Neue Augen

ELRETH

Es war seltsam. Sie hatte schon früher am Haupttisch mit nur ihren Freunden gesessen, wenn ihre Eltern weg waren oder sie spät zum Essen kamen. Es hätte sich nicht anders anfühlen sollen, dort oben zu sitzen – sie hatte ihr ganzes Leben an diesem Tisch gesessen.

Aber in der Mitte zu sitzen, auf dem Stuhl, der ihrem Vater gehörte – sie konnte es nicht anders betrachten – es... beunruhigte sie einfach.

Sie saß steif da, während ihre Freunde um sie herum scherzten.

"Glaubst du, sie servieren der Königin die besten Stücke?", fragte Rak, als sie alle Platz nahmen – die beiden Männchen zu beiden Seiten von ihr, Gwyn neben Rak.

"Das ist nicht anders als jede andere Mahlzeit", sagte Elreth.

Alle drei ihrer Freunde starrten sie an. "Du machst Witze, oder?", fragte Gwyn leise und lehnte sich über Rak, um Elreths Blick zu begegnen. "Weißt du, dass sie dich jetzt alle beobachten?"

"Ja, ich habe gehört, wie sie darüber sprachen, als ich reinkam. Alle fragen sich, wen du für die Kohorten auswählen wirst."

Das Wort war wie eine Schlinge, die zwischen ihnen fallen gelassen wurde und darauf wartete, dass jemand hineintrat. Elreth verzog die Lippen. "Ich habe noch nicht einmal... Ich muss mich noch entscheiden", sagte sie und nahm einen Teller von einem Diener entgegen, der an ihrer Schulter erschienen war. Ein junges Schaf, das lächelte und für einen Moment den Kopf neigte. "Ich bin froh, dass Ihr es seid, Herr", flüsterte er, als er ihr die große Platte reichte.

Elreth war gerührt. "Danke", sagte sie. "Du bist Chiern, richtig?"

"Ja!", sagte er, erfreut, dass sie sich erinnert hatte. Es war eine Fähigkeit, die ihr Vater ihr beigebracht hatte – nie einen Namen vergessen. Es ließ die Leute wissen, dass sie wichtig waren. "Kann ich Euch noch etwas bringen, Hoheit?"

"Nein", sagte sie. "Das ist in Ordnung. Danke."

"Könntest du etwas von dem Fruchtsaft bringen?", fragte Rak den Männchen.

"Natürlich", antwortete Chiern, dann neigte er sein Kinn noch einmal zu Elreth, bevor er sich umdrehte und zurück in die Küche trabte, um das Getränk zu holen.

Elreth runzelte die Stirn, aber Rak hatte sich bereits direkt über seinen Teller hergemacht. Sie konnte sich nicht erinnern, dass er jemals zuvor eine besondere Bitte geäußert hatte. Sie würde aufpassen müssen und sicherstellen, dass ihre Freunde die Situation nicht ausnutzten.

Sie versuchte, eine normale Mahlzeit mit ihnen zu haben und die kleinen Dinge zu besprechen, die im Laufe des Tages passiert waren – laut Gwyn, die ihr ansässiger Klatschmaul war, hatten Bharn und Ohryn Schluss gemacht. Elreth war überrascht. "Ich dachte, sie würden Gefährten werden", bemerkte sie.

"Das dachte Ohryn auch", sagte Gwyn mit einem dunklen kleinen Lächeln. "Sie hat den ganzen Nachmittag geweint. Und sie ist nicht einmal zum Essen gekommen, weil er anscheinend bereits mit jemand anderem spricht."

Elreth blinzelte. Sie hatte sich selbst nie wirklich für eine Beziehung interessiert. Hatte den Gesprächen nie viel Aufmerksamkeit geschenkt, wenn die Weibchen über die Männchen lachten und flüsterten. Aber sie hatte gedacht, wenn zwei Anima so viel Zeit miteinander verbrachten wie Bharn und Ohryn, dass die Paarung praktisch selbstverständlich war.

Musste sie sich Sorgen machen, nicht nur einen Männchen zu finden, der bereit wäre, sich zu paaren, sondern auch, abgewiesen zu werden? Öffentlich?

