Banni

Natalie~

Le piquant du rejet parcourait encore mes veines comme du venin. Chaque mot que Griffin avait prononcé se rejouait dans mon esprit, une boucle de souffrance dont je ne pouvais m'échapper. Mon compagnon—mon prétendu autre moitié—m'avait jetée de côté comme si je n'étais rien, comme si je n'avais pas été faite pour lui. Le lien, aussi fragile qu'il avait été sans loup pour l'ancrer, avait disparu maintenant. Tout ce qui restait était le rappel creux de combien j’étais pathétique, un sentiment qu’aucun ne pouvait voir mais que je ressentais à chaque respiration.

La salle à manger s’était vidée il y a des heures, mais son fantôme persistait dans les regards haineux et les insultes chuchotées qui me suivaient partout où j’allais. Je n'avais pas besoin d'un loup pour sentir leur mépris; il était épais dans l'air, suffocant et cruel. J'essayais de garder la tête haute en traversant le pavillon de la meute, mais leurs voix transperçaient mes défenses.

« Elle n’appartient pas ici. »

« Sans loup et rejetée—quelle honte. »

« Elle aurait dû partir il y a longtemps. »

Je serrais les poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes. La douleur me ancre, me gardant de m'effondrer devant eux. Les larmes brûlaient aux coins de ma vision, mais je refusais de les laisser tomber. Ils ne me verraient pas pleurer. Pas encore. Pas jamais.

Je me précipitais vers la petite cabane et tombais sur mon lit.

La porte s'ouvrit avec fracas, et je me tournais pour voir Marissa debout là, un sourire narquois collé sur son visage. Je me levais calmement du matelas et lui faisais face. Elle était l'une des nombreuses admiratrices de Griffin, et elle saisissait toutes les occasions de me rappeler à quel point j'étais indigne.

« Pensais-tu vraiment pouvoir rester ici après ce qui est arrivé ? » elle railla, entrant dans la cabane comme si elle en était propriétaire. « Griffin mérite une vraie compagne, pas une pathétique, rejetée sans loup. »

Je mordais l'intérieur de ma joue, me forçant à rester silencieuse. Elle ne valait pas mon énergie.

Quand je ne répondais pas, son sourire vacilla, et ses yeux brillèrent de malice. « Quoi, pas de réponse cinglante ? Tu crois être meilleure que nous ? » Elle me poussa vivement, et je trébuchais en arrière, heurtant le mur. « Dis quelque chose, Natalie ! »

Je la fixais, ma poitrine se soulevant de colère contenue. « Pars, » dis-je, ma voix stable malgré le tremblement dans mes mains.

Son rire était aigu et cruel. « Tu n’as pas le droit de donner des ordres. Tu n'es rien ici. Tu as toujours été rien. » Elle leva sa main, ses griffes s'étendant, mais avant qu'elle ne puisse frapper, une voix autoritaire retentit.

« Arrête ! »

Alpha Darius se tenait dans l’embrasure de la porte, sa présence comme un nuage d’orage prêt à éclater. Marissa recula immédiatement, baissant la tête en signe de soumission. Je ne ressentais aucune telle contrainte. Mon corps se tendait alors que son regard froid se posait sur moi, le coin de sa bouche se courbant en une parodie de sourire.

« Va dire à Timothy de rassembler tout le monde dans la salle, » ordonna-t-il, sa voix tranchante comme une lame.

« Oui, Alpha. » Marissa n’osa pas hésiter, disparaissant sans un mot. Son regard dur se verrouilla sur moi, et une terreur glaciale glissa le long de ma colonne.

« Je t’aimais vraiment, Natalie, » dit-il, sa voix dégoulinant de moquerie, un sourire tordu jouant sur ses lèvres. « Mais malheureusement, il n’y a pas de sauvetage pour ce que nous avions. »

Avant que je ne puisse répondre, il réduisit la distance entre nous, me saisissant violemment. Il força ses lèvres contre les miennes, mais je luttais de toutes mes forces. La lutte n’enflamma que davantage sa colère. Il enfonça ses dents dans ma lèvre inférieure, aiguë et cruelle, faisant couler le sang. Je haletais de douleur, et l’instant suivant, son poing s’abattit sur mon estomac.

Je m’effondrais à ses pieds, serrant mon abdomen alors que des vagues de douleur me traversaient. Son rire cruel résonnait dans le petit espace alors que je me tortillais sur le sol.

« Ce chaos se termine maintenant, » cracha-t-il, sa voix froide et définitive. « Sois dans la salle. Ne me fais pas attendre. »

Sans un autre regard, il fit volte-face et sortit de la cabane, me laissant seule dans le silence suffocant.

