間違い

「何が起きてるの?!」ニヒルの母が叫んだ。キッチンには武装した男たちがいた。

「お前ら誰だ?!」父親も叫んだが、すぐに殴られて引きずられた。

ニヒルはイヤホンをつけていた。パソコンでゲームをしていて、音楽は最大音量。すべてに気づいていなかった。だが、そのとき――ドアの近くで鈍い音がした。続いて、また一度。そして、静寂。

ニヒルが振り返ると、ドアが勢いよく開いた。武装した男が二人、部屋に突入して彼を殴り、そのまま引きずり出した。

廊下を引きずられていく。リビングに着いたとき、その光景は息を奪った。

母も、父も、兄も、膝をついて縛られ、殴られていた。

黒いロングコートを着た男が近づいてきた。まなざしはまるで殺し屋のようだった。

「お前が、俺たちの巣に忍び込んだネズミか。いいだろう、坊主。設計図を渡せ。さもなければ、お前の家族が代償を払うことになる。」

ニヒルは首をかしげた。理解できない。

「設計図…？ 何のこと？」

男は無言で見つめ、やがて冷たい笑みを浮かべた。

「手こずらせてくれるな。まあ、そういうの嫌いじゃない。楽しませてくれよ。」

ニヒルは床に倒れていた。傭兵の一人に足で踏まれている。

「名前は？」感情のない低い声が響いた。ニヒルは顔を上げた。鼻血が流れている。目の前にいるのは、がっしりした体格の男。黒いコート、薄いひげ、タトゥーのある腕、壊れたような笑み。

「名前は？」と再度尋ねられる。「ニヒル・シロウ……」と震えた声で答えた。

「いい名前だ。じゃあ、協力してもらおうか、ニヒル。」

「きょ…協力？」

「今日、俺たちは盗まれたんだ。大事な設計図をな。法から姿を消すための、最も重要なやつを。それが盗まれた。」

男は部屋を歩きながら、膝をつく兄を軽く蹴った。

「面白いことにさ。今日はうちのビルに入った外部のやつが一人だけいる。さて、それが誰か分かるか？」

「クソッ…誰かに見られてたのか」ニヒルは青ざめた。

「ビル…？」

男が笑った。「おいおい、ガキ。傭兵が、お前が出てくるのを見たってんだ。もう嘘はやめろ。」

男は手を挙げ、指を鳴らした。それを合図に、部下たちが家族を殴り始める。拳、蹴り、ライフルの銃床。生々しい音が響く。血が飛び、叫びがこだまする。

ニヒルは喉が焼けるほど叫んだ。だが無力だった。ただ見ていることしかできなかった。

無力感が体を侵す。胸が痛い。頭が脈打つ。視界が揺れる。まるで、世界そのものが崩れ始めたかのようだった。

そして――本当に、何かが変わり始めた。

まずは音。反響が歪み、声がテープの逆再生のように引き延ばされる。壁がゆらゆらと煙のように揺れる。

外で見張っていた傭兵たちが異変に気づく。

「何か…おかしくないか？」

「このタバコ、なんだこれ…」と別の男。

だが、室内の男たちは気づかない。

「やめろ!! 殺す気か！もう十分だ！」

「よし、最後のチャンスをやる。設計図を出せ。返せ。でなければ一人ずつ殺す。」

「持ってない！何の話かも分からない！」

男はため息をついた。何度も聞いた言い訳だった。「知ってるくせに」頭を振って、部下に合図する。

「どこにあるんだ？設計図は。」

ニヒルは泣く。叫ぶ。懇願する。「お願いだ！盗んでない！あの部屋に入ったのは……死ぬつもりだっただけなんだ！設計図なんて知らなかった！」

「死ぬつもり、だと？」男は乾いた笑いを漏らす。「なのに、なぜ設計図の保管室に入った？都合が良すぎるな。そこにあったんだよ。で、今は無い。」

すべてのピースがつながる。あの部屋に、設計図があった。ニヒルが逃げ込んだ、あの部屋。つまり……自分のせいで、家族が危険に晒されている。

「最後にもう一度聞く。どこだ？」

「本当に…持ってない…」涙を流しながら答える。

男は手を挙げた。部下が母親をつかみ、腹に一撃を入れた。母は膝をつき、血を吐きながら倒れた。

ニヒルの叫びが響く。「ママぁぁぁぁあああ！」

男がしゃがみ込む。

「分かるか？これがお前のせいだ。まだ話さないなら、次は父親だ。」

「やめてくれ！持ってない！盗んでない！誓って、違うんだ！」

「じゃあ、お前はただの馬鹿だな。死にたがりの馬鹿が、全部台無しにした。」

男は顔を殴る。ニヒルは血を吐いた。内側で、何かが壊れた。

――これが、俺の目的…？

――家族が殺されるのを、見ること？

――死ぬことすら、失敗したのか…？

――これが俺の結末…？

――冷たい床で、叫びながら終わる…？

……いや。

――嫌だ。

心の奥で、自分自身の声が叫ぶ。

「このまま何もせず死ぬのか？それが、お前の物語か？それがお前なのか？“無”か？何もない存在か？」

「違うッ！」

「見ろ！彼らはまだ生きてる！助けられる！動け、クソッたれが！」

ニヒルは両親と兄を見つめる。まだ息がある。まだ、待っている。

彼は深く息を吸い、弱さを装う。

そして、口を開く。

「……分かった。話すよ……」

かすれた声でそう言った。

男は笑った。

第二話終了！これを読んでくださっている皆様、申し訳ありません！私は日本語が分からないので翻訳機を使います！