Capítulo 7: ELENA

"Está aqui, está aqui, está aqui." Sydney entrou correndo na cozinha, onde eu estava comendo um sanduíche de manteiga de amendoim e geleia. Vi a revista que ela agitava na mão, e a comida virou serragem na minha boca. Quase pedi para ela dar meia-volta e sair, mas sabia que não podia fazer isso com minha melhor amiga, não depois de tudo que ela passou por mim.

Espera um minuto; ela está radiante, sorrindo de orelha a orelha. Meu coração começou a bater uma batida selvagem no peito e ressoou no meu ouvido. "São boas notícias," eu disse, mais como uma afirmação do que uma pergunta, e quando ela correu para me abraçar forte o suficiente para me sufocar, senti meu corpo relaxar.

"São ótimas notícias, chicklet, você conseguiu. É um sucesso, número um em todas as paradas de streaming. Olha!" Olhei para a capa da revista, mas não conseguia distinguir as palavras através das lágrimas nos meus olhos. Era real; eu tinha conseguido, eu realmente tinha conseguido.

Depois de compartilhar o áudio com meu empresário, que levou para o resto da minha equipe, fiquei prendendo a respiração. Mesmo quando eles explicaram o quanto estava bom, ainda achava difícil baixar a guarda. Fazia tanto tempo que eu não lançava nada que me pegava pensando dia após dia se tinha deixado as coisas esperarem tempo demais.

Mas aqui estava a prova de que não tinha, que meus fãs ainda estavam lá, esperando para me apoiar, exatamente como disseram que fariam. Sem pensar, peguei meu telefone e, pela primeira vez em três anos, entrei nas minhas redes sociais para enviar uma mensagem de agradecimento aos meus fãs dedicados. Até deixei Sydney me convencer a fazer um vídeo para postar.

Aproveitei essa onda por todos os dez segundos antes que a realidade do que eu tinha feito me atingisse, mas àquela altura, já era tarde demais. Meu telefone não parava de receber alertas, centenas, milhares, mas eu estava com muito medo de olhar. "Deixa eu ver." Sydney pegou o telefone e leu em voz alta, e a maioria deles tinha a mesma exclamação, 'nossa rainha está de volta', ou alguma variação do mesmo tema.

Havia muitos comentários do tipo 'isso é fogo' e 'bem-vinda de volta, rainha', e pela primeira vez desde que minha vida implodiu, me senti um pouco como meu antigo eu novamente. Claro que, no meio dessa alegria, tive que pensar nele. Como ele esteve presente na maioria das minhas conquistas adultas, parecia quase surreal que ele não estivesse lá desta vez.

Mas lutei contra isso, nem que fosse só pelo bem da minha amiga. Sydney tinha trabalhado tanto por isso, e eu me recusava a decepcioná-la novamente. "Deveríamos comemorar." Surpreendi tanto a mim mesma quanto a ela com essas palavras, e agora era ela quem parecia querer se conter.

"Você tem certeza?"

"Sim, tenho certeza; vamos fazer alguma coisa." Seu grito foi quase ensurdecedor, e antes que eu percebesse, estava sendo arrastada para cima para vasculhar meu guarda-roupa que não era atualizado desde sempre.

"Isso não vai servir." Ela parou com um olhar pensativo no rosto.

"Tenho uma ideia; me dê um segundo." Ela se afastou com o telefone no ouvido, me deixando ali parada olhando para o guarda-roupa cheio de nada para vestir. Na minha cabeça, eu ficava repetindo as palavras, 'você está mesmo fazendo isso?' Mas cada vez que aquela sensação doentia de pavor ameaçava tomar conta, eu a empurrava para longe com força.

"Vamos, vai tomar banho; eu vou estar no quarto de hóspedes tomando banho também."

"Sim, senhora." Nós duas rimos e seguimos caminhos separados depois da saudação que dei a ela por ser sua típica mandona. Foi só quando estava debaixo do jato quente que percebi que ela não estava mais andando em ovos ao meu redor.

O sorriso no meu rosto era totalmente desproporcional, mas isso era importante. Todo mundo estava me tratando com luvas de pelica há tanto tempo e ela voltar a agir como antes me dizia mais do que qualquer psiquiatra poderia.

Não posso dizer que fiquei surpresa com o que aconteceu depois. Sydney, sendo a estrela que é com todo o poder que alguém de seu calibre tem, de alguma forma conseguiu fazer uma estilista, uma maquiadora e uma equipe de cabelo e manicure aparecerem na minha casa em menos de uma hora.

Não me deram tempo para reclamar ou recusar enquanto me apressavam para meu banheiro, onde foi decidido que a iluminação era perfeita, e antes que eu percebesse, estava sendo maquiada enquanto outra pessoa fazia minhas unhas, e ainda outra trabalhava nos meus pés.

Meu cabelo foi o próximo, e então era hora do vestido floral casual que ia até meus tornozelos, e quando me olhei no espelho, não podia acreditar em como estava bonita. Fazia anos desde que tinha visto a garota no espelho me olhando de volta.

Ninguém acreditaria no esforço que foi feito para me fazer parecer tão casualmente relaxada e bonita; até o brilho nos meus olhos tinha voltado, somando-se ao brilho que a maquiagem tinha me dado. Me olhei de todos os ângulos, satisfeita com o que via, e segurei as lágrimas quando peguei o reflexo da minha amiga no espelho.

"Está pronta?" Ela tinha se vestido no outro quarto com a ajuda da mesma equipe e estava deslumbrante como sempre. Éramos bem diferentes, ela com seu cabelo loiro ondulado na altura dos ombros e eu com os cachos morenos selvagens descendo pelas minhas costas que tinha sido meu visual característico desde sempre.

