BAB 10

Angin pegunungan di malam musim panas masih sangat dingin, dan kabut lembab berkumpul. Jari-jari Liu Xian'an telah memegang pelana beberapa saat. Angin membuat persendiannya terasa perih seolah-olah ada yang menusuknya dengan jarum es, jadi dia dengan tegas menarik kedua tangannya dan menggosoknya untuk merangsang sirkulasi.

Xuan Jiao masih berlari kencang saat ini, dan ketika dia melepaskannya, tubuhnya kemudian kehilangan keseimbangan. Melihat dia akan jatuh, Liang Shu tidak punya pilihan selain mengulurkan tangannya untuk menangkapnya. Jari-jari Liu Xian'an kaku dan dia bertekad untuk tidak membiarkan angin bertiup lagi, jadi dia memanfaatkan situasi ini dan bersandar, meletakkan seluruh bebannya pada Yang Mulia Xiao Wang. Kemudian dia melipat kedua tangannya dan menciutkan kepalanya seperti monyet emas yang malas.

Liang Shu tidak senang: “Duduklah dengan tegak.”

Liu Xian'an mendengar tetapi tidak mendengarkan, dan dengan cepat mengasingkan dirinya ke alam ilusi, tidak melihat, tidak mendengar, tidak berpikir, dan menutup matanya. Bagaimanapun, ada ribuan dunia indah di benaknya. Dia hanya bisa menemukan sudut untuk berjongkok dan membiarkan orang lain berteriak di luar sebentar.

Tentu saja Liang Shu tidak akan meninggikan suaranya untuk membangunkan tuan muda seperti yang dilakukan A-Ning. Faktanya, ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya seseorang memiliki keberanian untuk bersandar pada pelukan Yang Mulia Xiao Wang, dan dia bahkan tidak bisa mengusirnya. Rumor pembunuhan berdarah dari dunia luar sepertinya tidak berpengaruh sama sekali – atau benarkah dia begitu malas sehingga lebih memilih mati daripada menunggang kuda?

Liang Shu tetap tenang, dan tangannya rileks.

Benar saja, Liu Xian'an jatuh lurus ke satu sisi lagi dengan tangan terlipat, mata terpejam, dan tubuh bagian atas tidak bergerak, seolah-olah dia adalah makhluk abadi yang sedang naik daun.

Saat dia hendak menyentuh tanah, Liang Shu menariknya kembali ke depannya.

“Yah!”

Xuan Jiao menginjak angin sepanjang jalan, dan akhirnya berhenti di pertigaan lereng gunung. Tidak jauh dari situ, tembok kota Kota Chixia terlihat samar-samar di tengah kabut.

Liang Shu turun dari kudanya, dan Liu Xian'an “baru saja” bangun dan melompat ke tanah. Ia mengeluarkan dua buah handuk kain yang telah difumigasi dengan obat di sakunya dan dapat digunakan untuk menutupi mulut dan hidung. Liang Shu mengambil satu dan melihat pihak lain sedang menatapnya, jadi dia bertanya: “Apakah ada masalah?”

Tuan Muda Kedua Liu mengerucutkan bibirnya dan menggelengkan kepalanya.

Namun menggelengkan kepala bukan berarti tidak ada yang salah. Itu mungkin juga berarti ada sesuatu yang terjadi, tetapi dia tidak ingin membicarakannya. Liang Shu tidak tahu mengapa dia turun dari kudanya dan memberinya tatapan penuh pengertian, jadi dia mengerutkan kening dan bertanya lagi: "Apa yang membuatmu tersenyum?"

"Tidak apa." Liu Xian'an pertama-tama merapikan handuk kain itu secara perlahan, lalu mengikatnya dengan aman di belakang kepalanya. “Hanya saja kali ini aku akhirnya menghitung detak jantung sang pangeran. Tenang dan mantap, dan cedera lama tidak menjadi masalah. Ini akan menyelamatkan Letnan Jenderal Gao dan Cheng- guniang dari kekhawatiran yang berlebihan di masa depan.”

Liang Shu: “…….”

Dia lupa.

Jadi dalam perjalanan ke sini, orang ini sedang duduk bersandar di dadanya dengan mata setengah tertutup seperti biksu tua yang memasuki meditasi, seolah-olah dia tidak ada hubungannya dengan dunia, tetapi diam-diam dia menghitung detak jantungnya?

