Willst du meinen Gefährten töten, Alex?

„Was macht – was macht Alex hier?" Amelies Stimme zitterte, als sie Gabriel einen scharfen Blick zuwarf. Ihr Atem wurde unruhig, und ihre Hände ballten sich an ihren Seiten.

„Du hast ihm von mir erzählt, oder?" beschuldigte sie ihn. „Oder... hat er es selbst herausgefunden?"

Ihre Beine wankten unter ihr, und sie stolperte leicht. Ihr Blick fiel zu Boden, ihr Körper zitterte, als eine kalte Furcht sie überkam. Sie berührte ihren Bauch aus Angst, Alex könnte ihr ungeborenes Kind töten.

„Amelie", flüsterte Gabriel ihren Namen. „Sieh mich an", drängte er und trat näher. Seine Hände ruhten auf ihren Schultern und gaben ihr auf unerwartete Weise Halt. Eine ungewohnte Wärme breitete sich in ihrer Brust aus und spendete ihr Trost.

Ihr Körper zitterte, als sie seine Hände fest umklammerte. „Bitte, Gabriel", flehte sie. Sie konnte ihre Stimme kaum ruhig halten. „Er wird mich nicht leben lassen. Du verstehst nicht – er hat schreckliche Lügen über mich in meinem Rudel verbreitet." Ihr Atem stockte, als frische Tränen in ihre Augen stiegen. „Er sagte, ich hätte betrogen... Dass ich das Kind eines anderen Mannes als seines ausgegeben hätte. Aber das habe ich nie getan. Ich schwöre, das habe ich nie getan."

Gabriels Gesichtsausdruck verdunkelte sich, seine Finger zuckten leicht, als würde er seine wachsende Wut zurückhalten. „Wie hast du erfahren, was er erzählt?"

„Ich – ich habe gestern zu Hause angerufen", gab Amelie zu, ihre Stimme brach fast. „Ich wollte mit meiner Mutter sprechen, aber stattdessen... habe ich meine Eltern reden gehört." Ihre Hände zitterten gegen seine. „Sie haben ihm geglaubt, Gabriel. Sie haben tatsächlich Alex mehr geglaubt als mir."

Ihr Atem kam in kurzen, schmerzhaften Stößen, als die Verzweiflung sie überkam. „Ich lüge nicht", flüsterte sie, ihr Ton fast verzweifelt. „Bitte... schick mich nicht weg."

„Niemand wird dich von meiner Seite nehmen", erklärte er. Mit sanfter Berührung wischte er ihre Tränen mit seinen Daumen weg, seine Wärme drang in ihre Haut ein. „Ich vertraue dir."

Amelies Lippen öffneten sich leicht vor Schock. „D-danke", stammelte sie und versuchte, seine Worte zu verarbeiten. Dieser Mann, dieser Fremde, den sie erst gestern kennengelernt hatte, vertraute ihr ohne zu zögern. Anders als alle anderen hatte er nicht an ihr gezweifelt, hatte ihre Integrität nicht in Frage gestellt.

Gabriel neigte leicht den Kopf. „Woran denkst du?"

Sie schluckte schwer und schüttelte dann den Kopf. Sie konnte ihm nicht sagen, wie viel sein Vertrauen ihr bedeutete, wo sich sogar ihre eigene Familie von ihr abgewandt hatte.

„Ich habe dir gestern etwas gesagt", murmelte Gabriel. „Ich sagte, ich würde denjenigen töten, der dich vor mir markiert hat."

Amelies Atem stockte, aber sie zwang sich zu einem kleinen, unsicheren Lächeln. „Ja... aber ich weiß, dass du das nicht ernst gemeint hast."

Es war eine Lüge. Sie wusste, dass er es ernst meinte, und das erschreckte sie. Wenn Gabriel Alex tötete, würden die Konsequenzen schwerwiegend sein. Er würde vom Alphakönig verhört werden, möglicherweise bestraft. Und das wollte sie nicht.

Gabriel neigte den Kopf und musterte sie kurz. „Ich meinte es ernst", bestätigte er. Dann, plötzlich, umspielte ein Grinsen seine Lippen. „Aber... lass uns stattdessen ein kleines Spiel mit Alex spielen."

Amelie runzelte verwirrt die Stirn. „Ein Spiel?"

„Ja." Sein Grinsen wurde breiter.

