บทที่ 1 หมดหนทาง

"ผู้อำนวยการหลี่ ผมขอร้องคุณช่วยแม่ผมด้วย"

ในระเบียงทางเดินของโรงพยาบาลที่มีผู้คนพลุกพล่าน เจียงเฉินไม่สนใจสายตาดูถูกของคนรอบข้าง จับแขนเสื้อแพทย์เจ้าของไข้ของแม่แน่น อ้อนวอนอย่างน่าสงสาร เกือบจะคุกเข่าลงอยู่แล้ว

"ปล่อยฉันนะ!"

ผู้อำนวยการหลี่สะบัดแขนเสื้อด้วยความรังเกียจ พูดเสียงเย็นชา "ฉันบอกแล้วไง เมื่อไหร่เงินหนึ่งแสนเข้าบัญชี เมื่อนั้นฉันถึงจะผ่าตัดให้แม่นาย"

เจียงเฉินรีบพูดอย่างร้อนรน "แม่ผมใกล้จะไม่ไหวแล้ว ขอความกรุณาด้วยเถอะครับ ช่วยผ่าตัดให้แม่ผมก่อน แล้วผมจะรีบหาเงินมาให้ครบ"

"กรุณา? นายคิดว่าโรงพยาบาลเราเป็นองค์กรการกุศลหรือไง" ผู้อำนวยการหลี่ตะโกนขึ้น "ไม่มีเงินรักษาก็ออกไปรอตายซะ มาจองเตียงทำไม ไปให้พ้น!"

พูดจบ ผู้อำนวยการหลี่ก็ผลักเจียงเฉินออกไปด้วยความรำคาญ แล้วเบ้ปากอย่างดูถูก ก่อนจะเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

คำพูดของผู้อำนวยการหลี่เหมือนมีดกรีดลงบนหัวใจ ทำให้เจียงเฉินไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป เขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้น และร้องไห้ออกมาอย่างสุดกลั้น

พ่อของเขาจากพวกเขาไปหลายปีแล้ว เขาอยู่กับแม่สองคนตลอดมา ดิ้นรนอยู่ในชนชั้นล่างสุดของสังคม

แต่ตอนนี้ แม่ผู้โชคร้ายของเขากลับนอนป่วยอยู่บนเตียง ชีวิตกำลังจะหาไม่ แต่เขากลับหาเงินมาผ่าตัดไม่ได้ เพราะที่บ้านไม่มีเงินเก็บ และเงินที่จะยืมได้ก็ยืมมาหมดแล้ว ถึงทางตัน

จะทำยังไงดี? จะให้เขามองดูแม่ตายไปต่อหน้าต่อตาอย่างนั้นหรือ?

ไม่! ไม่มีทาง!

"ดูเหมือนจะต้องไปขอร้องพวกเขาอีกครั้ง"

เมื่อคิดได้แล้ว เจียงเฉินก็เช็ดน้ำตา ลุกขึ้นยืน สูดหายใจลึก แล้วหมุนตัววิ่งออกจากโรงพยาบาล

ท่ามกลางสายลมเย็น เจียงเฉินมาถึงหน้าคฤหาสน์หลังใหญ่

นี่คือบ้านของหลี่ลี่อวิ๋น ภรรยาของเขา

หลี่ลี่อวิ๋นเป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายของเจียงเฉิน หน้าตาโดดเด่น ฐานะร่ำรวย เจียงเฉินตามจีบเธอมาตลอดสองปีเต็ม

แต่หลี่ลี่อวิ๋นจะมองเด็กจนอย่างเขาได้อย่างไร? อีกทั้งตอนม.6 เจียงเฉินต้องออกจากโรงเรียนกลางคันเพราะพ่อประสบอุบัติเหตุเสียชีวิต ทำให้ทั้งคู่ขาดการติดต่อกัน

