Zeit zum Erwachsenwerden

AARYN

'Die neue Königin hat einen Fan', gebärdete Aaryn, als sie sich von Dargyn entfernten.

Elreth knurrte und gebärdete: 'Ich sagte, sag nichts.'

'Habe ich gesprochen?'

Elreth verdrehte die Augen. Während sie gingen, spürte er, wie die Schwere zu ihr zurückkehrte, und dieser Hauch eines Duftes, den sie bei den seltenen Gelegenheiten verströmte, wenn sie das Gefühl hatte, nicht erfolgreich zu sein.

Sie bogen gerade um eine Ecke, Aaryn voraus und über seine Schulter blickend, als er begann zu sagen: "Warum bist du—"

Aber da er sich umgedreht hatte, sah er den Mann, eine Schlange, nicht, der aus der entgegengesetzten Richtung kam, und ihre Schultern stießen zusammen.

"Geh mir aus dem Weg, Hund", zischte das Männchen.

Aaryn wirbelte mit dem Kopf herum, im selben Moment wurden die Augen der Schlange weit, weil Elreth um die Ecke trat und in Sicht kam.

Und sie sträubte sich.

Ihre Oberlippe hob sich über ihre Zähne, als sie auf den Mann zuging. Aber Aaryn legte eine Hand auf ihre Schulter. "Es ist nicht—"

"Nimm deine Pfote von mir!" schnappte sie. Aaryn starrte sie an, nahm aber seine Hand weg, als sie sich dem älteren Männchen zuwandte. "Und wenn heute Morgen nicht genug Zeichen für Sie war, sollten Sie verstehen, dass in meinem WildWald kein Platz für Ihre Vorurteile oder Ihre Beleidigungen ist. Also werden Sie einen großen Bogen um die Entformten in unserem Volk machen, oder ich werde Sie aus der Baumstadt entfernen."

"J-ja, Herr", sagte der Mann, senkte den Kopf und rollte seine Schultern nach vorne in Unterwerfung vor ihr. Aber sein Gesichtsausdruck war hart.

Aaryn seufzte. Er wusste, dass sie helfen wollte, aber diese Art von Aufmerksamkeit auf die Fanatiker zu lenken, bewirkte nie mehr, als sie in tieferen Hass zu treiben. Er wusste es. Er kämpfte sein ganzes Leben lang gegen sie.

"Verbeuge dich vor deiner Königin!" knurrte er den Mann an, der hastig auf ein Knie ging und den Treueschwur leistete.

"Ich erinnere mich an Ihre Worte, Herr, und ich werde gehorchen", sagte er kochend.

Aaryn presste die Lippen zusammen, sah aber zu Elreth.

"Wie ist dein Name?" knurrte sie den Mann an.

"Sheern", sagte er widerwillig.

"Sheern, wenn ich deinen Namen mit irgendwelchen Problemen für die Entformten in Verbindung bringe, wird es dein letzter Tag im WildWald sein, ist das klar?"

"Ja, Herr."

"Gut." Sie nickte, schnaubte die Luft aus ihrer Nase, um ihren Ekel zu zeigen, und ging dann weg.

Aaryn starrte den Mann noch eine Sekunde länger an, dann drehte er sich um, um ihr zu folgen.

Erst als sie die Pfade um die Stadt verlassen hatten und in den Wald gingen, in Richtung der Königlichen Höhle, sprach Aaryn wieder.

"Danke für deine Unterstützung. Aber ich brauche dich nicht, um meine Kämpfe zu führen."

"Das tat ich nicht, ich kämpfte meine eigenen."

Er nahm an, dass das stimmte.

Sie gingen eine ganze Minute lang schweigend weiter. Dann gebärdete Aaryn, weil sie so immer eher bereit schien, über schwierige Dinge zu sprechen.

'Einige Vorurteile der Leute werden nie ausgerottet werden. Und das ist in Ordnung, solange sie deine Regeln einhalten. Ziehe keine Linie, die du nicht bereit bist aufrechtzuerhalten. Du kannst nicht die Hälfte der Anima aus dem WildWald verbannen.'

