Gedemütigter Alpha

Ein großes Dankeschön an meine Patronin Pam Bierle für den Vorschlag des Charakternamens "Ray". Ich schätze deine Unterstützung so sehr!

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~ TARKYN ~

Der folgende Tag war die demütigendste Erfahrung in Tarkyns Karriere. Erstens, weil sein Körper ihn im Stich ließ.

Die Soldaten hatten seine und Harths Position über Nacht während ihres Schlafes ausfindig gemacht, waren dann zur Klippe oben geschlichen und hinuntergeklettert, um sie zu überfallen. Aber das bedeutete, dass Tarkyn und Harth wieder hinaufklettern mussten.

Doch als das Adrenalin der Konfrontation nachließ, stellte Tarkyn fest, dass er kaum die Kraft besaß, sich aufrecht zu halten.

Seine Soldaten waren gezwungen, ihn zu füttern und ihm Ruhe zu gönnen, während sie eine Hängematte aus Ranken anfertigten, um ihn und Harth auf die Spitze der Klippe zu heben.

Dann, obwohl das Land sanft abfiel, schwand Tarkyns Kraft so schnell, dass eine Reise, die normalerweise einen gesunden Tarkyn einen halben Tag gekostet hätte, sich auf zwei ausdehnte. Er befahl einem der Soldaten, vorauszugehen, um die Königin von ihrer Ankunft zu warnen und eine Audienz zu verlangen, aber die Soldaten weigerten sich.

Tarkyn hatte noch nie erlebt, dass seine Befehle verweigert wurden. Niemals.

"Es tut mir leid, Herr," sagte der junge Soldat, Rhay, und senkte seinen dunkelbraunen Kopf, obwohl sein Kiefer fest war. Seine Schultern hielt er eingerollt als Anerkennung von Tarkyns überlegener Dominanz, dennoch hob er seine hellblauen Augen, um Tarkyns Blick zu halten, seine Augen voller Bedauern, gepaart mit Entschlossenheit. "Die Königin war sehr bestimmt, sehr... klar in ihren Befehlen. Wenn wir Sie oder einen Gefangenen finden würden, sollten wir Sie nicht allein lassen oder unsere Verteidigung aufteilen. Wir haben gesehen, wie einer der Männchen fast drei unserer Wachen überwältigt hat, als sie überrascht wurden. Das Training, das diese Kreaturen hatten—"

"Ich bin keine Kreatur!" schnappte Harth, sowohl Wut als auch Angst brannten in ihrem Ton.

Tarkyn legte eine Hand auf ihren Arm – während sie stark war, hatte sie offensichtlich nicht mit ausgebildeten Kriegern gearbeitet, die noch mehr als die Stämme nach der Struktur der Hierarchie lebten und die darauf trainiert waren, Aggression schnell und nachdrücklich zu unterbinden. Während er ihre wilde, unnachgiebige Art, die Welt anzusprechen, bewunderte, würde sie lernen müssen, mit militärischen Männchen mit größerer Vorsicht umzugehen.

Ihre Instinkte waren geschärft und geformt. Einige würden sie niederschlagen, bevor sie nachdenken würden.

Aber als er sie berührte, spürte er, wie sie unter seiner Hand zitterte, und drehte sich schnell um, um ihren Blick zu treffen.

"Du musst keine Angst haben. Ich werde nicht zulassen, dass sie dich berühren," murmelte er. Die Wachen würden es hören, aber diskret sein.

Aber Harth antwortete nicht, hielt nur seinen Blick, ihre Stirn gerunzelt.

Er ging näher an ihrer Seite, sein Herz schwankte zwischen Freude darüber, dass sie da war, dass sie seine Gefährtin war und dass sie zusammen waren, und krankhafter Furcht darüber, wie dies ausgehen könnte.

Während der gesamte WildWald seit über einem Jahr in Frieden lebte, waren diejenigen von ihnen, die gegen die Menschen gekämpft hatten, die geliebte Menschen verloren hatten... die Instinkte, hinter jedem Busch einen Feind zu sehen, waren immer noch da. Das war Teil von Tarkyns Schwierigkeit im vergangenen Jahr gewesen.

Er war so darauf fixiert geblieben, alle in Sicherheit zu halten, dass der König ihn beiseite genommen und sanft gebeten hatte, "sich verdammt nochmal zu entspannen".

Seine angespannte Aufmerksamkeit für jedes Geräusch und sein Springen bei jedem Detail hatte, wie er verstand, es anderen erschwert, im neuen Frieden zu ruhen.

