Schneller als das Auge

~ HARTH ~

Ihr Gefährte bewegte sich wie flüssiger Blitz. Er raubte Harth den Atem.

Ein ohrenbetäubendes Brüllen ließ den Stein unter ihnen vibrieren, als er seitwärts wirbelte und auf die Füße sprang, den Speer packte und ihn in einer einzigen, fließenden Bewegung gegen die Eindringlinge richtete, sodass er zwischen ihr und der Handvoll Männer stand, die wie aus dem Nichts aufgetaucht waren, bewaffnet bis an die Zähne.

Einer von ihnen hatte ihm einen Befehl zugeschrien, aber Tarkyn ignorierte ihn, landete halb geduckt auf seinen Füßen und brüllte, während Harth von den Männern wegrollte, instinktiv davonkroch, nur um an die Rückwand der flachen Höhle zu stoßen und sich dagegen zu pressen, ihr Herz raste jetzt vom Adrenalinschub der nackten Angst, statt von dem Verlangen, das nur Sekunden zuvor ihr Blut erhitzt hatte.

Vier. Es waren vier von ihnen. Von der Morgensonne vor der Höhle als Silhouetten gezeichnet, waren sie riesig und bewaffnet und—

"STEHT ZURÜCK!" brüllte Tarkyn, sein Rücken zitterte in Richtung Verwandlung. Die Männer vor ihm starrten ihn verblüfft an, aber alle waren zum Angriff bereit—und keiner von ihnen senkte seine Waffe.

Tarkyn stand vor ihnen, den Speer so in den Händen, dass er damit zustoßen oder ihn als Abwehr nutzen konnte. Seine Brust hob und senkte sich, die Schultern auf und ab, und sie konnte die Alpha-Kraft spüren, die in Wellen von ihm ausging, die ihre Nackenhaare aufstellte und sie zur Unterwerfung drängte. Sie musste kämpfen, um ihren Kopf oben zu halten und ihren Körper davon abzuhalten, sich nach vorne zu krümmen.

Heilige Scheiße.

"Tarkyn," sagte einer der Männer, seine Stimme streng, aber sie hörte auch die Frage darin. "Sie ist eine Eindringling. Die Königin—"

"Sie ist meine Gefährtin," knurrte er.

Alle vier Männer erstarrten.

"Unmöglich," murmelte einer von ihnen und schüttelte den Kopf.

Tarkyn sträubte sich. "Sie. Ist. Meine. Gefährtin. Ihr werdet eure Waffen senken und euch unterwerfen, oder ich schwöre beim Schöpfer selbst, ich werde jedem von euch die Kehle durchschneiden."

Harth hatte schon früher gehört, wie Männer einander bedrohten—sowohl Chimären als auch Menschen. Sie hatte gesehen, wie mächtige Männer kämpften. Und sie hatte in Angst vor anderen gelebt, die eine namenlose, unheimliche Bedrohung darstellten. Aber nie in ihrem Leben hatte sie die tödliche Bedrohung im Ton ihres Gefährten gehört, kombiniert mit einer widerwilligen, aber felsenfesten Überzeugung seiner eigenen tödlichen Natur.

Jedes Haar an ihrem Körper stellte sich auf und ihr Atem entwich ihr in einem wimmernden Schauer.

Tarkyn zuckte, wollte nachsehen, ob sie unverletzt war, das wusste sie. Aber er konnte vor den Männern vor ihm nicht zurückweichen.

"Ich bin euer Kapitän," knurrte Tarkyn durch seine Zähne, "und ich erteile einen Befehl—"

"Tarkyn, die Königin," sagte einer der Männer mit entschuldigendem Ton. "Sie hat uns geschickt. Gab uns Befehle aus ihrem eigenen Mund. Wir können... wir können das nicht einfach ignorieren."

"Die Königin hat euch geschickt, um mich mit meiner Gefährtin zu unterbrechen?!"

Die Soldaten sahen einander an. Dann schüttelte ihr Anführer, derjenige, der ihn bei ihrer Ankunft gerufen hatte, den Kopf. "Sie schickte uns, um dich zu finden—sie zu finden. Weil... weil sie für sie arbeitet. Die Menschen, Tarkyn. Sie ist eine von ihnen. Und sie lügt dich an."

'Das tue ich nicht!' sandte sie instinktiv an Tarkyn. 'Ich lüge nicht!'

Tarkyn senkte sein Kinn zu einem einzigen Nicken, dann erschauerte er und trat einen Schritt zurück, dann noch einen. Sein ganzer Körper war Marmor, gebräunter, welliger Marmor—doch sie konnte das leichte Zittern in seinen Knien sehen. Er war schwach und wurde jetzt, da sein Adrenalin nachließ, noch schwächer. Harths Herz pochte schmerzhaft in ihrer Brust, als ihr Verstand sich ausmalte, was passieren könnte, wenn ihr Gefährte zusammenbrechen würde und sie mit diesen Männern allein gelassen würde.

