Über allem

AARYN

Sie starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen an, als hätte sie Angst. Aber sie roch... aufgeregt? Und traurig? Ihr Duft verwirrte ihn, also überbrückte er den Raum zwischen ihnen sehr langsam. Ihre Augen waren auf die Stelle gerichtet, an der er gestanden hatte, und erst als er ihren Namen sagte, erwachte sie wieder zum Leben.

"Elreth, geht es dir gut?"

Sie griff nach seiner Hand und drückte so fest zu, dass er fast aufgeschrien hätte.

Dann sahen sie sich an und ihre Augen wurden noch größer, als jemand in der Menge rief: "Königin Elreth! Verneigt euch vor der neuen Alpha, Königin Elreth!"

Seine Brust schwoll vor Stolz auf sie an, als die Menschen, die sich auf die höheren Ebenen des Amphitheaters zurückgezogen hatten, begannen, ihren Namen zu jubeln und ihre Rufe zu erheben.

Erschrocken blickte sie zwischen ihnen und ihm hin und her. Er drückte ihre Finger und stieß dann sein Triumphgeheul für sie aus.

"Du hast es geschafft, Elreth", murmelte er, wissend, dass sie nah genug war, um ihn trotz des Lärms zu hören. Ihre Augen, weit und blau wie die ihrer Mutter, eine so seltene Farbe für die Leonine, hefteten sich an ihn.

Er hätte fortgefahren, hätte ihren Sieg bis an die Grenzen des WildWalds geschrien, aber selbst als die Menschen weiter jubelten und riefen und ihre neue Königin anerkannten, wandte sich Elreths Aufmerksamkeit ihren Eltern zu.

Ihr Vater saß aufrecht, aber über seine eigenen Knie gebeugt, offensichtlich noch immer unter Schmerzen. Ihre Mutter kniete neben ihm und untersuchte ihn auf Verletzungen. Ihre Aufmerksamkeit galt ganz einander, aber als ihre Mutter etwas sagte, schüttelte ihr Vater den Kopf und hob einen Finger, um das Haar ihrer Mutter zurückzuschieben – eine zärtliche Geste, die er ihr gegenüber jeden Tag gezeigt hatte, an den Aaryn sich erinnern konnte – aber seine Finger zitterten.

Elreth musste es auch gesehen haben. Sie blinzelte und zu seinem Entsetzen machte sie einen stolpernden Schritt auf sie zu.

"El, das kannst du nicht!" Er packte ihren Ellbogen.

Sie drehte sich zu ihm um. "Er ist mein Vater und... ich glaube, ich habe ihn verletzt."

Aaryn wechselte zur Zeichensprache. 'Er wird heilen. Das weißt du. Du darfst keine Schwäche zeigen. Du kannst dich jetzt nicht vor ihm verbeugen. Elreth, sie alle schauen zu. Dreh dich wieder um. Sieh dein Volk an.'

Sie sog scharf die Luft ein und drehte sich um.

*****

ELRETH

Ihr Volk? Ihr Volk?

Den Atem anhaltend drehte sich Elreth um und erkannte, dass alle da waren, alle beobachteten sie, starrten, redeten über das, was sie gerade getan hatte. Während viele noch feierten, gingen einige hinaus, offensichtlich verärgert. Aber die meisten standen jetzt einfach da und schauten. Warteten. Auf sie.

Warteten darauf, dass sie führte.

Und dort, auf dem Boden, vor ihnen... ihre Eltern. Nur ihre Mutter sah sie an. Aber ihre Mutter – mit blassem und angespanntem Gesicht, weil sie Gewalt nie mochte – fing ihren Blick auf und nickte einmal.

Elreth schluckte schwer.

Aaryn trat neben sie, so nah, dass seine breite Brust diese Seite ihres Rückens wärmte. "Du bist Königin, Elreth. Du musst dazu stehen. Kümmere dich später um deinen Vater. Es geht jetzt um sie", murmelte er und nickte zu den noch immer schockierten Menschen. "Wenn du nicht selbstsicher bist, werden sie es auch nicht sein. Zeig es ihnen. Jetzt. Zeig ihnen, dass du das kannst!"

Er hatte Recht. Sie wusste, dass er Recht hatte.

Sie schluckte schwer, nickte kurz und trat, die Hände an den Seiten geballt, einen Schritt vor. "Danke für eure Anerkennung." Sie ließ ihre Stimme erklingen, und sie gewann an Kraft, je länger sie sprach. "Dies war... unerwartet, aber lasst euch davon nicht beunruhigen. Die Deformierten werden nicht aus der Baumstadt entfernt. Auf keinen Fall. Einmal Anima, immer Anima.

"Morgen wird ein Festtag sein, und beim Abendessen werde ich meine Kohorten ernennen. Wir werden eine friedliche Lösung für unsere aktuellen Konflikte finden." Sie schluckte schwer und spürte Aaryns Hand an ihrem Rücken, verborgen vor den Menschen. Sie holte tief Luft.

"Um mir zu helfen, weise zu regieren, wird heute ein Tag der Ruhe und Besinnung sein. Ich werde die Zeit nutzen, um die Führung des Schöpfers zu suchen und meine Kohorten auszuwählen. Und ihr... ihr werdet die Konsequenzen eurer Handlungen und Einstellungen bedenken. Wir müssen für die Zukunft aller zusammenkommen. Dies ist keine Zeit für Sturheit, für keinen von uns, auch nicht für mich."

Hinter ihr gab Aaryn das kleinste Schnauben von sich, und sie hätte fast die unhöflichste Fingergeste gemacht, die sie hinter ihrem Rücken erschaffen hatten, aber es schien... unklug. Sie räusperte sich und fuhr fort, wobei sie so vielen Menschen wie möglich in die Augen sah. "Ich weiß, ihr habt mich nicht erwartet. Aber ich werde euch nicht enttäuschen. Lasst uns morgen alle zusammenkommen, um zu feiern und die Weisheit des Schöpfers für den besten Weg nach vorne zu suchen. Für uns alle. Bis dahin wird sich nichts ändern. Habt keine Angst."

Dann drehte sie sich auf dem Absatz um und ging hinaus, wobei sie den Weg hinter der Bühne nahm, damit sie nicht auf die Menschen treffen würde, die sich noch immer auf den höheren Ebenen des Amphitheaters tummelten.

Sobald die Bäume sich um sie schlossen, warf sie einen zittrigen Blick hinter sich, um sicherzugehen, dass Aaryn ihr folgte, dann verwandelte sie sich in ihre Tiergestalt und begann zu rennen.