็เพราะท่านรักอีซวงมาก

แต่ตอนนี้ มีบุตรีคนโตแท้ๆ แบบนี้แล้ว อีซวงจะยังได้รับความรักเหมือนเดิมหรือ

ในตอนนี้ หลินไฉเลี่ยงรู้สึกหวั่นใจ

ในขณะที่หลินไฉเลี่ยงมองเต้าหัว เต้าหัวก็กำลังพินิจเขาเช่นกัน

"คุณหนู นั่นคือน้องชายของคุณหลินอีเหนียงค่ะ" ผิงถงกระซิบบอก

ได้ยินดังนั้น เต้าหัวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แล้วเบนสายตาไปอย่างแนบเนียน เดินผ่านไป เมื่อห่างออกมาพอสมควรจึงถามเสียงเรียบ "ในละครมักบอกว่า เรือนหลังของผู้ดีไม่อนุญาตให้ชายแปลกหน้าเข้าออกตามใจชอบ ที่นี่ไม่มีกฎนี้หรือ"

ผิงถงและผิงเสี้ยวต่างก้มหน้า ไม่รู้จะตอบอย่างไร

เต้าหัวส่ายหน้า อดคิดไม่ได้อีกครั้งว่า บิดาของเธอที่เป็นนายอำเภอมา 9 ปีติดต่อกันนั้นไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ ไม่ต้องพูดถึงผลงาน แค่การวางกฎระเบียบก็ยังทำได้ไม่ดีเลย