Chapitre 16

Le nom de la montagne sacrée qui se trouvait au centre du continent Antarctique était « Mont Dragonends », selon les légendes des Enfants de la Montagne.

Le mont Dragonends culminait à 11 200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il était bien au-dessus de la deuxième plus haute montagne du monde, le mont Everest, qui culminait à 8 848 mètres, le dépassant de 2 352 mètres et était la montagne qui abritait le plus haut sommet du monde.

Cependant, tout comme l'Everest avait un autre nom, Chomolungma, le mont Dragonends détenait également un autre titre.

C'était la « chaîne de montagnes de la folie ».

Le mont Dragonends avait une ligne claire qui le différenciait de toutes les autres montagnes, et c'était certainement une montagne folle.

Tout d'abord, le fait que les nains, qui auraient dû aimer la chaleur et détester le froid, rôdaient au pied de la montagne, encerclée par le pergélisol, tenant fermement des cristaux de dragon au lieu de bouillottes, était étrange. Seuls les agents gouvernementaux de chaque pays étaient autorisés à commercer et à entrer en contact avec les races légendaires, et au pied de cette montagne, elles étaient aussi communes que des mauvaises herbes.

De plus, les Dragosaurus, complètement éteints sur tous les autres continents, se sont regroupés en troupeaux dans les montagnes enneigées et erraient. Il semble qu'ils se nourrissaient de manchots, de phoques sans oreilles et de diverses espèces d'oiseaux.

Les nains qui ont apprivoisé les Dragosaurus, qui auraient dû être éteints au pôle Sud, les ont utilisés comme montures, générant une scène si étrange qu'on avait l'impression de devenir fou rien qu'en la voyant.

Il n'y avait pas que les nains. Les autres « Enfants de la Montagne », autrement dit les sirènes, les loups-garous, les harpies et les elfes, étaient également présents.

Lorsque les sirènes découvraient les navires explorant l'Antarctique alors qu'ils sillonnaient ses eaux côtières, elles s'amusaient immanquablement. Il leur arrivait même de monter à bord. L'une d'elles est restée si longtemps sur l'un des navires d'enquête américains qu'ils ont voyagé jusqu'à la côte ouest des États-Unis, où ils ont fini par vivre et devenir membres des garde-côtes. Cela n'avait aucun sens.

La meute de loups-garous qui vivait dans la région du Mont Dragonend était la plus grande de la Terre, dépassant les dix mille individus. La meute du pôle Nord comptait 500 loups-garous, tandis que celle de l'Everest en comptait un peu moins de 100 ; il était donc évident qu'elle était bien plus nombreuse.

Les harpies ont également établi un nid sur le mont Dragonends, créant ainsi une colonie gigantesque. Les harpies, portées par le vent, voyageaient et vivaient partout dans le monde sans s'établir. Étant constamment en déplacement, il était impossible d'en déterminer le nombre précis, mais leur nombre dépassait probablement les trente mille. Nombre d'entre elles avaient survécu à l'époque des pionniers de l'Ouest sur le continent nord-américain et imitaient les hommes armés de l'époque, menaçant les expéditions d'exploration en Antarctique et leur glaçant le cœur.

Le fait que même les elfes, qui n'auraient pas pu survivre sans la forêt, y vivaient était totalement incompréhensible. Cependant, après que l'équipe d'exploration eut été conduite par les elfes dans le monde souterrain de l'Antarctique, ils comprirent comment les elfes pouvaient survivre, mais leurs cerveaux rejetèrent cette compréhension. Dans le sous-sol de l'Antarctique, recouvert d'une épaisse couche de glace, le magma fournissait une source de lumière et de chaleur, créant un monde souterrain débordant de verdure. Le jour où ce fait fut annoncé au monde, accompagné d'images, on pouvait dire que le nombre de romans de science-fiction déchirés et jetés aurait suffi à constituer une bibliothèque entière.

En comparaison, le monde souterrain fait ressembler l’histoire humaine à un château de sable, avec son énorme compilation de données.

Des trésors offerts au Mont Dragonbut par les Enfants de la Montagne existaient au fil du temps, le plus ancien datant d'environ 4,6 milliards d'années. Des témoins vivants de cette histoire subsistaient. L'histoire de la Terre, que l'humanité avait explorée pendant plusieurs siècles, identifiant des fossiles et déterrant des strates de terre étape par étape, était facilement évoquée avec légèreté, se remémorant le passé, bouleversant tout.

Le mont Dragonends était une montagne qui a détruit le bon sens de l'humanité.

Et puis, finalement, l’humanité a réussi à poser le pied sur la Lune avant d’atteindre le plus haut sommet du monde.

Le tiers supérieur du mont Dragonends ne pouvait être escaladé sans masque à oxygène. Des vents violents, géographiquement inexplicables, se transformaient en blizzards qui faisaient rage en permanence, empêchant les alpinistes de l'atteindre.

