Hochzeit

Olivias Sichtweise

Die Türen der Zeremonienhalle des Rudels ragten vor mir auf, hoch und einschüchternd. Die sanfte Hand meiner Mutter ruhte auf meiner und bot den wenigen Trost, den sie konnte, als die Türen knarrend aufgingen. Eine gedämpfte Stille legte sich über den Raum, hunderte von Augen wandten sich mir zu. Mein Herz schlug so heftig, dass ich fürchtete, das ganze Rudel könnte es hören.

Der Gang erstreckte sich endlos vor mir, ein mit weißen Blütenblättern gepflasterter Weg, der direkt zu den drei Männern führte, die bald meine Ehemänner werden würden. Meine Gefährten. Meine Peiniger.

Ich zwang mich, einen Schritt zu machen. Dann noch einen.

Mit jedem Schritt hallten Anitas Worte in meinem Kopf wider. "Sie wollen dich nicht. Sobald sie Alphas werden, werden sie dich loswerden."

Mein Griff um den Blumenstrauß in meinen Händen wurde fester. Ich wagte es noch nicht, zu ihnen aufzusehen. Stattdessen konzentrierte ich mich darauf, ruhig zu atmen und den Altar zu erreichen, ohne zusammenzubrechen.

Geflüster ging durch die Menge, als ich vorbeiging - teils bewundernd, teils mitleidig. Ich konnte ihr Urteil spüren, ihre Neugier und am schlimmsten - ihre Zweifel. Niemand glaubte, dass diese Ehe aus Liebe geschlossen wurde. Alle wussten, dass es eine Pflicht war, eine erzwungene Bindung. Sie alle wollten Anita und nicht eine niedere Omega, deren Vater des Diebstahls beschuldigt wurde.

Endlich erreichte ich den Altar, und erst da hob ich meinen Blick.

Die Drillinge standen vor mir, jeder in zeremonielle schwarze Gewänder mit Silberstickerei gekleidet. Identisch und doch auf ihre eigene Art verschieden, starrten sie mich mit verhärteten Blicken an, ohne sich auch nur zu bemühen, ihren Hass zu verbergen.

Meine Augen fielen zuerst auf Lennox. Seine durchdringenden grünen Augen nahmen mich kaum wahr, während er aufrecht stand, die Hände hinter dem Rücken verschränkt.

Ich wandte meinen Blick zu Louis. Sein Kiefer war so fest zusammengepresst, dass ich dachte, er würde brechen. Seine Augen, voller Groll, trafen meine nur für eine Sekunde, bevor er wegschaute, als würde ihn mein Anblick anekeln.

Ich schluckte schwer und sah zu Levi. Vielleicht würde er einen anderen Ausdruck im Gesicht haben, aber ich irrte mich. Wenn Blicke töten könnten, hätte Levis Starren mich auf der Stelle tot umfallen lassen.

Nicht einer von ihnen lächelte. Nicht einer von ihnen streckte mir eine Hand entgegen.

Ich schluckte schwer, mein Wolf wimmerte.

Der Zeremonienmeister, ein Ältester des Rudels, räusperte sich, seine Stimme hallte durch die Halle. "Wir haben uns heute hier versammelt, um die heilige Vereinigung dieser vier Seelen zu bezeugen, verbunden durch den Willen der Mondgöttin."

Verbunden. Gefangen.

Die Worte fühlten sich wie Ketten an, die sich um meine Handgelenke schlangen und mich an mein Schicksal fesselten.

Der Älteste fuhr fort, aber ich hörte ihn kaum. Mein Kopf drehte sich, ertrank im Gewicht meiner Situation. Meine Hände zitterten, während ich meinen Strauß umklammerte, mein Atem flach.

Dann kam der Moment.

"Die Bräutigame dürfen nun ihre Braut annehmen."

Eine angespannte Stille erfüllte den Raum. Die Drillinge bewegten sich nicht.

Eine Welle des Unbehagens ging durch die Menge. Das Zögern war demütigend. Eine Braut sollte von ihren Bräutigamen willkommen geheißen werden, mit Liebe und Hingabe umarmt werden. Aber ich stand einfach da, bloßgestellt, unerwünscht.

Hitze stieg mir in die Wangen, aber bevor ich reagieren konnte, trat Lennox endlich vor.

"Ich nehme an." Seine Stimme war kalt, bar jeder Emotion.

Louis folgte eine Sekunde später, sein Ton knapp. "Ich nehme an."

Levi brauchte am längsten. Er starrte mich an, seine Lippen zuckten, als würde er überlegen, ob er überhaupt sprechen sollte. Dann kam endlich seine Antwort, leiser als die anderen, aber genauso leer.

"Ich nehme an."

Die Worte besiegelten mein Schicksal.

Der Älteste nickte. "Dann erkläre ich euch kraft der Gesetze unserer Art und dem Willen der Mondgöttin zu Ehemännern und Ehefrau."

Ein Schauer lief mir über den Rücken, als die letzten Worte seine Lippen verließen.

Die Menge brach in Applaus aus, aber ich hörte es kaum. Alles, was ich spüren konnte, war die erdrückende Präsenz der drei Männer neben mir - ihr Groll, ihre Unwilligkeit, mit mir zusammen zu sein.

Und in diesem Moment, als ich zwischen ihnen stand, wurde mir etwas klar.

Anita hatte Recht.

Ich war nicht ihre Braut. Ich war nicht ihre Gefährtin.