Minha maquiagem, embora discreta, era divertida, especialmente meus lábios vermelho-maçã, mas além disso, era difícil dizer que eu estava usando alguma maquiagem, que é como eu prefiro. Aquele visual de garota da porta ao lado estava arrasando, e me senti feminina, sexy e viva, todas coisas que não tinha sentido há muito, muito tempo.

"Sim, estou pronta." Ela estendeu a mão para mim, que eu peguei, e mal tivemos tempo de dizer adeus para minha tia e tio antes que eu fosse levada porta afora. Quando Rachel gritou atrás de nós perguntando onde estávamos indo, Sydney apenas respondeu com um seco 'sair', e já tínhamos ido.

"Esqueci de perguntar, onde estamos indo?"

"Mr. Chow, claro."

"Espera, o quê?" Quase pulei para fora da SUV em movimento com o motorista dela ao volante.

"Tira a mão daí; vai ficar tudo bem."

É um dos lugares mais populares da cidade onde todo mundo vai, e os paparazzi certamente estão à espreita em cada esquina. "Me escuta, esse single está arrasando agora, e só vai melhorar. Este é seu momento de brilhar, não de se esconder mais. Os outros vão nos encontrar lá, confia em mim; você nem vai perceber que tem pessoas ao redor. Apenas mantenha um sorriso no rosto. Você está incrível, a propósito."

Ela segurou minha mão o resto do caminho até lá, e isso ajudou a me manter centrada, mas ainda não estava certa sobre isso. Quando paramos em frente ao famoso restaurante, me preparei e respirei fundo enquanto ela instruía seu motorista a abrir minha porta enquanto ela cuidava de si mesma.

Como ela tinha dito, assim que meus pés tocaram a calçada, fui cercada por três de nossas melhores amigas da indústria, que todas pareciam ter sido instruídas previamente porque se aglomeraram ao meu redor enquanto nos dirigíamos para dentro com câmeras disparando ao nosso redor e perguntas rápidas sendo lançadas às minhas costas.

Fala sobre pular de cabeça. Abafei tudo exceto suas presenças até sermos levadas à nossa mesa, onde mais uma vez, elas me protegeram da vista dos outros, mas era difícil não perceber os sussurros dos outros clientes.

Não sei o que esperava, talvez que as pessoas apontassem e encarassem, mas quando me senti corajosa o suficiente para olhar ao redor, não havia nada disso. Algumas pessoas sorriam na minha direção quando nossos olhares se encontravam, e eu sorria de volta; era tão simples assim.

Quanto mais tempo eu ficava sentada ali, mais relaxada ficava até estar comendo e bebendo com amigas que não via desde meu colapso mental. Sydney tinha sido a única que deixei se aproximar durante esse tempo, ou mais precisamente; ela foi a única que se recusou a aceitar não como resposta enquanto mantinha os outros atualizados conforme necessário.

Era muito como nos velhos tempos, e só pensei nele uma ou duas vezes durante todo o evento. Acho que não respirei, no entanto, até cerca da metade da nossa refeição. Eu não estava exatamente de volta ao meu antigo eu, mas não era tão assustador quanto pensei que seria.

Algumas pessoas passaram por nossa mesa para dizer olá e mencionar como era bom me ver e como eu estava ótima, e felizmente nenhuma delas foi grosseira o suficiente para mencionar meu passado.

Uma das coisas boas sobre o Mr. Chow é o serviço. O garçom nos avisou sobre a multidão crescente lá fora e nos levou pelos fundos, onde o motorista da Sydney estava esperando. No geral, foi uma boa noite, mas fiquei aliviada quando acabou, e pude ir para casa e me enfiar na minha cama sozinha.

Por alguma razão, quando fiquei sozinha no escuro foi quando o pânico decidiu aparecer, e tive que fazer meus exercícios de respiração para me acalmar. Pelo menos a coisa que eu mais temia não aconteceu, ele não estava lá, e ela também não.

Me virei e enterrei meu rosto no travesseiro enquanto lágrimas quentes se acumulavam nos meus olhos e desciam lentamente pelas minhas bochechas. Por que ainda dói tanto? Quando essa solidão vai acabar? Quando vou ser feliz de novo? "VAI SE FODER, RYDER SUMNER," gritei no travesseiro e me senti um pouquinho melhor por isso, então fiz de novo.

Foi a primeira vez que disse seu nome em voz alta, e isso me abalou até o âmago. Tinha evitado tanto que tinha se tornado uma espécie de bicho-papão na minha mente. Era a única coisa que tinha prometido a mim mesma nunca mais fazer. Bem, tinha prometido nunca mais usar o apelido carinhoso que costumava chamá-lo.

De alguma forma, acabei gritando e chorando no travesseiro, duas coisas que passei muito tempo me treinando para não fazer, mas agora estou me perguntando por que alguma vez me fiz fazer isso porque foi tão catártico.

Me senti exausta mas surpreendentemente bem quando acabou, e caí no sono como uma pedra. O rosto de Ryder foi a última coisa que vi antes que a escuridão me levasse, e por uma fração de segundo, fui transportada de volta no tempo, de volta a quando seu rosto era a última coisa que eu via toda noite antes de dormir. De volta a quando minha vida era bonita e divertida, e a única coisa com que tinha que me preocupar era acordar a tempo para minhas sessões matinais no estúdio.

Sonhei com ele naquela noite. Fazia tanto tempo desde a última vez que ele apareceu que não fui rápida o suficiente para mantê-lo fora. Enquanto olhava em seus lindos olhos castanhos, muito mais escuros que os meus, fiz a única pergunta que me sentia pronta para fazer. "Por quê?"