Casamento

Olivia's POV

As portas do salão cerimonial da alcateia se erguiam diante de mim, imponentes e intimidadoras. A mão gentil da minha mãe repousava sobre a minha, oferecendo o pouco conforto que podia enquanto as portas rangiam ao abrir. Um silêncio absoluto tomou conta do ambiente, centenas de olhos se voltando para mim. Meu coração batia tão violentamente que eu temia que toda a alcateia pudesse ouvi-lo.

O corredor se estendia infinitamente à minha frente, um caminho pavimentado com pétalas brancas, levando diretamente aos três homens que em breve se tornariam meus maridos. Meus parceiros. Meus torturadores.

Me forcei a dar um passo. Depois outro.

A cada passo, as palavras de Anita ecoavam em minha cabeça. "Eles não querem você. No momento em que se tornarem Alfas, vão se livrar de você."

Meu aperto se intensificou ao redor do buquê em minhas mãos. Eu não ousava olhar para eles ainda. Em vez disso, me concentrei em manter minha respiração estável, em chegar ao altar sem desabar.

Sussurros ondularam pela multidão enquanto eu passava—alguns admirando, outros com pena. Eu podia sentir seus julgamentos, sua curiosidade e, pior de tudo—sua dúvida. Ninguém acreditava que esse casamento estava acontecendo por amor. Todos sabiam que era um dever, uma união forçada. Todos queriam Anita e não uma simples ômega cujo pai foi acusado de roubo.

Finalmente, cheguei ao altar, e só então levantei meu olhar.

Os trigêmeos estavam diante de mim, cada um vestido em trajes cerimoniais negros bordados com prata. Idênticos mas distintos à sua maneira, me encaravam com olhares duros, nem se preocupando em esconder seu ódio.

Meus olhos primeiro caíram sobre Lennox. Seus olhos verdes penetrantes mal me reconheceram enquanto ele permanecia em pé, com as mãos cruzadas atrás das costas.

Movi meu olhar para Louis. Seu maxilar estava tão cerrado que pensei que pudesse quebrar. Seus olhos, cheios de ressentimento, encontraram os meus por apenas um segundo antes de desviar como se a visão de mim o enojasse.

Engoli em seco e olhei para Levi. Talvez ele tivesse uma expressão diferente no rosto, mas eu estava errada. Se olhares pudessem matar, o olhar de Levi teria me fulminado.

Nenhum deles sorriu. Nenhum deles estendeu a mão para mim.

Engoli em seco novamente, minha loba gemendo.

O oficiante, um ancião da alcateia, limpou a garganta, sua voz ecoando pelo salão. "Estamos reunidos aqui hoje para testemunhar a sagrada união destas quatro almas, unidas pela vontade da Deusa da Lua."

Unida. Presa.

As palavras pareciam correntes envolvendo meus pulsos, me acorrentando ao meu destino.

O ancião continuou, mas eu mal o ouvia. Minha mente estava girando, afogando-se no peso da minha situação. Minhas mãos tremiam enquanto eu segurava meu buquê, minha respiração superficial.

Então, o momento chegou.

"Os noivos podem agora aceitar sua esposa."

Um silêncio tenso preencheu o ambiente. Os trigêmeos não se moveram.

Uma onda de desconforto se espalhou pela multidão. A hesitação era humilhante. Uma noiva deveria ser recebida por seus noivos, abraçada com amor e devoção. Mas eu fui deixada ali em pé, exposta, indesejada.

O calor subiu às minhas bochechas, mas antes que eu pudesse reagir, Lennox finalmente deu um passo à frente.

"Eu aceito." Sua voz era fria, desprovida de qualquer emoção.

Louis seguiu um segundo depois, seu tom cortante. "Eu aceito."

Levi demorou mais. Ele me encarou, seus lábios se contraindo como se decidindo se deveria falar ou não. Então, finalmente, sua resposta veio, mais suave que as outras, mas igualmente vazia.

"Eu aceito."

As palavras selaram meu destino.

O ancião assentiu. "Então, pelas leis de nossa espécie e pela vontade da Deusa da Lua, eu os declaro maridos e mulher."

Um arrepio percorreu minha espinha quando as palavras finais deixaram seus lábios.

A multidão irrompeu em aplausos, mas eu mal ouvia. Tudo que eu podia sentir era a presença sufocante dos três homens ao meu lado—seu ressentimento, sua relutância em estar comigo.

E naquele momento, enquanto eu estava entre eles, percebi algo.

Anita estava certa.

Eu não era a noiva deles. Eu não era a parceira deles.