Sungguh tidak masuk akal!

Liu Xianan mengangkat kepalanya: “Pangeran…… wu !”

Dia tiba-tiba terbang tanpa pemberitahuan dan berputar di udara, mulutnya tertutup rapat sehingga dia tidak bisa mengeluarkan suara. Langit berputar, lalu dia setengah membungkuk di atas batu besar.

Liang Shu dengan kuat menekannya, merendahkan suaranya untuk memerintahkan: “Bersembunyilah dengan baik, seseorang akan datang.”

Seseorang datang? Detak jantung Liu Xian'an berdebar kencang . Dia sedikit tenang, memejamkan mata untuk mendengarkan dengan seksama, dan benar saja, suara langkah kaki semakin dekat.

Krisis, krisis.

Setelah beberapa saat, terdengar suara benturan lagi saat seorang pria keluar dari hutan. Dia adalah seorang pria kekar berpakaian seperti pemburu, dengan busur dan pisau panjang di punggungnya, jebakan di tangan kirinya, tiga burung pegar di tangan kanannya, dan karung yang terus-menerus meneteskan darah diikatkan di pinggangnya. Sepertinya dia telah memperoleh banyak hal.

Dia tidak terlalu melihat sekeliling, dan dengan cepat berlari menuruni gunung seolah sedang terburu-buru, menghilang ke dalam malam yang luas.

Liu Xian'an menduga: “Mungkinkah orang-orang di kota pergi ke pegunungan untuk berburu karena tidak ada cukup makanan?”

Liang Shu berkata: “Ayo ikuti dia.”

Liu Xian'an mengangguk. Dia berdiri dan berlari dua langkah ke depan, ujung jubahnya berkibar tertiup angin, dan hampir tersangkut di dahan.

Karena tidak mau berbicara, Liang Shu melingkarkan lengannya di pinggang pasangannya, menyampirkannya di bahunya, dan terbang menuruni gunung.

" Ah !"

“Jangan berteriak!”

Topik tentang jantung yang tidak berdetak juga dihindari.

" Uhuk uhuk !" Perut Liu Xian'an menempel di bahu yang kokoh, hampir meremukkan organ dalamnya. Untuk memberi dirinya sedikit ruang untuk bernapas, dia harus meraih pakaian orang lain dengan kedua tangan dan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengangkat tubuh bagian atas dengan dagu terangkat, seperti ikan besar yang sedang berjuang mati-matian.

Liang Shu mengabaikan gerakan memutarnya, dan hanya semakin mengencangkan lengannya hingga sebuah peringatan lemah terdengar di telinganya: “Aku akan muntah.”

Baru pada saat itulah dia akhirnya melepaskannya.

Liu Xian'an jatuh ke tanah dan terhuyung-huyung, membungkuk sambil menopang dirinya dengan satu tangan di atas pohon. Butuh waktu lama baginya untuk memulihkan napasnya. Ketika dia mengangkat kepalanya lagi, dia seperti jiwa kecil lemah yang baru saja keluar dari air, matanya berkaca-kaca, pipinya pucat, dan rambutnya yang basah oleh keringat menempel di dahinya.

Sejujurnya, Liang Shu kali ini tidak melakukannya dengan sengaja, jadi dia juga sangat terkejut. Tapi itu hanya kejutan, dan Yang Mulia Xiao Wang pasti tidak akan memikirkannya. Dia hanya mengangkat orang ini tegak dengan cara yang dingin dan mulia dan berkata demi belas kasihan: “Kami telah tiba.”

Mereka sudah sampai? Liu Xian'an berbalik, hanya untuk menemukan bahwa gerbang kota tidak jauh.

Dia segera menghela nafas lega.

Pemburu itu diselimuti kabut tebal, hanya menyisakan bayangan hitam samar yang berjalan ke depan. Beberapa burung gagak hitam mendarat di atas tembok kota dan mengangkat suara mereka pada saat ini, mengirimkan tangisan sedih mereka ke hutan belantara. Gemanya menembus angin dingin saat dua rangkaian lentera yang rusak bertiup bolak-balik. Segala sesuatu tentang kota ini tampak luar biasa menakutkan dan aneh.

