THE GUARDIAN OF FORBBIDEN WORDS

Rix correu em direção à criatura sombria e, com um salto, atacou com sua adaga.

*GOLPE*

Mas o guardião se esquivou. Mesmo assim, o jovem não parou de atacar, desferindo golpe após golpe. Mesmo errando, ele não cessou, não deixando espaço para o guardião sequer respirar.

Foi golpe após golpe, todos desviados pelo ser sombrio. Mas Rix viu uma oportunidade: encurralou-o contra a parede e preparou-se para desferir um golpe preciso bem no rosto escondido pela escuridão. No entanto, quando a adaga estava prestes a cortar, tão perto que quase iluminava o rosto da figura com seu reflexo esverdeado, o guardião encapuzado desviou para o lado e desferiu um chute em Rix, fazendo-o deslizar para trás no chão.

Rix se acalmou, com o coração disparado. Ficou paralisado de medo por um instante, com a respiração entrecortada.

'Eu ataco, mas nada funciona. Quem é esse cara? Ou o que é esse cara?' - Seus olhos estavam perdidos e assustados; ele estava perdido em pensamentos de medo e negação.

Grok viu Rix congelado e, sem hesitar, avançou com um rugido furioso.

— AAAAAAARG!!

Brandindo sua maça, ele desferiu um golpe poderoso mirando na cabeça do Guardião. Mas a criatura se moveu com uma velocidade surpreendente, esquivando-se enquanto seu manto de escuridão rodopiava no ar, como uma sombra materializada. Grok caiu no chão, causando rachaduras com o impacto.

— Você morrerá por ser fraco, e seu aluno também, por sua causa. — A figura olhou para ele com superioridade e arrogância.

Apesar do tamanho e da aparência, Grok é amigável e calmo, mas naquele momento se deixou consumir pela raiva. Uma ameaça que ele poderia aceitar, mas a criatura havia mexido com seu aluno, e ninguém mexe com seus alunos!

"FURIOSO!"

Os olhos de Grok ficaram alaranjados e listras pretas cobriram seu corpo. Ele cresceu ainda mais, sua gordura substituída por músculos, chegando a 2 metros e 20 centímetros de altura. Ele pegou sua maça, que estava cravada no chão, e a ergueu com um golpe poderoso.

Antes que pudesse se esquivar, o guardião foi atingido.

"DESTRUIDOR DE MONTANHAS!"

O impacto foi tão forte que o lançou para cima, caindo pesadamente no chão a metros de Grok. O queixo do guardião se estilhaçou em fragmentos metálicos, que voaram para todos os lados sob seu capuz — fragmentos de um metal negro como a noite, que Grok nunca tinha visto antes.

— VERME INFERIOR! LADRÃO CORRUPTO! BANDIDO, VOCÊ ESTÁ ARRUINADOOOOO! — O guardião se levantou, flutuando do chão com um único impulso.

*'Eu bati nele.'* Rix ainda estava assustado, imaginando se conseguiria derrotar seres com tanto poder.

O Guardião das Palavras Proibidas ergueu a mão, revelando seu braço fino e pálido. O ar ao redor deles pareceu congelar. Uma energia fria emanava de sua figura, fazendo a chama da lanterna de Rix tremer violentamente.

Antes que Grok pudesse desferir outro golpe, o Guardião estendeu a outra mão, e raios de luz roxa saíram de seus dedos, atingindo Grok no peito.

*EXPLOSÃO!*

The burly rogue staggered back, groaning in pain. A faint smoke began to emanate from his leather armor, the black stripes vanished, and his muscles returned to normal size, his vision darkening. He was on the verge of fainting.

— You have defiled this sacred place, — the creature yelled, its spectral voice filled with hatred. — You will pay with your lives.

— Grok! — Rix exclaimed, snapping back to reality, his eyes filling with tears seeing Grok in danger. He knew he had to act fast!

*'Alright, I can't miss now!'* He remembered his training with Grok, who made him train until his body couldn't take anymore, days and nights training his body...

*'Kid, we're rogues. Our fights should be settled with the fewest possible blows, always precise and powerful. Is there any strike you trained more than others?'*

He recalled what Grok said about expending too much energy on many weak blows, and that it was better to focus all strength into the fewest possible strikes.

He pointed his dagger at the creature...

*'After that day, I trained this single attack technique non-stop, for three full days until I reached my physical limit... I have only one chance.'*

*'I HAVE ONLY ONE CHANCE TO GET US OUT OF HERE!'*

Rix charged at maximum speed towards the Guardian of Forbidden Words, with red lightning flashing around him, leaving a large red streak in his wake.

"BLOODY PIERCE!"

The shadowy creature extended its hands and conjured a kind of pure darkness shield, attempting to avoid the blow. But before it realized, it saw the young man approaching as fast as lightning.

*BOOOOOOOOOOOOM!*

A deafening thunderclap filled the entire area, echoing and shaking the stone walls. But after that, silence...

After attacking, Rix fell to one knee. When he looked back, he saw the figure split in half, with a cut starting at its forehead and descending to the left side of its abdomen.

— Noooooooooooo! — the creature shrieked horrifically, plunging its hands into its own chest, as if preparing a final strike.

— I am the guardian of this book, and if I can no longer protect it, I must destroy it to prevent it from falling into the wrong hands, like THIEVES such as yourselves! — It pulled out a black sphere with faint red tones, pulsing like a heart.

— Grok, what is he going to do? What is that in his hand? — Rix looked at Grok, expecting instructions, as if he had reverted to being an inexperienced student.

— Kid, *cough cough* — Grok coughed up blood onto the floor, having choked on it.

— Kid! Run! He's going to destroy the book! Grab it and get out of here fast! — He used the little breath he had to yell at Rix.