„Was für ein Spiel?" fragte sie vorsichtig.

Gabriel trat näher. „Das wirst du erfahren, wenn wir ihn sehen. Aber versprich mir, Amelie", sagte er, „dass du bei allem, was ich sage, mitmachst."

Bevor sie ihn nach Antworten drängen konnte, drehte er sich auf dem Absatz um und verließ den Raum, sodass ihr keine andere Wahl blieb, als ihm zu folgen.

Als sie die Treppe hinuntergingen, griff Gabriel plötzlich nach ihrer Hand. Amelie blickte zu ihm auf, während ihr Herz pochte, nicht wegen dieser plötzlichen Nähe, sondern wegen Alex' Anwesenheit im Wohnzimmer.

„Lass andere vor Angst zittern", flüsterte er, seine violetten Augen glänzten vor dunklem Vergnügen. „Das ist das Motto, nach dem ich lebe."

Seltsamerweise beunruhigten sie seine Worte nicht. Stattdessen fühlte sie sich sicher. Sie fürchtete Alex nicht mehr. Nicht mit Gabriel an ihrer Seite, und sie nickte ihm zu.

'Ja. In dem Moment, als ich beschloss, diese Stadt zu verlassen, schwor ich, für mein Baby stärker zu werden.'

Währenddessen hatte Alex ungeduldig darauf gewartet, dass Gabriel erschien. Aber als er endlich die befehlende Präsenz des Dunklen Tyrannen spürte, erhob er sich von seinem Sitz, sein scharfer Blick schnellte zur Treppe.

Dann sah er sie.

Amelie Conley, die direkt neben Gabriel ging.

Alex' Augen weiteten sich vor Schock. 'Wie ist sie hierher gekommen? Und warum... Warum lächelt sie mit ihm?' Sein Blick fixierte sich auf ihre verschlungenen Hände. 'Der Dunkle Tyrann läuft mit so einer Schwächlichen?'

Gabriel und Amelie blieben direkt vor Alex stehen, sein verblüffter Gesichtsausdruck verriet seine Gedanken. Er konnte nicht glauben, was er sah.

„Was machst du hier, Amelie?" fragte Alex mit kaum unterdrückter Wut. Er konnte es sich nicht leisten, die Beherrschung zu verlieren, nicht vor Gabriel. Nicht wenn er hier lebend herauskommen wollte.

Gabriel neigte den Kopf, Belustigung flackerte in seinen durchdringenden violetten Augen. „Wo sind deine Manieren, Alex? Solltest du nicht zuerst mich begrüßen? Oder hat deine Mutter versäumt, dir grundlegende Etikette beizubringen?"

Alex presste die Kiefer aufeinander, bevor er leicht den Kopf senkte, während ein Schauer der Angst durch seinen Körper lief. „I-ich entschuldige mich." Er legte eine Hand auf die linke Seite seiner Brust und begrüßte Gabriel förmlich.

Gabriel schenkte ihm keine weitere Beachtung und führte stattdessen Amelie zur Couch. Er setzte sich, ein Bein über das andere geschlagen, und zog Amelie nahe zu sich. Sie saß steif neben ihm, unsicher, was er vorhatte, aber sie hatte versprochen, bei seinem Spiel mitzumachen.

„Du darfst dich entspannen", sagte Gabriel geschmeidig.

Alex ließ seine Hand sinken, konnte aber seinen Blick nicht von Amelie abwenden. 'Warum sieht sie mich nicht einmal an? Was zum Teufel geht hier vor?'

Gabriels Stimme durchschnitt seine Gedanken. „Alex, ich glaube, deine Augen sind auf der falschen Person."

Alex' Kopf schnellte hoch.

Gabriel lehnte sich leicht vor. „Weißt du, warum du herbestellt wurdest?"

Alex zögerte. „Nein, das weiß ich nicht." Er machte Anstalten, sich zu setzen, und versuchte, seine Unruhe zu verbergen.

„Ich habe dich nicht gebeten, dich zu setzen."

„A-ah, ich... entschuldige", stammelte Alex und stand wieder aufrecht. 'Hat Amelie ihm erzählt, was passiert ist? Hat sie sich bei Gabriel über mich beschwert? Diese verdammte—'

„Hast du versucht, meine Gefährtin zu töten, Alex?"

Amelie erstarrte neben ihm, während Alex' Gesicht jede Farbe verlor.