Tidak mengetahui bahwa dia sedang diawasi dari belakang, pemburu itu mengitari gerbang kota dengan cara yang terlatih dan mengetuk ketukan tiga kali sebelum masuk ke samping.

Pintu segera ditutup kembali.

Liang Shu membawa Liu Xian'an dan melompati tembok kota dalam dua atau tiga langkah, jatuh ke tanah dengan ringan seperti bayangan tertiup angin. Kali ini pendekatannya lebih manusiawi, kemungkinan besar karena dia takut pihak lain akan muntah padanya. 

Dan Tuan Muda Kedua Liu sangat pandai belajar melalui pengalaman. Dia bahkan merasa terbang barusan adalah hal yang sangat baru. Meskipun pikirannya sering berkelana dengan bebas antara langit dan bumi, ini adalah pertama kalinya tubuhnya berada begitu tinggi di atas tanah. Pemandangan berubah pada saat itu, dan angin sepoi-sepoi memenuhi lengan baju dan jubahnya.

Sayangnya waktunya salah dan rohnya masih terkurung di dunia manusia, tanpa kesempatan untuk berkeliaran.

Begitu mereka memasuki kota, tercium bau obat yang kuat dan persisten di udara. Liu Xian'an sebentar melepas handuk kain untuk mengendusnya dengan hati-hati, sambil berkata: “Ini adalah ramuan umum untuk detoksifikasi dan menurunkan panas, dan untuk meredakan batuk dan kesulitan bernapas. Mirip dengan apa yang A-Ning persiapkan di jalan. Tapi situasi di kota ini—” Dia menoleh dan melihat sekeliling. “Ini lebih dari satu poin lebih baik dari perkiraan saya.”

Jalanan masih rapi, tidak ada gerombolan tikus atau mayat yang berantakan, juga tidak terdengar rintihan dan tangisan yang menyakitkan. Ini benar-benar berbeda dari beberapa wabah besar yang tercatat dalam buku kedokteran. Kalau bukan karena ampas obat-obatan dan jeruk nipis yang terlihat dimana-mana, bau cuka di udara, dan kertas peringatan wabah warna-warni yang tergantung di kedua sisi jalan, ini benar-benar kota yang sangat normal dan biasa saja.

Liu Xian'an bertanya: "Apakah pemburu itu sudah pergi?"

Liang Shu meraih lengannya dan berjalan ke samping melewati gang lain. Mereka melihat pemburu itu berlari melewatinya tidak jauh, melepaskan ikatan mangsanya dari pinggangnya, dan melemparkannya ke tembok rendah di sebelah kiri. Buk Buk , burung pegar itu jatuh ke halaman. Dia menghela nafas lega dan berbalik untuk berlari ke sisi lain, akhirnya memasuki halaman yang luas. Kemudian ia membasuh muka dan badannya dengan baskom berisi air dingin di pojok dan kembali ke kamarnya untuk beristirahat.

“Jadi ini rumahnya.” Setelah berbicara, Liu Xian'an agak bingung. “Dia tidak pergi berburu untuk dirinya sendiri. Tapi halaman tadi tampak bobrok, bukan milik orang kaya yang mampu menyewa pemburu.”

Keduanya berjalan ke halaman. Suara dengkuran keras terdengar dari deretan kamar sayap di sisi timur, dan beberapa kacang serta acar masih mengering di tangga. Liang Shu membuka pintu dapur, dan cahaya bulan menyinari jendela, menerangi segala sesuatu di ruangan itu. Kompornya masih agak berantakan, tapi itu hanya kekacauan yang diakibatkan oleh kehidupan sehari-hari. Ada nasi di dalam tong dan minyak di dalam guci, dan meskipun roti kukus di dalam mangkuk masih mentah, namun tetap empuk.

Tidak ada serangan tikus di kota ini, dan tidak ada kekurangan makanan.

“Tetapi wabah itu seharusnya nyata.” Liu Xian'an berjongkok dan mengambil sejumput sisa obat kering yang menumpuk di sudut. Dia memasukkannya ke dalam tas kain kecil yang dibawanya, berencana untuk mempelajarinya dengan cermat setelah kembali.

