Dois dias depois.
Ponto de Vista da Olivia
"Parabéns pra você, parabéns pra você, parabéns querida Olivia... parabéns pra você."
O canto suave da minha mãe me tirou do sono. Lentamente, forcei minhas pálpebras pesadas a se abrirem, encontrando seu olhar caloroso enquanto ela estava sentada ao meu lado na cama. Um sorriso radiante iluminava seu rosto enquanto segurava um pequeno cupcake com uma única vela em cima.
Um sorriso igual se espalhou pelo meu rosto enquanto eu me sentava.
"Feliz aniversário de dezoito anos, meu amor," ela disse alegremente. "Agora, faça um pedido e sopre a vela."
Respirando fundo, hesitei. Não era que eu não soubesse o que desejar — eu tinha desejos demais. Eu desejava a libertação do meu pai, que ele fosse provado inocente porque eu sabia no meu coração que ele era. Eu desejava que nossa antiga vida fosse restaurada, que o respeito que perdemos voltasse. E talvez, só talvez, eu desejasse encontrar um parceiro que me amasse.
Tantos desejos, mas no final, eu os resumi em um só.
Fechando os olhos, sussurrei, "Desejo ser feliz novamente," antes de soprar a vela.
Quando abri os olhos, o sorriso caloroso da minha mãe permanecia.
"Você está pronta para a cerimônia de acasalamento?" ela perguntou.
Eu já tinha minha loba desde que fiz quatorze anos, embora minha loba não tenha sido muito ativa porque eu ainda não tinha dezoito anos. Mas de tempos em tempos eu sinto sua presença, sua raiva, seus humores e às vezes seus sussurros suaves.
A cerimônia de acasalamento era uma tradição para todo lobo que completava dezoito anos. Era um grande evento onde o lobo de alguém emergiria completamente, e se seu parceiro estivesse presente e na idade certa, eles se encontrariam.
Mas não haveria cerimônia para mim.
A única cerimônia de acasalamento acontecendo hoje era a da Anita. Ela estava convencida de que pelo menos um dos trigêmeos — Levi, Louis ou Lennox — seria seu parceiro.
"Mãe, não estou com vontade de ir. Além disso, a cerimônia é para a Anita," murmurei.
Ela suspirou e colocou uma mão reconfortante no meu ombro. "Apenas vá, querida. Quem sabe? Você pode encontrar seu parceiro."
Eu zombei. "Um parceiro que provavelmente vai me rejeitar? Ou pior, um ômega como eu?"
Mãe me ofereceu um sorriso tranquilizador. "A Deusa da Lua tem algo planejado para você. Apenas confie nela."
Ela se inclinou, dando um beijo suave na minha testa antes de se levantar. "Se vista e me encontre na cozinha. Temos muito a fazer."
Depois que ela saiu, permaneci na cama, olhando para o teto do meu quarto. Anos atrás, eu tinha fantasiado sobre este dia — como eu conseguiria minha loba, como uma cerimônia seria realizada para mim. Uma vez, eu tinha o pensamento bobo de me unir a um dos trigêmeos. Eu os adorava tanto, mas isso foi há cinco anos, antes da minha vida dar uma virada drástica.
Suspirando pesadamente, me levantei da cama, murmurei uma breve oração e arrumei minha cama. Depois de um banho rápido, peguei o vestido que minha mãe tinha comprado para mim. Não era luxuoso, mas era um presente dela, e isso o tornava precioso.
Depois de vestida, prendi meu cabelo preto em um rabo de cavalo e estudei meu reflexo no espelho rachado na parede.
Hoje era meu aniversário — não estava tudo bem em me arrumar, só desta vez?
Aplicando um pouco de batom, coloquei minhas sandálias e me dirigi para a mansão principal.
Chegando à mansão, eu podia ver como todos estavam ocupados. Hoje era o aniversário da Anita — ela poderia se tornar uma futura Luna.
A mansão inteira zumbia de excitação. Servos corriam por toda parte, arrumando decorações, preparando comida e garantindo que tudo estivesse perfeito para o grande dia da Anita. O aroma de flores frescas e produtos assados preenchia o ar, mas em vez de me fazer sentir animada, só me lembrava de como as coisas tinham mudado.
Ninguém sequer reconheceu que hoje também era meu aniversário.
Mantive minha cabeça baixa enquanto caminhava em direção à cozinha, onde eu sabia que minha mãe estaria. Ela provavelmente estava ocupada ajudando com os preparativos.
Entrando, encontrei ela amassando massa, suas sobrancelhas levemente franzidas em concentração. Ela olhou para cima quando sentiu minha presença e sorriu calorosamente.
"Você está linda, meu amor," ela disse, limpando as mãos no avental antes de estender a mão para tocar minha bochecha.
Forcei um pequeno sorriso. "Obrigada, Mãe."
