Der Duft von dir

AARYN

Etwas stimmte nicht.

Wo war sein dreister und kühner bester Freund? Wo war die Königin, die ihren eigenen Vater durch reinen Willen dominiert hatte?

Elreth sah falsch aus und roch falsch, und es war für jeden, der zusah, offensichtlich – und ziemlich jeder sah zu. Er betete, dass dies nicht mehr als ein kurzer Aussetzer sein würde. Dass sie morgen Abend ihre Kohorten wählen würde und alle vergessen würden, wie unsicher sie heute Abend aussah.

Es ließ seine Zähne aufeinander beißen, sie so zittrig zu sehen. Es war völlig untypisch für sie – und wirkte sich nicht zu ihren Gunsten als neu dominante Königin aus. Veränderung machte die Leute immer unsicher. Sie mussten sie jetzt in ihrer besten und stärksten Form sehen. Und stattdessen... schwankte sie.

Was war los?

Er verschlang sein Essen, bis sogar seine Mutter die Augenbrauen hob und ihn drängte, langsamer zu essen. "Niemand wird dir dein Essen wegnehmen, Sohn", sagte sie mit einem sanften Lachen. "Hast du das Mittagessen ausgelassen?"

"Nein, ich... es gibt heute Abend viel zu tun. Es tut mir leid, Mutter. Ich bin abgelenkt. Ich muss Elreth zurück zur Höhle bringen. Die Weisen Frauen kommen heute Abend und sie hat ihre Kohorten noch nicht gewählt."

Seine Mutter neigte den Kopf und legte ihre Hand auf seine Schulter. "Du bist ein gutes Männchen, Aaryn", sagte sie mit einem tränenreichen Lächeln. "Ich wünschte, dein Vater könnte hier sein, um das zu sehen."

Aaryn seufzte. Seine Mutter weigerte sich zu akzeptieren, dass sein Vater untreu gewesen war. Sie schwor, dass die Geschichten über ihn unwahr seien – dass sie es gewusst hätte, wenn er ein Verräter gewesen wäre.

Soweit es Aaryn betraf, spielte es wirklich keine Rolle. Unabhängig davon, was sein Vater wirklich dachte, er war weg. Und in seiner Abwesenheit glaubten alle, er sei ein Verräter gewesen. Als solcher war sein Vater die Quelle der Hälfte ihrer Probleme – und er hatte nicht einmal den Anstand, zu leben, um für seine Verbrechen zu antworten.

Aber Aaryn hatte zu oft mit seiner Mutter darüber gestritten. Es lohnte sich nicht, es wieder anzusprechen. Besonders nicht hier.

Seine Mutter stand bereits auf. "Sehen wir uns später?"

"Ja", sagte er und stand ebenfalls auf, als sie sich erhob.

"Beende deine Mahlzeit, Aaryn. Dann hilf deiner Königin." Sie drehte sich um und winkte Elreth zu – die zurücklächelte und winkte. Aber Aaryn konnte Elreths Ablenkung riechen. Und... Sorge? Trauer? Selbsthass?

Es ergab keinen Sinn.

Sobald seine Mutter den Weg aus dem Markt erreicht hatte, drehte er sich auf dem Absatz um und schritt nach vorne. Er blieb auf dem Erdboden, nahm nicht die Treppe zur Bühne, sondern stellte sich vor Elreth, die sich nach vorne lehnte, um ihn deutlich zu sehen.

"Wirst du heute Abend mehr Hilfe brauchen?" sagte er mit seiner Stimme, aber gebärdete 'Was ist los? Du riechst seltsam?'

"Ja, wenn es dir nichts ausmacht. Ich bin gleich fertig", antwortete sie und gebärdete: 'Nur müde.'

Er wollte die Stirn runzeln, versuchte aber, sein Gesicht gerade zu halten, als er sagte: "Ich warte draußen auf dich. Ich muss raus aus dem Lärm." Er gebärdete 'Das ist Bullshit, El. Du riechst nicht müde. Du riechst, als ob etwas nicht stimmt.'

"Okay, ich sehe dich in ein paar Minuten", sagte sie abweisend. Sie gebärdete nur ein Wort. 'Später.' Aber er nickte. Solange sie darüber reden würde, konnte er warten.

Er fing Dargyns Blick auf, als er sich abwandte. Das Männchen lächelte, aber es lag eine Schärfe darin, und Aaryn ließ ihre Augen so lange wie natürlich möglich ineinander verharren, während er sich zum Gehen wandte.

Er kannte diesen Blick. Er stellte sich ihm jeden Tag.

Fick ihn, wenn er auf einen anderen Mann hören würde, der ihm zu sagen versuchte, dass er dort keinen Platz hätte. Besonders wenn "dort" neben Elreth war.

*****

ELRETH

Sobald sie sagte, dass sie gehen würde, protestierten Rak und Dargyn. "Komm schon, es ist dein erstes Abendessen als Königin! Wir müssen das Beste daraus machen!"

Aber überraschenderweise unterstützte Gwyn sie. "Sie hat eine Menge zu tun, Jungs. Seid nicht egoistisch."

Elreth warf ihr einen dankbaren Blick zu. "Das habe ich wirklich", sagte sie zu den Männchen. "Aber ihr könnt morgen beim Frühstück bei mir sitzen, wenn ihr wollt. Ich möchte dann auch nicht allein hier oben sein."

Sie alle machten Geräusche darüber, am nächsten Morgen da zu sein, und Elreth schob ihren Stuhl zurück. Aber als sie aufstand, fasste Dargyn sie am Ellbogen. "Ich begleite dich hinaus, es gibt etwas, worüber ich mit dir reden möchte." Dann fixierte er sie mit diesen durchdringenden grünen Augen unter dem Schock dunklen Haares auf seiner Stirn, und ihr Mund wurde trocken.