Setelah meninggalkan halaman, keduanya secara acak memilih dua atau tiga rumah tangga untuk diselidiki. Ada juga nasi dan mie di dapur, dan di salah satu rumah, lampu di halaman masih menyala. Sepasang suami istri muda sedang sibuk menggoreng pancake di dapur. Aroma madu yang manis dan menjijikkan keluar, dan sedikit obrolan samar terdengar. Sang suami mendesak istrinya untuk segera bergegas, jika tidak maka akan terlambat bagi para perwira dan tentara untuk mendaki gunung di pagi hari.

“Para perwira dan tentara yang mendaki gunung kemungkinan besar karena wabah penyakit.” Setelah berjalan ke tempat yang sepi, Liu Xian'an menjelaskan, “Menyatukan semua pasien di satu tempat yang jauh dari kota tidak hanya dapat melindungi orang-orang yang tidak terinfeksi, tetapi juga memfasilitasi pemeriksaan dan perawatan dokter. Setidaknya dalam hal ini, Shi- daren melakukan pekerjaannya dengan baik.”

Penjaga itu mengetuk genta dan berjalan menyeberang jalan, sehingga mereka berdua memasuki gang lain. Percakapan berisik terdengar di seberang dinding halaman.

Liang Shu membawa Liu Xian'an ke dinding dan kemudian pindah ke atap. Dia menekan kepalanya dengan satu tangan: "Munduk!"

Tuan Muda Kedua Liu: “Oh.” Ototnya sakit.

Liang Shu mengetuk keningnya, memberi isyarat agar dia diam, dan diam-diam mengangkat ubin.

Liu Xian'an menahan napas dengan kooperatif. Meskipun dia tidak punya pengalaman jianghu , dia punya pengalaman membaca. 

Ini adalah bengkel farmasi yang besar.

Beberapa tong besar terletak di halaman, menampung ramuan yang diperlukan untuk membersihkan jalan keesokan harinya. Dapurnya terang benderang, dan lusinan pot tanah berdeguk bersamaan dengan ramuan pahit. Sekitar tujuh atau delapan dokter dan asisten sibuk mengatur api, dan lima pekerja magang duduk di dalam ruangan, masing-masing dengan beberapa paket besar bahan obat di depan mereka.

"Apa itu?" Liang Shu bertanya.

“Pekerjaan awal untuk membuat pil.” Liu Xian'an dengan hati-hati membedakan bahan obat. “Tujuannya tetap untuk menurunkan panas dan detoksifikasi, tapi tanpa blue bullrush dan akar qinghong, khasiatnya akan sangat berkurang. Kedua ramuan ini sangat umum, dan setiap dokter tahu cara menambahkannya. Saya kira mereka sudah kehabisan stok dan belum punya waktu untuk mengisinya kembali. Tapi tidak masalah, A-Ning sudah melakukan persiapan dan membeli banyak dalam perjalanan.”

Setelah meninggalkan apotek, keduanya memanjat menara tua yang lebih tinggi. Tubuh Liu Xian'an bergoyang saat dia menginjak papan kayu yang berderit, dan dia merasa jika angin bertiup lebih kencang, tempat reyot ini bisa saja roboh. Karena itu, dia mengulurkan tangannya dari belakang dan dengan tenang meraih sedikit lengan baju Yang Mulia Xiao Wang.

Liang Shu meliriknya dari sudut matanya: "Apakah menurutmu kain kecil ini bisa menahanmu di udara?"

Merasa bahwa kata-katanya masuk akal dan dia benar-benar tidak dapat bertahan, Liu Xian'an menggerakkan jarinya ke depan dan menggenggam lebih banyak.

Liang Shu: "?"

Aku bermaksud agar kamu melepaskannya!

Liu Xian'an tidak mau melepaskannya. Dia merasa aman berdiri seperti ini. 

Orang bijak memeluk semangat melalui keheningan, dan Tuan Muda Kedua Liu dengan aman memegang Yang Mulia Xiao Wang.

Cahaya bulan menyinari seluruh kota, dan burung gagak hitam di dinding sudah terbang menjauh. Suasana aneh dan suram dari sebelumnya sudah banyak mereda, mungkin karena masih banyak dokter yang sibuk sehingga selalu membuat masyarakat merasa lebih nyaman. Jalan panjang itu sunyi saat kabut tebal mulai menghilang. Saat itu, seorang pria tiba-tiba muncul di sudut jalan tak jauh dari situ, tampak sedang menuju ke arah apotek.