Mais, miraculeusement, si vous déclarait à mi-chemin que vous abandonniez, le blizzard s'arrêtait instantanément et l'un des Enfants de la Montagne, ayant entendu un [Message Divin], viendrait bientôt à votre secours. Ils accourraient plus vite que n'importe quelle équipe de secours en montagne. Seuls ceux qui avaient fait des erreurs de jugement et refusé de reculer mouraient.

Et maintenant.

En 2003 après J.-C., des groupes d'exploration cherchaient à gravir le sommet du mont Dragonends, qui était censé être [un endroit sur Terre plus éloigné que la Lune].

Au cours du XXe siècle, l'humanité n'a pas réussi à atteindre le sommet du Mont Dragonend. Ces groupes d'exploration brûlaient d'ambition, cherchant à réaliser le premier exploit mondial du XXIe siècle. Plusieurs équipes avaient déjà tenté le sommet, mais avaient été vaincues.

Cependant, lors de la huitième campagne de l'équipe américaine Hilary, les choses se sont déroulées de manière totalement différente de toutes les autres campagnes menées jusqu'alors. L'équipe Hilary était une équipe d'exploration compétente, qui avait trouvé une voie pour gravir le mont Dragonends et l'avait entretenue jusqu'à sa septième campagne. Ils s'entraînaient à éviter les changements climatiques importants qui semblaient survenir sans prévenir.

La condition physique de l'équipe d'Hilary était parfaite, et même si un certain nombre d'entre eux ont abandonné à mi-chemin, personne n'est mort, et ils ont rampé jusqu'à un point d'où ils pouvaient voir le sommet.

L'équipe d'Hilary a franchi la ligne de statues de glace, celles de ceux qui avaient dépassé leurs limites et péri, qui se dressaient devant le sommet. C'était grâce à leur équipement d'alpinisme de pointe, à leur entraînement physique, à leurs connaissances et à la chance qu'ils avaient.

Après avoir dépassé la ligne inquiétante de statues de glace, l'équipe d'Hilary a supprimé ses pensées vagabondes, prenant une nuit entière avant de pouvoir s'en remettre complètement.

Et le lendemain, une naine portant un magnifique marteau apparut soudain et les suivit d'un pas chancelant.

Ils pensaient qu'elle était venue chercher quelqu'un qui avait déclaré abandonner, mais il semblait que ce ne soit pas le cas. C'était un incident qui ne s'était jamais produit dans les récits d'expéditions en montagne.

Elle s'appelait simplement Sahela et, parfois, elle inclinait son oreille vers le vide et disait quelque chose dans la langue des nains.

Parler vers le vide était une particularité des [Enfants de la Montagne] qui vivaient sur le mont Dragonend. Selon eux, ils écoutaient la voix de la montagne, mais quels que soient les outils utilisés par l'humanité, ils ne parvenaient pas à l'entendre.

Tout en étant curieux au sujet du nain mystérieux qui les suivait, l'équipe d'Hilary s'est poussée en avant, évacuant chaque once d'énergie à mesure qu'elle avançait, et à midi de ce jour-là, ils ont réussi à percer un drapeau avec des étoiles et des rayures au sommet du mont Dragonends.

L'équipe d'Hilary a versé des larmes en s'embrassant joyeusement. La mer de nuages ​​visible depuis le point le plus élevé du monde était d'une beauté incroyable.

« Sahela te prêtera ceci. Agenouille-toi. Toi, prends ceci. »

Le chef de l'équipe Hilary, Roderick Hilary, qui tremblait de joie profonde, a entendu cela de Sahela dans un anglais approximatif alors qu'elle lui présentait son propre marteau.

Roderick inspira et se tourna vers ses coéquipiers. Ces derniers étaient surpris, mais l'excitation, face à l'émerveillement suscité par ce qui se passait, brillait dans leurs yeux tandis qu'ils hochaient la tête.

Roderick s'agenouilla comme on le lui demandait et reçut le marteau. Le marteau était incroyablement lourd, et Sahela trembla comme si elle voulait le récupérer, mais elle laissa à contrecœur la main de Roderick le saisir.

Quand elle le fit, Roderick entendit une voix dans ses oreilles.

Mais plutôt que ses oreilles, c'était peut-être son cerveau, ou son âme, ou même son cœur, dans lequel cette voix mystérieuse résonnait directement.

(Hé l'humanité, félicitations. J'ai décidé depuis longtemps que le premier à qui je parlerais serait celui qui atteindrait mon sommet en premier. Cela fait 4,6 milliards d'années que je n'ai pas parlé à un Homo sapiens. Eh bien, pourquoi ne pas vous asseoir et nous pourrions parler. Écoutez-moi. L'histoire du Mont Dragon met fin à (ma) vie est longue, très longue——)