แต่ไม่คาดคิดว่า หลายปีต่อมา หลี่ลี่อวิ๋นป่วยเป็นมะเร็งเม็ดเลือดขาว แต่หาผู้บริจาคไขกระดูกที่เข้ากันได้ไม่พบ จนครอบครัวหลี่ต้องประกาศให้รางวัลมากมาย รวมถึงสัญญาว่าจะยกลูกสาวให้แต่งงานด้วย แต่ก็ยังไม่มีทางออก

เจียงเฉินที่บังเอิญรู้เรื่องนี้เข้า จึงอาสาไปที่บ้าน และไม่คาดคิดว่าไขกระดูกของเขาเข้ากันได้กับหลี่ลี่อวิ๋น ช่วยชีวิตเธอไว้ได้ และได้แต่งงานกับหลี่ลี่อวิ๋นสมใจ

แต่ครอบครัวหลี่กลับไม่รู้สึกขอบคุณเจียงเฉินเลย กลับไม่พอใจอย่างมาก

เพราะ เจียงเฉินจน!

ถึงเจียงเฉินจะทำงานรับใช้ครอบครัวหลี่อย่างหนัก ก็ไม่ได้รับความเคารพแม้แต่น้อย กลับกลายเป็นคนไร้ค่าในสายตาคนตระกูลหลี่ การถูกด่าทอทุบตีเป็นเรื่องปกติ

แม่ของเขาก็ล้มป่วยด้วยโรคซึมเศร้าเพราะเรื่องนี้ จนทำให้หัวใจล้มเหลวและอยู่ในอาการวิกฤต

เจียงเฉินคิดว่าตระกูลหลี่ที่มีทรัพย์สินเป็นร้อยล้านคงจะช่วยเหลือเขาบ้าง เพราะเขาเคยช่วยชีวิตหลี่ลี่อวิ๋นไว้ แต่เขาขอความช่วยเหลือหลายครั้งก็มีแต่ถูกด่าว่าอย่างรุนแรงและถูกดูถูกเหยียดหยาม ไม่ได้เงินแม้แต่บาทเดียว

ด้วยนิสัยที่ยอมตายไม่ยอมก้มหัวของเจียงเฉิน เขาไม่อยากมาขอความช่วยเหลือจากพวกเธออีก แต่เพื่อช่วยชีวิตแม่ เขาก็จำต้องกลับมาที่นี่อีกครั้ง

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เจียงเฉินก็กัดฟันเดินเข้าไปในบ้านตระกูลหลี่

บ้านตระกูลหลี่นั้นใหญ่โตมโหฬาร ตกแต่งหรูหรา ดูมั่งคั่งร่ำรวย

แต่เจียงเฉินกลับไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองที่นี่เลย เพราะเขาได้รับแต่การดูถูกเหยียดหยามจากครอบครัวที่ร่ำรวยนี้

ทันใดนั้น ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหน้า

"ฉันว่านะ หลายวันมานี้ไม่เห็นไอ้ไร้ค่าเจียงเฉินเลย"

"แม่มันกำลังจะตาย มันคงกำลังวิ่งหาเงินกู้อยู่ทั่วที่แหละ"

"ฮึ ไร้ค่าจริงๆ ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมคุณหนูของเราถึงได้แต่งงานกับมัน เหมือนดอกไม้งามปักอยู่บนกองขี้วัวเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเฉินก็รู้ว่านี่คือบอดี้การ์ดสองคนของสวีเยี่ยน แม่ของหลี่ลี่อวิ๋น เขาก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม พยายามจะหลบ แต่ก็ไม่ทัน

บอดี้การ์ดทั้งสองเห็นเจียงเฉินเข้า คนหนึ่งถามออกมาทันที "เจียงเฉิน แกมาทำอะไรที่นี่?"

อีกคนหนึ่งหัวเราะเยาะทันที "อย่าบอกนะว่ามาขอยืมเงินอีก?"