In ihren Augen fehlte der raubtierhafte Glanz, den sie bei einigen der Menschen gesehen hatte, aber das bedeutete nichts. Einige der nach außen hin ruhigsten und freundlichsten Menschen, mit denen sie im menschlichen Zufluchtsort, wo sie gefangen gehalten wurde, in Kontakt gekommen war, hatten sich letztendlich als die grausamsten erwiesen.

Aber Tarkyn, der nichts von ihren dunklen Gedanken ahnte, trat weiter zurück, langsam, Schritt für Schritt, bis er, immer noch seinen Soldaten zugewandt, immer noch den Speer umklammernd, mit dem Rücken zur Höhlenwand stand und sich direkt vor sie stellte, sie vor ihren Blicken abschirmend.

"Sie ist meine Gefährtin," knurrte er. "Ich kann sie fühlen. Sie spüren. Sie lügt nicht."

Der Soldat seufzte, hob dann die Spitze seines Speers und stellte ihn mit dem Schaft nach unten auf den Steinboden der Höhle, wobei er den anderen bedeutete, ihre Waffen ebenfalls beiseite zu legen, was sie, wenn auch widerwillig, taten.

Dann fixierte der Mann Tarkyn mit seinem Blick, und während er sprach, spürte Harth, wie die Anspannung ihres Gefährten langsam zunahm.

"Tarkyn," sagte der Soldat in geduldigem, aber vorsichtigem Ton, "Sie ist keine von uns. Sie ist eine Chimäre."

"Ich weiß, wir haben darüber gesprochen. Ich kann sie riechen."

"Die Menschen—"

"Ich weiß. Ich habe sie befragt. Glaubst du wirklich, ich würde nicht fragen! Ich? Wir haben bereits—"

Der Blick des Soldaten wanderte zu Harth und sein Kiefer verhärtete sich, seine Augen wurden flintig. "Erkläre ihm, was du bist," schnappte er. "Sag ihm, wer dich erschaffen hat."

Tarkyn knurrte. "Sie hat mir bereits gesagt, dass sie keine Wahl hatte, dass der Schöpfer sie anders gemacht hat."

"Ja, Tarkyn, aber welcher Schöpfer?" sagte der Soldat bestimmt.

Tarkyn runzelte die Stirn und Harths Herz zog sich zusammen, als sie sah, wie diese Männer, die offensichtlich über die Anfänge der Chimären Bescheid wussten, über sie dachten... und sie fragte sich, ob ihr Gefährte, ihr kostbarer Gefährte... würde er genauso empfinden?

Sie starrte den Mann an, der gesprochen hatte, voller Angst, und antwortete nicht, flehte Tarkyn in Gedanken an zu wissen, dass sie aufrichtig war und dass ihr Herz ihm gehörte.

Aber der Soldat schüttelte nur den Kopf, fluchte leise, dann blickte er zurück zu seinem Kapitän. "Als du am dritten Tag nicht zurückkamst, haben wir alle nach dir gesucht. Sogar der König und die Königin," sagte er und stieß die Worte hervor, als wären sie widerlich. "Wir haben uns Sorgen um dich gemacht, was passiert sein könnte. Ein Späher fand deine Spur aus den Geheiligten Gründen—dem falschen Ende der Geheiligten Gründe—und folgte ihr bis zum Wasser, aber von dort an waren wir ratlos. Wir verteilten uns von diesem Punkt aus.

"Der König und die Königin gehörten zu den ersten, die ihre Spur fanden—nur ihre, nicht deine—und folgten ihr. Stunden der Reise, so schnell sie sicher laufen und verfolgen konnten. Bis sie viele Spuren entdeckten. Viele Gerüche. Unsere besten Späher gingen gestern Abend voraus und entdeckten ein Lager. Sie ist nicht allein."

Sie hörte ein scharfes Einatmen von Tarkyn. Aber sie hatten nicht darüber gesprochen. Sie hatte nicht gelogen! Er hatte nicht gefragt, und sie war abgelenkt... sie hätte es erklärt!

Aber der Soldat drängte weiter, ließ Tarkyn keine Chance nachzudenken. "Während die Truppen auf Nachrichten von den Spähern warteten, stießen der König und die Königin auf ein weiteres Paar, das zurück zu dem... dem Dorf ging, das sie errichtet hatten."

Die Augen des Soldaten schnappten zu Harth, als ob sie schuld wäre. "Sie sind keine Anima, Tarkyn. Der Mann, den wir gefangen haben... er hätte fast den König und zwei unserer Soldaten getötet, bevor sie ihn zu Boden drücken konnten."

Harth keuchte. "Wer? Welcher—"

Tarkyn drehte seinen Kopf ruckartig zu ihr, wollte, dass sie den Mund hielt, und ohne nachzudenken gehorchte sie, obwohl sie sich sträubte. Dies waren seine Leute. Er sollte führen. Aber... wen hatten sie gefangen genommen?

Harth starrte den Soldaten an, aber seine ganze Aufmerksamkeit galt Tarkyn. "Wir können noch nicht sicher sein, die Fährtenleser arbeiten noch, aber wir schätzen, dass es fast dreihundert von ihnen sind. Hörst du mich, Tarkyn? Das ist kein unentdeckter Diener der Menschen. Das ist eine Invasion, vor uns verborgen und zum Angriff bereit."