Das ist dein Job

AARYN

"Ich habe immer gesagt, dass du gute Instinkte hast, Aaryn," sagte Reth. "Ich habe gesehen, was du heute getan hast – wie du ihr zu Hilfe gekommen bist, als alle anderen davonliefen. Danke."

Aaryn nickte, sein Kiefer angespannt.

"Darüber wollte ich mit dir sprechen. Du weißt, dass Elreth einen ziemlichen Kampf vor sich haben wird. Und ihre Mutter und ich müssen uns zurückhalten und den Leuten aus dem Weg gehen, damit keine Verwirrung darüber entsteht, wer die Macht hat. Das bedeutet, wir brauchen Menschen um El herum, denen wir vertrauen können."

"Ich werde so nah sein, wie sie es mir erlaubt, Sir," sagte Aaryn und wollte sich selbst verfluchen. Es war eine Angewohnheit, wenn er mit Reth allein war, ihn Sir zu nennen – etwas, das er während des Trainings verlangte, aber zu keiner anderen Zeit. Aber Aaryn wurde jetzt nicht trainiert. Und seit der Schock der morgendlichen Ereignisse verflogen war, war er wütend auf den ehemaligen König.

Sehr wütend.

Er verschränkte ebenfalls die Arme, und Reth entging die Geste nicht.

Der ältere Mann musterte Aaryns Körper – fast so groß wie sein eigener, wenn auch nicht so breit – und traf dann Aaryns Blick. "Du hast etwas, das du sagen willst, Sohn?"

Aaryn schnaubte. Normalerweise liebte er es, wenn Reth ihn Sohn nannte. "Was hättest du getan, wenn sie nicht aufgetaucht wäre oder dich nicht herausgefordert hätte? Oder dich nicht besiegt hätte? Hättest du uns wirklich verbannt?"

"Nein. Ich hatte... nun, es spielt keine Rolle, was ich hatte, denn sie ist aufgetaucht und hat mich herausgefordert. Also gibt es nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste," sagte er mit einem scharfen Unterton in seiner tiefen Stimme.

"Nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste? Hast du eine Ahnung, wie viel Schaden du heute angerichtet hast?" platzte Aaryn heraus.

Reths Augenbrauen schossen nach oben, aber er fasste sich schnell wieder und neigte den Kopf. "Ich habe vielleicht eine Vorstellung davon, aber... warum sagst du es mir nicht?"

"Jeder liebt dich, Reth. Alle respektieren und vertrauen dir. Und du hast dich einfach auf diese Bühne gesetzt, vor den meisten der Bevölkerung, und ihnen gesagt, dass du bereit warst, Leute wie mich aus der Baumstadt zu verbannen."

"Und ich habe dafür meinen Hintern versohlt bekommen."

"Und?!"

"Also, jeder, der dachte, ich hätte die richtige Idee, hat gerade eine sehr ernste Lektion über die Konsequenzen erhalten, die sie zahlen werden, wenn sie diese Art von Aktion unterstützen."

"Oder sie haben eine Bestätigung ihrer Ideen von einer Quelle erhalten, die weithin geliebt wird und nicht so schnell vergessen sein wird, egal wie sehr er 'seinen Kopf unten hält.' Und jetzt ist sie diejenige, die mit allem umgehen muss, was diese Leute beschließen zu tun. Weil du weggehen und dich raushalten kannst," knurrte Aaryn.

Reth knurrte in seiner Kehle, aber Aaryn war es egal.

"Du willst, dass ich in der Nähe bleibe, Reth? Sie beschütze? Wie soll ich das tun, wenn ein Viertel der Bevölkerung nicht einmal eine Mahlzeit mit mir teilen will?"

"Und drei Viertel werden es tun," konterte Reth. "Du beschützt sie, indem du das bist, was du immer warst – jemand, der auf ihre Interessen achtet, anstatt auf deine eigenen."

Aaryn schnaubte. "Wie soll ich auf sie achten, wenn ich nicht einmal die Hälfte der Zeit in ihrer Nähe sein kann? Du weißt, wie es ist, wenn die Dinge formell sind – selbst Mahlzeiten –"

"Es gibt viele Arten von Unterstützung, die ein Herrscher braucht, Aaryn. Und du bist zu allen fähig."

"Bin ich das?" sagte er und verfluchte den Hauch von Hoffnung, der in seinen Ton kroch. "Denn was ich sehe, ist ein guter Teil der Anima, die ihr weniger vertrauen, wenn ich in der Nähe bin. Es scheint, als wäre die beste Unterstützung, die ich jetzt sein kann, mich von ihr fernzuhalten und – wie hast du es ausgedrückt? Meinen Kopf unten zu halten? Denn wenn ich das nicht tue, ist sie in größerer Gefahr – weil du sie ohne Vorwarnung in dieses Feuer geworfen hast und jetzt gehst du weg!"