"ไม่น่าเชื่อเลย หน้าด้านขนาดนี้เชียว ฮ่าๆ"

น้ำเสียงของทั้งสองคนเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย ดวงตาเต็มไปด้วยความดูถูก

เจียงเฉินเงยหน้าขึ้น ยังไม่ทันได้พูดอะไร ก็มีเสียงผู้หญิงไม่พอใจดังมา "เกิดอะไรขึ้น?"

จากนั้น หลี่ลี่อวิ๋นที่แต่งตัวสวยงามก็เดินมาอยู่ด้านหลังบอดี้การ์ดทั้งสอง พอเห็นว่าเป็นเจียงเฉิน เธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาและดูถูก ยกคางขาวผ่องขึ้นมองเจียงเฉินอย่างหยิ่งผยอง แล้วไม่พูดอะไรอีก

"เจียงเฉิน?"

ตามมาติดๆ สวีเยี่ยนสวมเสื้อขนมิ้งค์ราคาหลายแสนก็มาถึงข้างกายหลี่ลี่อวิ๋น พอเห็นว่าเป็นเจียงเฉิน สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ชี้ไปที่ประตู "รีบไสหัวไปซะ ฉันไม่อยากเห็นหน้าไอ้ไร้ค่าอย่างแก"

"ได้ยินไหม?" บอดี้การ์ดทั้งสองก้าวมาขวางหน้าเจียงเฉินทั้งซ้ายและขวา ยิ้มเยาะ "รีบไสหัวไป"

พวกเขาจ้องเจียงเฉินด้วยสายตาดุร้าย ราวกับกำลังจ้องหมาที่กำลังจะถูกไล่ออกจากบ้าน

เจียงเฉินกำหมัดแน่น หน้าแดงก่ำจนถึงใบหู

เขารู้ว่ามาที่นี่จะต้องถูกดูถูก แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมองเขาเป็นขยะ ไม่ยอมให้พูดสักคำ ก็จะไล่เขาออกไป

ช่างใจร้ายเหลือเกิน!

เขากัดฟันแน่น มองไปที่หลี่ลี่อวิ๋น รวบรวมความกล้าอ้อนวอนว่า "ลี่ยวิน ขอยืมเงินหนึ่งแสนหน่อย แม่ผมใกล้จะไม่ไหวแล้ว"

หลี่ลี่อวิ๋นส่ายหน้าพลางหัวเราะเบาๆ ราวกับได้ยินเรื่องตลก จากนั้นก็กลับมาเย็นชาและหยิ่งผยองเหมือนเดิม มองเจียงเฉินราวกับกำลังมองตัวตลกในคณะละครสัตว์

"นายยังจะมาขอยืมเงินหนึ่งแสนจากพวกเราอีกเหรอ? เป็นไปไม่ได้!"

สวีเยี่ยนกรีดร้องขึ้นมา ชี้หน้าด่าเจียงเฉินว่า "อย่ามาฝันกลางวันเลย รีบกลับไปจัดงานศพเถอะ ตายเร็วไปเกิดใหม่เร็ว"

เมื่อได้ยินคำพูดที่แสบหูราวกับมีดแทง เจียงเฉินโกรธจนตัวสั่น ไม่กล้ามองสวีเยี่ยน ยังคงอ้อนวอนหลี่ลี่อวิ๋นต่อไป "ลี่ยวิน ขอร้องละ ยังไงผมก็เป็นสามีคุณนะ"

หลี่ลี่อวิ๋นเลิกคิ้วขึ้น ยังคงไม่พูดอะไร แต่ดวงตาที่หรี่ลงนั้นเผยให้เห็นความดูถูกและรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง

"เจียงเฉิน นายนี่มันไร้ยางอายจริงๆ" สวีเยี่ยนราวกับถูกแมงป่องต่อย ชี้ไปที่ลูกสาวตัวเอง "ดูลูกสาวฉันสิ สวยราวกับนางฟ้า ไอ้คนไร้ค่าอย่างแกมันไม่คู่ควรแม้แต่นิ้วเดียวของลี่ยวิน!"