La salle de la meute était bondée quand j’arrivais, chaque regard se tournant vers moi avec du mépris à peine voilé. Les murmures commencèrent immédiatement, un crescendo de cruauté qui remplissait l’air. Je gardais la tête haute, refusant de leur laisser voir à quel point leur haine me blessait.

Alpha Darius était au centre de la scène, Griffin assis à sa droite. Le visage de Griffin était un masque de colère et de dégoût, ses bras croisés fermement sur sa poitrine. Il ne me regardait même pas.

« Natalie Cross, » appela Alpha Darius, sa voix forte et impérative. La salle se tut alors que tous les regards se tournaient vers moi. Mon cœur battait dans ma poitrine, mais je forçais mes pieds à avancer, un pas à la fois, jusqu’à ce que je me tienne devant lui.

Il me regardait de haut, son expression soigneusement arrangée de manière à ressembler à de la pitié si vous ne saviez pas mieux. « Cela me peine de dire cela, » commença-t-il, son ton lourd de fausse tristesse, « mais ta présence ici est devenue une source de division et d’agitation au sein de la meute. »

Je le fixais, ma mâchoire serrée si fort qu’elle me faisait mal. L’hypocrisie était suffocante. C’était l’homme qui avait déchiré ma vie, l’homme qui avait tout pris de moi, et maintenant il osait se tenir là prétendant se soucier ?

« Nous avons essayé de trouver un moyen de faire fonctionner cela, » continua-t-il, sa voix devenant plus forte pour le bénéfice de la foule. « Mais après de nombreuses discussions avec Alpha Griffin, nous sommes arrivés à la décision difficile de te bannir de la Meute Silverfang. »

Les mots m'ont frappée très fort, mais je refusais de vaciller. La foule éclata en acclamations, leur joie à mon humiliation résonnant dans mes oreilles. Mes mains tremblaient à mes côtés, mais je les gardais serrées en poings.

Alpha Darius leva sa main, et la salle redevint silencieuse. Il se tourna de nouveau vers moi, son expression solennelle. « À partir de ce moment, tu n'es plus membre de cette meute. Tu partiras immédiatement et ne reviendras jamais. »

Je sentais le poids de leurs regards, leur satisfaction à me voir expulsée comme un déchet. Ma gorge se serra, mais je déglutis avec force, empêchant les larmes de couler. Je ne pleurerais pas. Pas ici. Pas pour eux.

Au lieu de cela, je redressais mes épaules et levais mon menton, affrontant le regard de la foule avec toute la force que je pouvais rassembler. Puis je me tournais vers Griffin, le compagnon qui m'avait rejetée, qui avait détruit le peu d'espoir qu'il me restait. Ses yeux croisèrent les miens pour un bref instant avant qu'il ne détourne son regard, sa mâchoire se contractant.

Et enfin, je regardais de nouveau Darius—l'homme qui avait tué mes parents, mes amis, mon avenir. L'homme qui m'avait marquée contre mon gré. Mon sang bouillait de haine, mais je gardais mon visage impassible.

Je fis le serment alors et là de ne jamais les pardonner. Ni à Darius, ni à Griffin, ni à la meute qui s’était tenue sans rien faire alors que je souffrais sans lever le petit doigt pour m’aider.

Sans un mot, je me tournais et marchais vers la porte. La foule lançait des huées et me jetait des objets—des pierres, de la nourriture, tout ce qu'ils pouvaient attraper. Leurs insultes me suivaient hors de la salle, mais je ne m'arrêtais pas. Je ne regardais pas en arrière.

Ils m’ont chassée jusqu’au bord du territoire, leur rire résonnant dans mes oreilles alors qu’ils me forçaient à traverser la frontière comme une criminelle de pacotille. Ils ne m'ont pas laissé prendre quoi que ce soit—même pas les maigres affaires que j'avais dans ma cabane.

Je me tenais au bord des bois, les terres de la meute derrière moi, l’inconnu s'étendant devant moi. Ma poitrine me faisait mal, mon corps tremblait de fatigue et de douleur, mais je ne me laissais pas briser.

Ils m'ont laissée pour morte, mais je ne leur donnerais pas la satisfaction.

Redressant mes épaules une dernière fois, je pénétrais dans la forêt, les ombres me dévorant complètement. Je ne savais pas ce qui m’attendait, mais quoi que ce soit, ça ne pouvait pas être pire que l’enfer que je laissais derrière moi.