"Du beschuldigst mich, meiner Tochter zu schaden?" Reths Stimme war ein tiefes Grollen, hart und warnend.

Aber Aaryn trat dem König auf die Zehen. "Ich beschuldige dich, so bockig zu sein, dass du nicht gesehen hast, dass sie nicht bereit dafür war, und du hast sie zu dem gezwungen, was du gewählt hast, anstatt –"

Reths Hand schnellte zur Mitte von Aaryns Brust, aber Aaryn war schnell genug, sie zu fangen, bevor der Schlag sein Brustbein traf. Er blockte mit einer Bewegung, die Reth ihm beigebracht hatte, und sie endeten in einem Clinch – Reth packte sein Hemd, er umklammerte Reths Handgelenk, beide starrten sich herausfordernd an.

Reths Augen glühten mit dem goldenen Feuer seines Tieres. "Glaube nicht, dass meine Niederlage heute mich weich gemacht hat, Aaryn."

"Und denk nicht, dass deine Rolle in ihrem Leben mich weniger geneigt machen würde, sie vor dir zu schützen," knurrte Aaryn zurück. "Wenn du sie in Gefahr bringst –"

"Ich würde meiner Familie niemals schaden – und dazu gehörst auch du, Aaryn."

Die Worte trafen tief, aber er spottete: "Lügner! Du hast gerade der gesamten Bevölkerung von Anima gesagt, dass ich es wert bin, weggeworfen zu werden."

Reths Augen weiteten sich und sein Griff an Aaryns Hemd lockerte sich. "Ist das, was du denkst, was ich getan habe, Sohn?" fragte er leise.

Aaryn blinzelte bei dem plötzlichen Wechsel in seinem Ton, senkte aber nicht seine Deckung. "Da gibt es nichts zu denken, Reth. Ich habe dir zugehört, wie du allen gesagt hast –"

"Du hast mir zugehört, wie ich ein Problem vor das Volk gebracht habe, damit es gelöst wird. Du hast mir zugehört, wie ich sie herausgefordert habe, die Richtung zu bedenken, in die ihre Handlungen uns führten. Du hast gehört, wie ich sie zum Nachdenken gebracht habe, und du hast gesehen, wie ich die Herausforderung gegen deine b– äh, beste Freundin verloren habe, weil nur das sie zum Verstehen bringen würde."

Aaryn spannte sich bei dem Versprecher an. Er wusste, dass Elreths Eltern seine Gefühle für sie gespürt hatten. Jeder hatte es, außer Elreth selbst. Aber es war das Nächste, was Reth je dazu gekommen war, direkt darüber zu sprechen. Und hatte er fast gesagt –?

"Manchmal ist die Rolle eines Dominanten, Menschen – oder eine Person – ihnen zurückzuspiegeln, Aaryn," sagte Reth vorsichtig, als ob er mehr sagen wollte. "Manchmal ist der einzige Weg, jemandem seinen Fehler zu zeigen, ihn mit ihnen durchzugehen. Ihnen zu zeigen, wohin sie gehen. Anima verstehen Taten viel besser als Worte."

Reth starrte ihn an – nicht mehr herausfordernd, jetzt mit einem seltsamen Licht in seinen Augen, als ob er etwas zurückhielt. Etwas, das er wollte, dass Aaryn es verstand.

Aaryn runzelte die Stirn. Aber Reth war noch nicht fertig.

"Du wirst niemals weggeworfen werden, Sohn, nicht von mir oder meiner Gefährtin, und sicherlich nicht von Elreth," sagte Reth leise. "Lass nicht zu, dass der Verdacht einiger weniger dich glauben lässt, dass Dunkelheit in uns allen wohnt. Du bist Teil meines Rudels. Du bist es, seit du wie alt warst? Zwölf? Dreizehn?"

"Willkommen in deinem Haus zu sein, ist kein Mitglied des Rudels, Reth," sagte Aaryn nüchtern. "Du und Elia seid mir kostbar. Und ich bin sehr, sehr dankbar, dass ich euch habe. Aber... ich bin ein Wolf, kein Löwe, und das weiß jeder."

Reth lehnte sich vor, seine Stimme sank zu einem Flüstern. "Aaryn?"

"Ja?"

"Du hast gerade den ehemaligen König und Vater deiner besten Freundin – Entschuldigung, Königin – herausgefordert und bist nicht zurückgewichen. Glaub mir, wo es zählt, bist du ein Löwe." Dann, bevor Aaryn herausfinden konnte, was er darauf sagen sollte, lachte Reth. "Komm! Die Frauen meines Rudels brauchen eine beruhigende Präsenz. Lass uns gehen und sie uns all die Dinge sagen lassen, die wir heute anders hätten machen sollen, damit sie sich besser fühlen können," sagte er, zwinkerte, als er sich zum Gehen wandte und Aaryn so hart auf den Rücken schlug, dass er einen Schritt nach vorne stolperte.