Folge bis zum Ende

~ TARKYN ~

Gefährte.

Mein Gefährte.

Die Worte hallten in den gewundenen Höhlen seines Geistes wider und sein Herz streckte sich ihnen entgegen, um sie zu ergründen, sie zu untersuchen.

Gefährte.

Mein Gefährte.

Worte, nach denen er sich sein ganzes Erwachsenenleben gesehnt hatte und von denen er doch zu glauben begonnen hatte, sie nie zu hören. Es schien... unmöglich. Sein rationaler Verstand, der Krieger in ihm, der Stratege und Kriegsmacher, jener Tarkyn, der durch den WildWald gestreift war und jeden Feind seit Jahrzehnten besiegt hatte... dieser Tarkyn schüttelte den Kopf und sagte nein. Es konnte nicht sein. Er konnte diese Frau nicht warm und stark auf seinem Schoß halten und sehen, wie sie ihn liebevoll anstarrte, wenn sie kaum ein paar Minuten miteinander gesprochen hatten.

Und doch... 'Ich kann dich spüren', hatte sie gesagt. 'Ich kann dein Herz fühlen. Deine Stärke. Deinen... Sinn für das Richtige. Tarkyn, du bist mein Gefährte. Dein Herz ist für mich. Ich weiß es. Genau wie meines für dich ist. Ich habe auf dich gewartet. So lange.'

Es war, als hätte sie die Worte aus seinem Kopf genommen. Er war an diesem Morgen aufgewacht, verwirrt und benommen, und noch bevor er sich umdrehte, um sie an seinem Rücken zusammengerollt zu sehen, hatte es einen Ort in seinem Herzen gegeben – eine leere Stelle, die nie gefüllt worden war – die sich... solide anfühlte. Er war zu erschüttert gewesen, um zu registrieren, was sich verändert hatte, bis sie gesprochen hatten, aber jetzt... jetzt konnte er denken. Jetzt konnte er sich selbst prüfen. Und jetzt wusste er es.

Etwas in ihm kannte sie bis ins Mark. Wusste, dass sie die Eine war – und verlangte keine andere. Es gab etwas in ihr, das ihn rief, und etwas in ihm, das zurückrief.

Sie hatte geschworen, ihn zu beschützen? Sie – eine Frau, fast einen Fuß kleiner und wahrscheinlich fast hundert Pfund leichter? Die Idee war lächerlich. Und doch, während der Alpha in ihm bei dem Gedanken geschmunzelt hatte, war er auch erschüttert gewesen.

Sie war kein Kätzchen, das in den Sturm jaulte und ihre Unschuld versprühte. Nein, er konnte sie fühlen. Sie spüren. Irgendwie... irgendwie kannte er sie.

Sie schirmte ihre Wunden ab. Sie hütete ihre Narben. Aber sie kämpfte mit der glühenden Furchtlosigkeit einer Mutter, die ihre Jungen verteidigte. Sie kannte den Schmerz des Kampfes und würde nicht davor zurückschrecken. Sie war...

Er wollte gerade Kriegerin sagen, aber das stimmte nicht. Sie war keine Kriegerin... sie war eine Waffe. Eine Klinge, geschärft und in der Scheide, bereit für den Krieg.

Bereit zu kämpfen... für ihn? Tarkyn sog scharf die Luft ein, seine Augen wichen nie von ihren.

Sie würde für ihn sterben. Er konnte es fühlen.

Und er für sie. Es war... unbestreitbar. Und demütigend.

Tarkyn blinzelte. Harth saß auf seinem Schoß, umklammerte ihn, die Augen weit aufgerissen, und wartete geduldig auf seine Antwort. Weil sie bereits wusste, was er sagen würde.

Sie wusste es bereits, so wie er bereits wusste, dass sie es wusste.

Er schüttelte ungläubig den Kopf. "Ich bin..." seine Kehle war vor Emotion so eng zusammengeschnürt, dass er innehalten und sie räuspern musste. Und trotzdem war seine Stimme tief und heiser, als er sprach. "Ich bin mir sicher, Harth. Ich habe... ich war mir noch nie in meinem Leben so sicher."

Ihr Lächeln wurde breiter und sie nickte schnell. "Ich auch", flüsterte sie. "Ich auch." Sie lehnte sich vor, als ob sie ihn wieder küssen wollte, und Tarkyn wusste, wenn er es zuließe, würde er verzehrt werden, also hob er schnell eine Hand zu ihrer Schulter und hielt sie zurück.

Sie hob fragend eine Augenbraue, aber ihr Lächeln schwankte nicht.

"Ich brauche... ich brauche, dass du für einen Moment aufstehst", krächzte er.

"Oh?", flüsterte sie und bewegte ihre Hüften gegen ihn. Sie trug immer noch Leder, aber er war nackt und... lieber Herr, er hatte noch nie so etwas gefühlt wie in dem Moment, als sie sich an ihm rieb und Verlangen sich in ihren Duft mischte.