Ela me estudou por um momento antes de suspirar. "Eu sei que não é assim que você imaginou seu décimo oitavo aniversário, mas não deixe isso arruinar seu dia. Quem sabe o que o destino tem reservado para você?"
Destino.
Eu tinha parado de acreditar no destino no dia em que nossas vidas desmoronaram. A única coisa que me anima hoje é que vou receber minha loba esta noite. Minha melhor metade me será dada esta noite.
Em vez de responder, peguei um avental e comecei a ajudá-la a preparar os doces para a cerimônia. Por mais que eu odiasse estar aqui, não queria deixar minha mãe fazer todo o trabalho sozinha.
Enquanto eu me concentrava em amassar a massa, tentando deixar de lado os sentimentos amargos que se agitavam dentro de mim, a porta da cozinha se abriu. Uma jovem criada entrou, seus olhos vasculhando a sala até pousarem em mim.
"Olivia," ela chamou, hesitando levemente antes de se aproximar. "Anita quer te ver no quarto dela. Ela disse que é urgente."
Troquei um olhar com minha mãe, que apenas suspirou e me deu um pequeno aceno. "Vá em frente, querida. Eu cuido das coisas aqui."
Limpando minhas mãos no avental, o removi e saí da cozinha, fazendo meu caminho em direção ao quarto da Anita. Quanto mais perto eu chegava, mais alta a excitação no ar se tornava. Os corredores estavam cheios de membros da alcateia conversando sobre a cerimônia que se aproximava, e embora ninguém me lançasse um olhar, eu podia sentir o peso de seus julgamentos como um manto pesado sobre mim.
Chegando à porta da Anita, respirei fundo e bati.
"Entre," sua voz soou.
Entrei, e meus olhos imediatamente notaram o que estava exposto na cama.
Espalhado por sua cama enorme havia uma variedade de itens luxuosos: um vestido vermelho requintado com miçangas, um par de sapatos elegantes feitos com cristais, e uma caixa forrada de veludo cheia de joias deslumbrantes. A visão deles por si só era avassaladora, mas o que tornava pior era a própria Anita, de pé ao lado da cama com um sorriso presunçoso, seus braços cruzados enquanto me observava.
"Finalmente você chegou," ela disse, sua voz pingando satisfação. Ela gesticulou grandiosamente em direção aos presentes luxuosos. "Não são lindos? Cada peça foi pessoalmente escolhida para mim pelos trigêmeos."
Ela deu um passo à frente e apontou primeiro para o vestido. "Levi me deu isso," ela disse, seus dedos passando sobre as miçangas delicadas. "Ele disse que me faria parecer uma rainha esta noite."
Então ela se moveu para os sapatos, seus lábios se curvando em diversão. "E estes? Louis os escolheu. Ele tem um gosto tão bom, não acha? Ele disse que eram destinados a alguém que estaria ao lado de um futuro Alfa."
Permaneci em silêncio, minha testa se franzindo cada vez mais.
Ela sabia.
Ela sabia o quanto eu tinha admirado os trigêmeos uma vez.
E ela estava esfregando isso na minha cara.
Finalmente, ela alcançou a caixa de joias, abrindo-a para revelar um colar de diamantes cintilante e brincos combinando.
"E isto," ela ronronou, levantando o colar, "é do Lennox. Ele disse que uma Luna só deve usar as melhores coisas."
Ela se virou para mim então, inclinando a cabeça levemente como se estudasse minha expressão.
"O que você acha, Olivia?"
Engoli o nó na minha garganta, forçando meu rosto a uma expressão neutra.
"Eles são... lindos," murmurei, embora minha voz não tivesse nenhum entusiasmo verdadeiro.
O sorriso da Anita se aprofundou.
"Claro que são. Eu serei a loba mais deslumbrante na cerimônia esta noite. E quem sabe? Talvez eu finalmente descubra qual dos trigêmeos é verdadeiramente destinado a ser meu — se não todos os três."
Ela soltou uma risada suave antes de se virar para admirar seus presentes, como se já tivesse vencido.
Eu queria virar e sair.
Eu deveria sair.
Mas então, decidi fazer a pergunta que estava na minha mente pelos últimos cinco anos.
"Anita," chamei.
Ela se virou, levantando uma sobrancelha perfeitamente arqueada.
"O quê? O que é?"
Por um momento, hesitei, então finalmente falei.
"O que aconteceu, Anita? O que eu fiz de errado?"
Ela zombou, mas eu não parei.
"Nós éramos melhores amigas. Crescemos juntas. Fazíamos tudo juntas. Tínhamos as costas uma da outra. E então, há cinco anos, depois que meu pai foi acusado de roubo, você mudou.
"Você virou as costas para mim. Você me odiava. A mera visão de mim te dava nojo.
"Todos os dias, eu me pergunto — o que eu fiz para fazer você me odiar tanto assim? Hoje é nosso aniversário de dezoito anos. Eu mereço saber.
Dei um passo em sua direção.
"Me diga, Anita, o que eu fiz de errado?"