As aventuras do Superboy 24/30

O céu noturno de Smallville era um tapete de estrelas, mas o leve tremor dimensional detectado por Damian lançava uma sombra de inquietação sobre a paz da fazenda dos Kent.

Jon voava à frente, liderando Zynara, Kathy e Damian em direção à origem do sinal, que os sensores apontavam para um campo abandonado nos arredores da cidade. Clark havia se separado para alertar a Liga da Justiça, confiando na equipe de Jon para investigar.

A esfera permanecia segura na Fortaleza da Solidão, mas Jon sentia sua ausência, como se uma parte de sua conexão com o vazio ainda o acompanhasse.

"Os sensores estão ficando loucos," Damian disse, ajustando o dispositivo em seu cinto enquanto pairava no mini-jato camuflado.

"Não é um portal completo, mas a energia é parecida com os resíduos de Voryx. Pode ser um eco, ou algo novo."

Zynara, voando ao lado de Jon, segurava a lança com firmeza, seus olhos examinando o horizonte. "Se for Voryx, ele está sendo mais sutil dessa vez. Não é o estilo dele. Pode ser outra coisa... algo que ele deixou para trás."

Kathy, flutuando com sua telecinese, parecia tensa, mas focada. "Eu sinto isso, como uma vibração no ar. É como se o chão estivesse... falando. Jon, você acha que é seguro?"

Jon olhou para ela, oferecendo um sorriso encorajador. "Nada é seguro com a gente, Kathy, mas confio em você. Se sentir algo errado, avise." Ele acelerou, descendo até o campo, onde uma clareira revelava uma anomalia:

um círculo de terra queimada, com runas kryptonianas e símbolos espinhosos gravados no solo, brilhando com uma luz fraca.

"Mais runas," Jon murmurou, aterrissando e examinando os símbolos. "São como as de Xorath, mas... diferentes. Parecem mais antigas."

Zynara se ajoelhou ao lado dele, traçando as runas com os dedos. "Essas não são só kryptonianas. São de uma coalizão antiga

— kryptonianos, Guardiões de Oa, até traços de magia do Caos. Isso é um selo secundário, uma salvaguarda do selo principal de Voryx."

Damian franziu o cenho, escaneando a área. "Safeguarda? Então por que tá ativo agora? Voryx tá preso, e a esfera tá desativada."

Antes que Zynara pudesse responder, o chão tremeu novamente, e uma figura emergiu do círculo de runas — não Voryx, mas uma projeção holográfica de um kryptoniano idoso, com vestes cerimoniais e olhos que brilhavam com sabedoria. "Vocês que carregam a cruz espinhosa," ele disse, a voz ecoando como se viesse de outra era. "Eu sou Zor-Lar, arquiteto do selo original. Se estão aqui, o equilíbrio foi perturbado.

Jon deu um passo à frente, a capa esvoaçante. "Zor-Lar, sou Jon Kent, Superboy. Nós selamos Voryx no vazio, mas algo tá acontecendo. O que é esse selo secundário? E por que tá ativo?"

A projeção de Zor-Lar olhou para Jon, como se o avaliasse. "O selo secundário é uma proteção contra falhas no selo primário.

Ele ativa quando o vazio é ameaçado por forças externas... ou internas. Vocês derrotaram Voryx, mas sua essência fragmentada sobrevive, espalhada pelo multiverso. Esses ecos estão tentando se reunir."

Zynara apertou a lança, alarmada. "Ecos? Você tá dizendo que partes de Voryx ainda estão ativas? Como as destruímos?"

Zor-Lar balançou a cabeça. "Não se destrói o que é eterno. Vocês devem purificar os ecos, canalizando a energia da esfera através dos selos secundários espalhados pelos mundos. Mas cuidado, jovem chave: cada selo exige um custo, e sua humanidade já foi testada."

Kathy engoliu em seco, suas mãos brilhando. "Custo? Tipo o que Jon enfrentou no vazio? Ele quase morreu!"

Jon segurou o ombro de Kathy, tranquilizando-a. "Se é o que precisa ser feito, vamos fazer. Zor-Lar, onde estão os outros selos?"

A projeção apontou para o céu, onde constelações pareciam se alinhar em um padrão. "Os selos estão em mundos tocados por Voryx

— Oa, Thanagar, o reino do Caos, e outros. A esfera os guiará, mas o caminho é perigoso. E há outro risco: um traidor já desperto trabalha para reunir os ecos."

"Drak," Damian murmurou, cerrando os punhos. "A Legião disse que ele tava preso, mas ele sempre foi escorregadio.

Zor-Lar assentiu. "O traidor busca os ecos para ressuscitar Voryx. Vocês devem ser mais rápidos." A projeção começou a desvanecer, mas deixou uma última mensagem: "A cruz espinhosa é sua força, mas também seu fardo.

Escolham com sabedoria."

O círculo de runas apagou, e o silêncio caiu. Jon olhou para seus amigos, sentindo o peso da nova missão. "Então, Voryx tá tentando voltar, Drak tá solto, e precisamos caçar selos secundários em outros planetas. Alguém mais acha que merecíamos umas férias?"

Zynara riu, apesar da tensão. "Você não é bom em férias, Jon. Mas estou com você. Vamos purificar esses ecos."

Kathy assentiu, mais confiante. "Eu também. Se minhas habilidades podem ajudar, quero fazer parte disso."

Damian bufou, mas pegou seu comunicador. "Vou avisar a Legião e os Viajantes. Se vamos brincar de caça ao tesouro multiversal, precisamos de reforços."

Enquanto Damian contatava a Legião, Jon olhou para o céu, as constelações parecendo um mapa.

Ele pensou em Lois, em Clark, em Smallville, e na promessa de proteger tudo que amava. A esfera podia estar na Fortaleza, mas ele ainda era a chave, e o fardo da cruz espinhosa era dele.

"Primeiro, precisamos da esfera," Jon disse, decidido. "E depois, vamos pra Oa. Se Zor-Lar tá certo, é onde começamos."

Zynara pegou a lança, pronta. "Então vamos. Pelo multiverso, pela esperança."

Enquanto voavam para a Fortaleza da Solidão, Jon sentiu uma nova determinação. Voryx podia ter ecos, Drak podia estar à espreita, mas ele tinha algo que o inimigo nunca entenderia: uma equipe, uma família, e a força de sua humanidade. O passado de Voryx podia ecoar, mas o futuro pertencia a eles.