Dia berjalan cepat pada awalnya, dan berlari sedikit, tetapi melambat lagi setelah beberapa langkah, berdiri diam dengan satu tangan menempel ke dinding. Setelah berdiri disana beberapa saat, tubuhnya meluncur lemas seperti mie tipis.

Liang Shu membawa Liu Xian'an dan melompat turun dari menara tua.

Pria itu benar-benar tidak sadarkan diri, dan tampak berusia empat puluhan atau lima puluhan. Dia tinggi dan kurus, dengan pipi cekung. Selain janggutnya yang berwarna biru kehitaman dan bibir pecah-pecah, penampilannya juga pucat dan sakit-sakitan.

Liu Xian'an memanggil dua kali, dan melihat bahwa dia tidak akan bangun untuk waktu yang lama, dia menopang kepala yang lain dan mengambil pergelangan tangannya untuk memeriksa denyut nadinya.

"Wabah?" Liang Shu bertanya.

“Tidak, dia hanya kelelahan.” Liu Xian'an menarik tangannya. “Dia tidak sakit, dan akan bangun setelah istirahat sejenak. Yang terbaik baginya adalah minum kaldu rebus.”

Dia mengeluarkan beberapa pil pendingin dan memberikannya kepada pria itu. Beberapa saat kemudian, pria itu terbatuk-batuk dengan mata terpejam.

“Tuanku, Tuanku!” Seseorang di kejauhan memanggil dengan tergesa-gesa.

Liang Shu dan Liu Xian'an bersembunyi di kegelapan.

“Tuanku, apa yang kamu lakukan……” Seorang lelaki tua yang memegang lentera mencari ke sekeliling dan melihat pria itu tergeletak di tanah. Dia dengan cepat melangkah maju untuk membantunya berdiri. “Aku bilang kamu harus istirahat lebih awal malam ini, kenapa kamu keluar lagi? Begini, untunglah saya pintar, sebaliknya jika Anda tidur di jalan sepanjang malam, bukankah besok pagi Anda akan terbakar menjadi bongkahan batu bara merah?

Omelannya terdengar keras, tidak ada bedanya dengan rentetan petasan yang meledak di udara. Pria itu ingin dia merendahkan suaranya, tapi dia menderita karena kekurangan kekuatan dan hanya bisa bersandar pada tangga dan terengah-engah. Segera setelah itu, lampu di sekitar rumah menyala satu demi satu, dan banyak orang biasa keluar dengan mengenakan pakaian untuk melihat tuan duduk di depan pintu. Tentu saja mereka sangat terkejut. Ada yang buru-buru mengenakan pakaian tebal, ada yang menuangkan teh hangat, dan ada pula yang mengajaknya pulang ke rumah masing-masing untuk beristirahat. Ada kerumunan besar yang tidak bisa ditembus mengelilingi tangga batu.

“Oke, oke, semuanya kembali, ba .” Pria itu meminum dua gelas air panas dan akhirnya menghela nafas lega. “Saya akan kembali ke kantor pemerintah untuk tidur.”

Kerumunan ramai, semuanya berceloteh serempak dan menyuruhnya untuk tidak terlalu lelah. Mereka berbicara lama sebelum pulang.

Lelaki itu memegang tangan lelaki tua itu dan berdiri dengan susah payah, menatapnya lagi: “Kapan suaramu ini akan diubah?”

“Perubahan apa, saya tidak akan mengubahnya.” Orang tua itu sangat keras kepala. “Jika Tuanku tidak mau mendengarkan apa yang saya katakan, biarkan rakyat jelata yang berbicara.”

Pria itu menghela nafas dan menggelengkan kepalanya, perlahan berjalan ke arah lain bersamanya.

Lingkungan sekitar kembali sunyi.

Liu Xian'an berkata: “Berdasarkan sebutan orang biasa, dia seharusnya adalah Shi Hanhai, kepala pejabat di sini. Tapi orang ini tidak terlihat seperti pejabat yang terobsesi dengan uang, dan bahkan terlihat cukup populer.”

“Burung pegar pemburu mungkin baru saja diberikan kepadanya,” kata Liang Shu. “Kami tidak sabar menunggu jawabannya di sini. Ayo pergi dan temui Shi-daren itu .”