Aber das war die Hälfte seines Kampfes gewesen. Er war ein Krieger. Welches Leben hatte er, wenn es keinen Feind zu bekämpfen gab?

Er hatte die letzten drei Monate steuerlos verbracht, weiterhin Wachen und Patrouillen der Baumstadt und sogar in die Portalgebiete durchgeführt, um sicherzustellen, dass sie keinen Fehler gemacht hatten. Dass es tatsächlich keinen Weg für die Menschen gab, zurückzukehren.

Und bisher hatte es nichts gegeben.

Doch jetzt...

Dreihundert wie Harth? Hier, bereits. Sie müssen angekommen sein, bevor die Portale geschlossen wurden, aber selbst wenn sie eine Tagesreise entfernt waren, wie hatten ihre Patrouillen keinen Geruch oder Anzeichen aufgefangen?

Tarkyns Gedanken wurden durch ihre Ankunft am Rande der Baumstadt unterbrochen.

Für einen Moment seufzte er erleichtert. Er war zu Hause. Und er hatte seine Gefährtin gefunden! Er konnte endlich das Leben beginnen, das er sich immer gewünscht hatte!

Aber anstatt den Hauptpfad zu nehmen, der sie zwischen den Großen Bäumen hindurch zum Zentrum der Baumstadt führen würde, wo der Markt, das überdachte, offene Speisen für die Stadt, die Sicherheitsratsgebäude, die Stände für die Händler und die verschiedenen Häuser der Menschen lagen... anstatt Harth zu seinem Heimatbaum am nordwestlichen Rand der Baumstadt zu führen, hielten die Soldaten sie auf den wenig genutzten Pfaden, die die Stadt weiträumig umgingen und nach Süden führten.

Er hätte wohl dankbar sein sollen, dass die Soldaten, die nun vor und hinter ihnen und an der Seite von ihm und Harth gingen, nicht nach Westen abbogen und sie zu den Großen Bäumen brachten, die im Wolfskrieg als Gefängnisse gedient hatten. Aber Tarkyn hatte eine Audienz bei der Königin verlangt – etwas, das sein Rang erlaubte, obwohl sie ihm die Eier abschneiden würde, wenn er es leichtfertig nutzte.

So wurde er wie ein gewöhnlicher Verbrecher am Rande der Stadt entlanggeführt, der er sein Leben im Dienst zum Schutz gegeben hatte.

Sein Stolz brannte.

Harths Augen weiteten sich, als sie immer mehr von den Großen Bäumen erblickte.

Fünfzig Fuß breit an der Basis ihrer Stämme – manchmal mehr – rollten ihre dicken Äste parallel zum Boden aus, obwohl sie fünfzehn oder zwanzig Fuß in der Luft waren, die dicken, nach oben zeigenden Blätter verwandelten sie im Sommer in Schatten und im Winter in einen gewissen Schutz vor dem Regen.

Bald, als sie unterhalb der Stadt kreisten und dann auf den Pfad trafen, der sie weiter südlich zur Königlichen Wiese und der Höhle der Königin führen würde, seufzte Tarkyn erleichtert.

Sein Körper schmerzte sowohl vor Schmerz als auch vor Verlangen nach Schlaf. Seine Schritte waren schwer, und sein Geist war vor Müdigkeit vernebelt.

Er brauchte mehrere gute Mahlzeiten, mehr Wasser und festen Schlaf für Tage, um seine Kraft wiederzuerlangen. Aber er konnte es nicht riskieren, zuzulassen, dass eines der Männchen seine Erschöpfung mehr spürte, als sie es bereits getan hatten. Obwohl sie seine Dominanz kannten und respektierten, würde er nicht gewinnen, wenn ihn einer in diesem Moment direkt herausfordern würde.

Und mit seiner Gefährtin an seinem Arm und unter Bedrohung konnte er es sich nicht leisten, einen Schlag gegen seine Macht zu erleiden.

Schließlich brachen sie aus der Linie des Waldes heraus und in die Wiese, und selbst Tarkyn lächelte.

Sie waren zu Hause. Sein Zuhause. Und zum ersten Mal in seinem Leben kehrte er mit seiner Gefährtin an seiner Seite in den WildWald zurück.

Trotz seiner Müdigkeit sprudelte Hoffnung in seiner Brust und gab ihm Energie.

'Danke,' betete er. 'Danke, dass du meinen Ruf beantwortet hast. Hilf mir jetzt, sie hier sicher zu halten.'