พูดพลาง ดวงตาของสวีเยี่ยนเปล่งประกายเยาะเย้ย "ฉันไม่กลัวที่จะบอกความจริงกับแกหรอก ตอนนี้ฉันกำลังจะพาลี่ยวินไปดูตัว ผู้ชายคนนั้นเป็นคุณชายใหญ่แห่งกลุ่มบริษัทจาง ทรัพย์สินในบ้านหลายพันล้าน หน้าตาก็หล่อ เทียบกับแกแล้ว แกมันก็แค่ขี้หมาตัวหนึ่ง"

"แม่คะ ไปพูดเรื่องนี้กับเขาทำไมคะ" หลี่ลี่อวิ๋นผลักสวีเยี่ยนเบาๆ อย่างเขินอาย น้ำเสียงดูเหมือนจะตำหนิ แต่ความดีใจบนใบหน้านั้นปิดไม่มิด

เจียงเฉินรู้สึกเหมือนตาลายไปหมด เกือบจะเป็นลมด้วยความอับอาย

แม่ลูกคู่นี้ไม่เหลือแม้แต่ผ้าปิดความอับอายชิ้นสุดท้ายให้เขาเลย!

ตอนนี้เจียงเฉินอยากจะหันหลังหนีไปจากที่ที่ทำให้เขาอับอายขายหน้านี้เหลือเกิน แต่เขาหนีไม่ได้ เพื่อช่วยชีวิตแม่ ความอับอายแค่ไหนก็ต้องทน!

กลั้นความอับอายและความเจ็บปวดรวดร้าวในใจ "พรวด" เจียงเฉินคุกเข่าลงกับพื้น

"ป้าครับ ลี่ยวินครับ ผมขอร้องละ ตอนนี้ผมจะหย่ากับลี่ยวินเลย ไม่เอาอะไรทั้งนั้น ขอแค่คุณเห็นแก่ที่ผมเคยช่วยชีวิตลี่ยวินเอาไว้ ขอยืมเงินหนึ่งแสนช่วยแม่ผมด้วยเถอะครับ"

เสียงร้องไห้ดังออกมาจากลำคอของเจียงเฉิน น้ำตาร้อนๆ ไหลออกมาจากดวงตา

สวีเยี่ยนตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นความดูถูกและเยาะเย้ยในดวงตาก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น: ช่างเป็นคนไร้ค่าจริงๆ คิดว่าคุกเข่าแล้วจะได้ผลงั้นเหรอ?

แต่ยังไม่ทันที่เธอจะพูดอะไร หลี่ลี่อวิ๋นก็พลันสีหน้าเย็นชา ก้าวเดินเข้าไป

"หย่า จะต้องหย่าแน่นอน!"

หลี่ลี่อวิ๋นตวาดพลางเดินมาหยุดตรงหน้าเจียงเฉิน มองลงมาอย่างเย็นชา "แต่นายยังมีหน้ามาพูดว่าเคยช่วยชีวิตฉันอีกเหรอ? น่าขันจริง"

"บ้านเรามีเงินมากขนาดนี้ ตอนนั้นก็เสนอเงื่อนไขดีๆ ให้ขนาดนั้น ยังไงฉันก็ต้องรอด ส่วนนาย แค่บังเอิญเท่านั้นแหละ!"

น้ำเสียงของหลี่ลี่อวิ๋นเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง ในดวงตามีแต่ความเย็นชาและดูแคลน ไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย

เจียงเฉินน้ำตายังไม่แห้ง เงยหน้ามองหลี่ลี่อวิ๋นอย่างตกตะลึง ไม่อยากเชื่อว่าเธอจะพูดแบบนี้

"เจียงเฉิน นายคิดว่าฉันควรจะสำนึกบุญคุณนายใช่ไหม? ผิดแล้ว! ฉันเกลียดนาย!"

หลี่ลี่อวิ๋นกัดฟันกรอดทันที ใบหน้างดงามของเธอกลับแสดงความดุร้าย:

"เกลียดแกนักไอ้คางคกขี้เรื้อน ที่มาทำลายความบริสุทธิ์ของฉัน!"