Bei dem Gedanken, wie es sich anfühlen würde, einen Männchen in ihr Leben, in ihren Körper eingeladen zu haben und dann... dass alle wüssten, er hätte sich gegen sie entschieden... die Königin...

Oder schlimmer, was wäre, wenn sie einen Männchen wählte und sich später herausstellte, dass er sie nur geheiratet hatte, weil sie Königin war?

Das Brechen von Gefährten-Bindungen bei den Anima war selten, aber es kam vor.

Sie hatte nie gedacht, dass sie sich um solche Dinge Sorgen machen müsste. Ihre Eltern waren immer so verzweifelt ineinander verliebt gewesen, sie hatte einfach angenommen, dass sie, wenn ihr Männchen auftauchte, genauso vom Schöpfer gesegnet sein würde.

Aber was, wenn nicht?

"Geht es dir gut, Elreth?", flüsterte Dargyn in ihr Ohr. So nah, dass sein Atem in ihrem Haar flatterte.

Sie erschrak und schluckte den Bissen zu früh hinunter und verschluckte sich fast. "Ich... mir geht's gut...", krächzte sie, nachdem sie fertig gehustet hatte. "Ich habe nur... mich schlecht für Ohryn gefühlt."

"Du bist eine gute Freundin", sagte Dargyn leise, seine Augen auf ihren, und er lächelte.

Wenn Dargyn sie so ansah, trillerte Elreths Magen. Er war unglaublich gutaussehend, mit fast schwarzem Haar und tiefgrünen Augen. Ein starker Kiefer und hohe Wangenknochen. Sie waren fast so lange befreundet wie sie und Aaryn, wenn auch nie so eng. Aber als Dargyn den Übergang vom Jugendlichen zum Erwachsenen durchgemacht hatte, war er... sehr beliebt geworden.

Alle neckten sie damit, dass er etwas für sie empfand. Aber sie hatte nie wirklich viel darüber nachgedacht. Er war gutaussehend, ja. Aber sie fühlte nicht die Anziehung zu ihm, die sie zwischen ihren Eltern sah.

Um fair zu sein, fühlte sie sich zu niemandem so hingezogen. Etwas, womit ihre Freundinnen sie immer geneckt hatten – dass sie wirklich wie die Männchen sei. Außer dass sie sich mit niemandem paarte.

Elreth kaute sorgfältig ihren Bissen. Sie war die Letzte in ihrem Freundeskreis, die unberührt geblieben war. Selbst Aaryn hatte sich mit Weibchen gepaart.

Viele Male.

Der Akt der Paarung war für die Anima von geringer Bedeutung. Erst wenn zwei Anima einander als Gefährten wählten oder wenn die Wahre Gefährten-Bindung zwischen einem Paar entdeckt wurde, bekam das Wort eine neue Bedeutung.

Aber Elreth hatte nie auch nur den Akt begehrt. Geschweige denn einen Männchen gefunden, den sie als Wahren Gefährten sehen konnte. Aber jetzt... als Königin... würde man von ihr erwarten, einen Gefährten zu finden. Und schnell. Und er würde zweifellos Erfahrung im Akt der Paarung haben...

Würde sie es bereuen, wie sie diesen Teil des Lebens bisher ignoriert hatte? Oder würden die Leute ihre mangelnde Erfahrung bereuen – wünschen, dass sie sich auf diese Weise als erwachsen zeigen würde?

Zum ersten Mal kam ihr der Gedanke... Vielleicht war sie das Problem?

Sie sah dann Dargyn an. Er schaute zu jemandem in der Menge unten, lächelte und formte Worte mit dem Mund zu einem Freund. Sein Kiefer war stark und kantig – und zu dieser späten Tageszeit leicht mit einem Schatten überzogen.

Sein Haar fiel ihm über die Augen, und sein Hals bildete diese schöne lange Linie, die nur Männchen zu haben schienen, als er ihren Blick spürte und den Kopf drehte, um ihn zu erwidern.

Er sagte nichts, hielt nur ihren Blick.

Elreth schluckte.

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