'Das werde ich nicht müssen. Zehn Prozent würden ausreichen, um den anderen die Furcht vor dem Schöpfer einzuflößen.'

Beide lachten und das brach die Spannung. Aber bald legte sich das Gewicht wieder auf Elreths Schultern. Aaryn wartete, bis sie zurück in der Höhle waren, bevor er es ansprach.

Als sie die Höhle betraten und um die Ecke zu dieser wunderschönen Tür bogen, die die Höhlenöffnung füllte und wie ein massives Stück Holz aussah, das in die Form der Höhle selbst gewachsen war, schien Elreth nichts wahrzunehmen. Sie schritt direkt an den gemütlichen Möbeln und dem Kamin vorbei, vorbei an der dicken Couch, auf der Aaryn sie einmal fast geküsst hätte, und in den Küchen- und Essbereich. "Möchtest du eine Tasse Tee?" fragte sie, ohne ihn anzusehen.

"Nein", sagte er, folgte ihr aber und setzte sich an den Esstisch, während sie herumwuselte, um Wasser zu holen und den Tee zuzubereiten.

Sie ließ ihn noch ziehen, als er endlich sprach.

"Ich muss sagen, ich dachte, du wärst jetzt überglücklich. Hast du nicht immer davon geträumt, eine dominante Königin zu sein?"

"Von etwas zu träumen und die Realität, wenn es passiert, sind zwei verschiedene Dinge", murmelte sie. "Ich dachte nie, dass es tatsächlich passieren würde – und definitiv nicht, während Papa noch gesund und... da ist." Aber er konnte riechen, dass das nicht der Kern des Problems war. Ihr Duft war durchzogen von der Kälte, die sie hatte, wenn sie etwas verbarg.

Keiner von beiden sprach für einen Moment.

Dann seufzte Aaryn. "Was ist wirklich los, Elreth?"

Er erwartete, dass sie versuchen würde, seine Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu lenken, aber stattdessen ließ sie ihr Gesicht in ihre Hände fallen und jammerte: "Ich werde nie einen Gefährten finden!"

Aaryn blinzelte. "Warte... was?"

Sie ließ ihre Hände sinken. "Welches anständige Männchen – welches starke Männchen – wird eine Weibchen wollen, die ihn zum Verbeugen bringen kann?" sagte sie mit flehenden Augen.

"Seit wann willst du einen Gefährten?"

"Ich will keinen! Ich meine, ich will schon. Ich... ich dachte, ich hätte Zeit. Ich dachte, es würde sich alles von selbst regeln."

"Ich bin sicher, das wird es", sagte er und verlagerte nervös sein Gewicht.

Sie stöhnte und schüttelte den Kopf. "Ich treffe mich gleich mit dem Frauenrat und du weißt, dass sie es ansprechen werden. Und wenn ich ihnen sage, dass ich niemanden habe, werden sie anfangen, Vorschläge zu machen... und die Männchen, die hineingezogen werden, werden entweder wünschen, sie wären es nicht, oder sie werden nur interessiert sein, weil ich Königin bin. Und das will ich nicht! Ich will, was meine Eltern haben!"

Aaryn verlor für einen Moment den Atem. "Das ist das erste Mal, dass ich dich das sagen höre", sagte er leise.

Sie warf ihm einen Blick zu. "Ich will nicht ekelhaft vor anderen Leuten sein, so wie sie es sind. Aber ich meine... sie vergöttern einander. Sie sind wahre Gefährten – beansprucht und Verbunden."

"Du willst ein Männchen, das dich beansprucht?" Was bedeuten würde, dass es ein Mitglied des Löwenstolzes sein müsste.

"Ich meine, nicht speziell das Beanspruchen. Aber, weißt du... jemanden, der dich so sehr liebt", sagte sie, ihre Stimme verlor sich am Ende in einem verlegenen Murmeln.