Ich war ihre Gefangene.

Die Hochzeit war vorbei, aber der wahre Albtraum hatte gerade erst begonnen.

Als der Zeremonienmeister zur Seite trat, veränderte sich die Atmosphäre in der Zeremonienhalle. Der Applaus verstummte zu Gemurmel, Erwartung lag dick in der Luft. Die Drillinge und ich standen weiterhin am Altar und warteten auf den zweiten Teil des Rituals - die Krönung.

Sie sollten zu Alphas gekrönt werden. Und ich zu ihrer Luna.

Der Gedanke sandte eine kalte Welle durch mich.

Ein Ältester trat vor und trug ein silbernes Tablett, das mit schwarzem Samt ausgelegt war. Darauf lagen drei identische Kronen, jede aus schwarzem Obsidian und Silber geschmiedet, den Machtsymbolen unseres Rudels. Eine separate, kleinere Krone lag daneben, für mich bestimmt.

Ich spürte Levis Blick in meine Seite brennen, aber ich weigerte mich, ihn anzusehen. Ich hatte den Ekel in seinen Augen bereits gesehen.

Der Älteste erhob seine Stimme und brachte die Menge zum Schweigen.

"Heute Nacht, unter den Augen unserer Ahnen, erkennt unser Rudel die rechtmäßigen Erben des Vollmondrudels an - Lennox, Louis und Levi. Durch Blut und Stärke sollen sie als unsere Alphas aufsteigen, verbunden nicht nur durch Abstammung, sondern durch das Schicksal. Lasst sie vortreten."

Die Drillinge bewegten sich wie ein Mann und traten auf den Ältesten zu. Selbst jetzt war ihre Einheit mühelos, natürlich. Trotz ihres persönlichen Hasses auf mich waren sie in ihrem Zweck unzertrennlich.

Der Älteste nahm die erste Krone, hob sie hoch und setzte sie dann auf Lennox' Haupt. "Lennox Lucianion, schwörst du, die Gesetze dieses Rudels zu wahren, sein Volk zu schützen und mit Ehre und Stärke zu führen?"

"Ich schwöre", sagte Lennox mit fester Stimme.

Die Krone setzte sich auf seinen Kopf, ihre dunklen Steine fingen das Licht ein. Er zeigte kaum eine Reaktion.

Als nächstes kam Louis. Der Älteste wiederholte den Eid, und Louis, noch immer angespannt, gab das gleiche Gelöbnis. "Ich schwöre."

Als der Älteste Levi erreichte, wiederholte er die gleiche Zeile.

Er antwortete: "Ich schwöre."

In dem Moment, als seine Krone seinen Kopf berührte, brach das Rudel in zustimmende Rufe aus. Die Energie im Raum veränderte sich, Jubel erfüllte den Raum. Das Vollmondrudel hatte seine neuen Alphas.

Und jetzt war ich an der Reihe.

Der Älteste wandte sich mir zu, sein Ausdruck ausdruckslos, als er die kleinere Krone aufhob. Das Geflüster in der Halle wurde lauter.

"Olivia Parker", sagte er mit lauter Stimme. "Durch den Willen der Mondgöttin und das Dekret unserer Gesetze sollst du zur Luna des Vollmondrudels ernannt werden. Schwörst du, an der Seite deiner Alphas zu stehen, dieses Rudel mit Weisheit und Stärke zu führen und die Ehre dieser Position zu wahren?"

Die Drillinge bewegten sich nicht. Sie sahen mich nicht einmal an.

Das Gewicht ihres Schweigens drückte gegen meine Brust, erstickend.

Ich schluckte schwer. Schwöre ich?

Hatte ich eine Wahl?

Mein Vater war bereits als Verräter gebrandmarkt worden. Unser Familienname war bereits beschmutzt. Wenn ich mich weigerte, wenn ich vor dem gesamten Rudel rebellierte, würde auch ich verurteilt werden.

Also tat ich das Einzige, was ich tun konnte.

"Ich schwöre."

Der Älteste setzte mir die Krone auf. Sie fühlte sich schwerer an als sie sollte, drückte auf mich wie eine eiserne Kette.

"Die Bindung ist besiegelt", verkündete der Älteste. "Vollmondrudel, ehrt eure neuen Alphas und eure Luna."

Eine weitere Runde von Rufen und Applaus hallte durch die Halle, aber ich fühlte nichts.

Neben den Männern stehend, die mich hassten, mit einer Krone, die sich wie ein Fluch anfühlte, ließ ich meinen Blick durch die Menge schweifen und bemerkte Anita in der ersten Reihe.

Wut war in ihr Gesicht gemeißelt, aber in ihrem Blick lag auch eine Botschaft, eine Botschaft, die deutlich sagte: "Du weißt nicht, worauf du dich eingelassen hast."

Ich wandte mich von ihr ab und suchte nach meiner einzigen anwesenden Familie - meiner Mutter.

Unsere Augen trafen sich, und sie schenkte mir ein tröstendes Lächeln, aber ihre Augen - diese Augen waren voller Tränen, und ich konnte nicht sagen, ob es Tränen der Freude oder des Mitleids waren.

"Alphas, ihr dürft eure Braut nun küssen", sagte plötzlich ein Ältester.

Meine Augen weiteten sich. Ich wusste nicht, dass dies Teil der Zeremonie war.

Die Drillinge würden mich küssen. Vor dem gesamten Rudel.

Mein erster Kuss.