"เกลียดที่ไอ้ขี้เหร่อย่างแกมาเป็นสามีฉัน ทำให้ฉันถูกคนในวงสังคมหัวเราะเยาะ!"

"เกลียดที่แกเกือบจะทำลายโอกาสที่ฉันจะได้เจอผู้ชายที่ดี!"

"และทั้งหมดนี้ ก็เพราะบุญคุณเล็กๆ น้อยๆ ที่แกคิดว่าตัวเองมีต่อฉัน!"

คำพูดของหลี่ลี่อวิ๋นเหมือนมีดเย็นเฉียบหลายเล่มที่ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของเจียงเฉิน

พระเจ้า ที่แท้ในสายตาของเธอ การที่เขาช่วยชีวิตเธอไว้ก็แค่บุญคุณเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาคิดไปเองเท่านั้น

"แล้วตอนนี้แกยังจะมาขอเงินฉันอีก?"

หลี่ลี่อวิ๋นยังคงหัวเราะเยาะ: "ใช่ ฉันมีเงิน แต่ฉันจะไม่ให้แกแม้แต่สตางค์เดียว!"

เมื่อได้ยินคำพูดเย็นชาไร้น้ำใจเช่นนั้น เจียงเฉินก็สิ้นหวังโดยสิ้นเชิง เขาทรุดตัวลงกอดขาของหลี่ลี่อวิ๋นพลางร้องไห้: "ไม่นะ ขอร้องละ ช่วยแม่ผมด้วย เธอกำลังจะตาย"

"แม่แกจะตายหรือไม่ตาย มันเกี่ยวอะไรกับฉัน ไปให้พ้น!"

หลี่ลี่อวิ๋นเตะเจียงเฉินออกไป ราวกับเตะแมลงสาบตัวหนึ่ง

"พวกแกยังยืนดูอะไรอยู่ จับมันโยนออกไป!" สวีเยี่ยนที่อยู่ข้างๆ ก็ตะโกนขึ้น พร้อมกับส่งสายตาอำมหิตให้ยามสองคน

ยามทั้งสองเข้าใจความหมายทันที พวกเขารุมเข้าใส่ จับเจียงเฉินทุ่มลงกับพื้น

เจียงเฉินพยายามป้องกันจุดสำคัญ แต่ก็ต้านทานหมัดและเท้าของยามทั้งสองไม่ไหว ไม่นานก็มีเลือดไหลนองหัว

ในที่สุด เขาก็ถูกยามทั้งสองลากออกไปจากบ้านตระกูลหลี่เหมือนสุนัขตาย

"แหวนวงนี้แม่แกยัดเยียดให้ฉัน ตอนนี้คืนให้แกพอดี"

หลี่ลี่อวิ๋นยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้าน ถอดแหวนออกจากนิ้วก้อย โยนไปที่เจียงเฉิน "เอาไปขายเอาเงินก็ได้ หรือไม่ก็เก็บไว้ให้แม่แกใส่ตอนตายก็แล้วแต่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเฉินก็โกรธจนหน้ามืด และหมดสติไปในทันที

"ไอ้ไร้ประโยชน์" หลี่ลี่อวิ๋นหัวเราะเยาะอีกครั้งก่อนหมุนตัวเดินเข้าบ้าน

แต่สิ่งที่เธอไม่เห็นคือ ตอนที่แหวนตกลงบนศีรษะของเจียงเฉิน เมื่อเลือดซึมเข้าไปในแหวน มันก็เริ่มส่องแสงวูบวาบ

จากนั้น เหนือศีรษะของเจียงเฉินก็มีรอยแยกเล็กๆ ปรากฏขึ้น มีหมอกบางๆ ที่แทบมองไม่เห็นลอยออกมา แล้วพุ่งเข้าไปในศีรษะของเจียงเฉิน

ทันใดนั้น เสียงคำรามของมังกรก็ดังขึ้นในสมองของเจียงเฉิน...