Eu era prisioneira deles.

O casamento havia acabado, mas o verdadeiro pesadelo estava apenas começando.

Quando o oficiante se afastou, a atmosfera no salão cerimonial mudou. Os aplausos se transformaram em murmúrios, a antecipação densa no ar. Os trigêmeos e eu permanecemos em pé no altar, esperando pela segunda parte do ritual—a coroação.

Eles seriam coroados Alfas. E eu, sua Luna.

O pensamento enviou uma onda fria através de mim.

Um ancião se aproximou, carregando uma bandeja de prata forrada com veludo negro. Sobre ela havia três coroas idênticas, cada uma forjada em obsidiana negra e prata, os símbolos de poder em nossa alcateia. Uma coroa menor e separada repousava ao lado delas, destinada a mim.

Senti o olhar de Levi queimar no lado do meu rosto, mas me recusei a olhar para ele. Eu já tinha visto o nojo em seus olhos.

O ancião elevou sua voz, silenciando a multidão.

"Esta noite, sob o testemunho de nossos ancestrais, nossa alcateia reconhece os legítimos herdeiros da Alcateia da Lua Cheia—Lennox, Louis e Levi. Por sangue e força, eles se erguerão como nossos Alfas, unidos não apenas por linhagem, mas por destino. Que eles se apresentem."

Os trigêmeos se moveram em uníssono, avançando em direção ao ancião. Mesmo agora, sua unidade era natural, sem esforço. Apesar de seu ódio pessoal por mim, eles eram inseparáveis em seu propósito.

O ancião pegou a primeira coroa, erguendo-a alto antes de colocá-la sobre a cabeça de Lennox. "Lennox Lucianion, você jura defender as leis desta alcateia, proteger seu povo e liderar com honra e força?"

"Eu juro," disse Lennox, sua voz firme.

A coroa se acomodou em sua cabeça, suas pedras escuras refletindo a luz. Ele mal reagiu.

Em seguida foi Louis. O ancião repetiu o juramento, e Louis, ainda tenso, fez o mesmo voto. "Eu juro."

Quando o ancião chegou a Levi, ele repetiu a mesma linha.

Ele respondeu, "Eu juro."

No momento em que sua coroa tocou sua cabeça, a alcateia irrompeu em uivos de aprovação. A energia no ambiente mudou, júbilo preenchendo o espaço. A Alcateia da Lua Cheia tinha seus novos Alfas.

E agora, era minha vez.

O ancião se voltou para mim, sua expressão vazia enquanto pegava a coroa menor. Os sussurros no salão aumentaram.

"Olivia Parker," ele disse, sua voz alta. "Pela vontade da Deusa da Lua e pelo decreto de nossas leis, você será nomeada Luna da Alcateia da Lua Cheia. Você jura permanecer ao lado de seus Alfas, guiar esta alcateia com sabedoria e força, e manter a honra desta posição?"

Os trigêmeos não se moveram. Eles nem olharam para mim.

O peso do silêncio deles pressionava contra meu peito, sufocante.

Engoli em seco. Eu juro?

Eu tinha escolha?

Meu pai já havia sido marcado como traidor. O nome da minha família já estava manchado. Se eu recusasse, se eu me rebelasse na frente de toda a alcateia, eu também seria condenada.

Então fiz a única coisa que podia.

"Eu juro."

O ancião colocou a coroa em minha cabeça. Ela parecia mais pesada do que deveria, pressionando-me como uma corrente de ferro.

"O vínculo está selado," declarou o ancião. "Alcateia da Lua Cheia, honrem seus novos Alfas e sua Luna."

Outra rodada de uivos e aplausos ecoou pelo salão, mas eu não senti nada.

Em pé ao lado dos homens que me odiavam, com uma coroa que parecia uma maldição, movi meu olhar pela multidão e notei Anita em pé na primeira fila.

A raiva estava gravada em seu rosto, mas havia também uma mensagem em seu olhar, uma mensagem que claramente dizia: "Você não sabe onde se meteu."

Desviei o olhar dela enquanto procurava minha única família presente—minha mãe.

Nossos olhos se conectaram, e ela me deu um sorriso reconfortante, mas seus olhos—aqueles olhos estavam cheios de lágrimas, e eu não podia dizer se eram lágrimas de alegria ou pena.

"Alfas, podem beijar sua noiva," um ancião disse repentinamente.

Meus olhos se arregalaram. Eu não sabia que isso fazia parte da cerimônia.

Os trigêmeos iriam me beijar. Na frente de toda a alcateia.

Meu primeiro beijo.