Fluchend unter seinem Atem gab er ihr einen Blick, der genau versprach, was er mit ihr tun würde, wenn dies vorbei war. Aber es war nicht richtig, dass sie sich ihm verschworen hatte, bevor er ihr dasselbe gegeben hatte. Also, als ihre Augenbrauen sich hoben und ihr Lächeln zu einem Strahlen wurde, drängte er sie auf die Füße und folgte ihr, zitternd, auf seine Knie.

Sie schnalzte wieder mit der Zunge, erinnerte sich an seine Schwäche und begann, eine Hand unter seinen Arm zu legen, um ihm aufzuhelfen, aber er schüttelte den Kopf und schob sie sanft zurück, damit sie vor ihm stand. Und als sie verstand, richtete sie sich auf, die Hände vor sich gehalten, als ob sie ihn greifen und stützen müsste.

Tarkyn presste seine Lippen zusammen und zwang sich, sich aufzurichten. Auf einem Knie würde er kaum zusammenbrechen, und doch zitterte er immer noch. Er brummte in Gedanken, dass er nicht ganz die elegante Figur abgab, die er sich für diesen Moment immer vorgestellt hatte, aber sein Herz pochte mit Gewissheit: Es würde ihr egal sein.

Als sie ruhig geworden war und wartete, hob er eine Faust und schlug sie an seine Brust in dem Gruß, der für die Höchsten in der Hierarchie reserviert war, obwohl sie das nicht wissen würde.

"Harth", sagte er leise, seine Stimme tief und grollend.

"Ja, Tarkyn?", murmelte sie, ihre Augen immer noch auf seine gerichtet.

"Du bist mein Gefährte. Auserwählt vom Schöpfer. Für mich geschaffen."

Sie gab ein glückliches kleines Schluchzen von sich. "Ich auch. Du für mich, meine ich."

Er nickte. "Und so bin ich hier – sind wir hier, wie der Schöpfer es vor aller Zeit bestimmt hat. Und ich muss... dich ehren, damit du mein Herz kennst." Er räusperte sich und stieß einen nervösen Atemzug aus. Bei der Mähne des Schöpfers, wann war er jemals so schüchtern gewesen? Sie hatte ihr Herz zu seinen Füßen geworfen, bevor er sie überhaupt kannte, und er wurde zittrig wie ein neugeborenes Kätzchen, um ihre Gunst zu erwidern?

Wenn er nicht salutiert hätte, hätte er sich vielleicht selbst geohrfeigt. Aber er schob den Gedanken beiseite und konzentrierte sich.

"Harth, ich komme mit leeren Händen. Ich bringe keine Waffe. Denn ich... ich schwöre dir, ich werde dir niemals absichtlich schaden. Niemals dein Blut vergießen – im Zorn oder in Angst.

"Ich bringe keinen Schild. Denn ich gelobe, dass ich mich nie vor deinen Augen, deinen Händen, deinem Geist verteidigen werde. Ich bin... ich bin dein."

Er lachte leise und ungläubig, als sie ihre Hände vor den Mund schlug und ihre Augen silbrig zu schimmern begannen. Aber er musste sich erneut räuspern, bevor er fortfuhr.

"Ich habe auf dich gewartet, seit ich verstanden habe, was ein Wahrer Gefährte ist. Dich zu finden ist die Freude meines Lebens. Ich komme zu dir mit nichts außer mir selbst. Aber ich schwöre dir... Was mein ist, ist dein. Ich bin dein. Und ich werde alles, was mir zur Verfügung steht, zwischen dich und Schaden stellen – mein Leben, mein Blut, meinen Körper. Es ist dein."

Tränen rannen über ihre langen Wimpern und tröpfelten ihre Wangen hinab. Er sehnte sich danach, die Hand zu heben und sie wegzuwischen, aber er blieb in der Salutstellung, weil der Instinkt in ihm war, die Überzeugung, dass sie sein Herz kennen musste, bevor er sie nahm. Er kannte sich selbst genug, um zu wissen, dass er, sobald diese Leine gerissen war, nicht zurückweichen würde. Er musste ihr sein Herz geben, bevor er ihren Körper nahm, sich in diesem Moment zu erkennen geben, damit sie ihm im nächsten vertrauen würde.

Er schluckte den Kloß in seinem Hals hinunter und hielt ihre tränenschwimmenden Augen fest.

"Ich bin ein Mann meines Wortes, Harth. Mein Herz ist dein. Mein Blut. Mein Atem. Mein Körper", seine Stimme brach beim letzten Wort und ihre Pupillen weiteten sich, was den Paarungsruf in seine Kehle brachte, aber er schluckte ihn zurück. "Wirst du mich nehmen, wie ich bin – keine Waffe, kein Schild, aber dir verschworen?"

"Ja!", hauchte sie. "Oh, Tarkyn, ja!"

Dann nahm sie sein Gesicht in ihre Hände und strahlte ihn an. Sie atmeten beide zu schnell. Tarkyn brach den Salut ab und umfasste ihre Taille mit seinen zitternden Händen.

"Was jetzt?", fragte sie atemlos.

Tarkyn ließ sich endlich das Lächeln seines Raubtiers zeigen, und Harth lachte – bis er sie zu einem brennenden Kuss herunterzog.