Rix nodded, as if accepting the mission.

*'Come on, Rix. This isn't training anymore. Everything depends on you now!'* He thought, remembering he couldn't fail now.

Recalling Lyra's teachings, Rix pulled his cloak tight around himself and threw himself onto his back.

"SHADOW STEALTH!"

He plunged into the shadows, moving at maximum speed like a dark and fierce spirit, with a single certainty in his mind: he had to reach the book.

Rix reached the pedestal where the book was. He grabbed the bound tome in a pure form of green leather, feeling a shiver run down his spine upon touching the cold cover. The red symbol engraved on it seemed to pulse slightly.

— AAAAAAAAAAAAAAAAAH —

Rix heard a cry of pain that seemed familiar. When he looked back, he saw Grok with a trident stuck in his stomach, and behind him a larger shadow, now wearing a crown of black metal like the night, with three points facing upwards at the front of the crown.

— Noooo! — Rix screamed with such hatred that he drooled like a creature. He had seen his mentor gravely injured, the very person he thought so powerful and was inspired by when it came to combat.

*'CALM DOWN, RIX! CALM DOWN, RIX! You're not a Shadow Novice anymore. Compose yourself and get your master out of this situation!'* Rix yelled at himself in his mind, as if fighting an internal battle.

"DEBT COLLECTION!"

Rix extended the palm of his hand upwards while concentrating on his target, and instantly the trident piercing his master teleported into his hand.

— Grok, let's get out of here now. We have the book and know the way out, and I'll deal with this pest! — Rix seemed confident, his gaze fixed on the guardian general and thinking only of saving his master.

The young man swung the long trident of black metal like the night and hurled it towards the shadowy figure.

*PIERCE*

The Guardian General looked down and saw his own trident pinning him to the wall, embedded in his chest.

— Now Grok, let's get out of here before he breaks free! — Rix turned towards the exit and prepared to run with Grok.

— Over there! — the big man grunted, his long braided blond mustaches swaying, pointing towards the door they had entered.

They ran back down the corridor, and the Guardian quickly pulled free its trident, and blending with shadows and matter, became whole again. It then ran to pursue them closely, the creature moving with terrifying speed, passing through obstacles in its path.

Upon reaching the stairs leading to the main reading room, the Guardian caught up with them. It pointed its trident and unleashed a beam of red light towards Rix. This time the beam was larger and glowed the color of clotted blood.

*SPAAAAAAARK!*

The young man managed to dodge at the last second, the beam hitting the wall and leaving a small charred hole.

— Go up! I'll cover you! — Grok yelled, stopping to face the Guardian.

Rix hesitated for a moment, not wanting to leave his injured master behind, but he knew the book was too important to be lost, and with a nod to Grok, he began to climb the stairs as fast as he could.

Upon reaching the reading room, Rix ran towards the shelf that hid the secret passage and twisted the small instrument in the slot, and the shelf moved, revealing the opening.

Ele olhou para trás, esperando por Grok, e viu o robusto bandido aparecendo na base da escada, mancando, mas ainda de pé, e o Guardião estava logo atrás dele, seus olhos vermelhos brilhando intensamente, a ponta central de sua coroa de ferro quase raspando o teto da passagem estreita.

— Agora! — Grok gritou, empurrando Rix para a passagem.

Assim que Rix passou pela abertura, Grok se jogou atrás dele, e a prateleira deslizou de volta para o lugar, bloqueando a entrada. Ouviram um grito furioso do outro lado, seguido de pancadas violentas contra a madeira, mas que não surtiram efeito devido à sua resistência mágica.

Chegando à rua, Rix e Grok desceram pela passagem secreta o mais rápido que suas pernas permitiam. A adrenalina era a única coisa que os mantinha firmes contra o cansaço e a fadiga de tanta luta.

Finalmente, chegaram ao alçapão no beco escuro. Kael estava lá, esperando, com a expressão tensa e preocupada com a demora.

— O que aconteceu? Você demorou mais do que o esperado. Ouvi uma confusão lá dentro e já estava me preparando para entrar.

— Encontramos o livro — disse Rix, sem fôlego, mostrando o tomo preto. — Mas também encontramos... um guardião... Na verdade, dois.

Grok emergiu do alçapão, mancando e com marcas de queimaduras na armadura. — Aquela coisa era forte, mas a segunda, talvez o general, era aterrorizante. Nunca vi nada parecido.

Kael examinou Grok com preocupação. — Precisamos voltar para o esconderijo. Silas precisa ver este livro e saber o que encontramos lá.

Eles se moveram rapidamente pelas sombras da cidade, evitando as ruas principais, e ao chegarem ao esconderijo da guilda, encontraram Silas esperando, com uma expressão preocupada e séria que se transformou em alívio ao ver seus companheiros chegarem.

Rix colocou o livro sobre a mesa e contou a Silas sobre o Guardião das Palavras Proibidas e o Guardião Geral que apareceu depois, descrevendo suas aparências e poderes.

Silas ouviu atentamente, com a expressão cada vez mais séria. Quando Rix terminou, o líder da guilda pegou o livro e o examinou cuidadosamente.

— Este livro... — Silas murmurou, passando os dedos pela fria capa de couro verde — Dizem que ele contém segredos que a Ordem dos Escribas tenta manter escondidos a todo custo, e encontrar guardiões tão poderosos protegendo-o significa que esses segredos são ainda mais importantes do que imaginávamos.

Ele olhou para Rix, seus olhos cheios de nova intensidade.

— Você fez bem em nos trazer este livro, Rix, mas tenha cuidado. Tenho a sensação de que nossa busca por conhecimento sobre as Joias da Alma se tornou muito mais perigosa.