« Tuer mon compagnon, Alex ? »

"Que fait–fait Alex ici?" La voix d'Amélie trembla alors qu'elle lançait un regard perçant à Gabriel. Sa respiration devint instable et ses mains se crispèrent à ses côtés.

"Tu lui as parlé de moi, n'est-ce pas?" elle accusa. "Ou… a-t-il découvert tout seul?"

Ses jambes vacillèrent sous elle et elle trébucha légèrement. Son regard tomba au sol, son corps tremblant alors qu'une terreur froide s'installait en elle. Elle toucha son ventre, craignant qu'Alex ne tue son enfant à naître.

"Amélie," chuchota Gabriel en prononçant son nom. "Regarde-moi," il insista, se rapprochant. Ses mains reposèrent sur ses épaules, la stabilisant d'une manière qu'elle n'avait pas prévue. Une chaleur inconnue se répandit dans sa poitrine, lui apportant du réconfort.

Son corps trembla alors qu'elle serrait fermement ses mains. "S'il te plaît, Gabriel," elle supplia. Elle peinait à garder sa voix stable. "Il ne me laissera pas vivre. Tu ne comprends pas—il a répandu d'horribles mensonges sur moi dans toute ma meute." Sa respiration se bloqua alors que de nouvelles larmes montaient à ses yeux. "Il a dit que j'avais trompé… Que j'avais réclamé l'enfant d'un autre homme comme le sien. Mais je n'ai jamais fait ça. Je jure que je ne l'ai jamais fait."

L'expression de Gabriel s'assombrit, ses doigts tressaillant légèrement comme s'il contenait sa colère grandissante. "Comment as-tu découvert ce qu'il disait?"

"Je—j'ai appelé chez moi hier," admit Amélie alors que sa voix était près de se briser. "Je voulais parler à ma mère, mais à la place… j'ai entendu mes parents discuter." Ses mains tremblaient contre les siennes. "Ils l'ont cru, Gabriel. Ils ont réellement cru Alex plutôt que moi."

Sa respiration se fit courte, douloureuse alors que la dévastation s'emparait d'elle. "Je ne mens pas," elle murmura, son ton presque désespéré. "S'il te plaît… ne me renvoie pas."

"Personne ne t'emmène loin de moi," il déclara. Avec une touche douce, il essuya ses larmes avec ses pouces, sa chaleur pénétrant sa peau. "Je te fais confiance."

Les lèvres d'Amélie s'entrouvrirent légèrement sous le choc. "Mer—merci," balbutia-t-elle, luttant pour assimiler ses paroles. Cet homme, cet étranger qu'elle n'avait rencontré qu'hier, avait confié en elle sans hésitation. Contrairement à tous les autres, il ne l'avait pas mise en doute, n'avait pas remis en question son intégrité.

Gabriel inclina légèrement la tête. "À quoi penses-tu?"

Elle déglutit difficilement, puis secoua la tête. Elle ne pouvait pas lui dire combien sa confiance signifiait pour elle alors même que sa propre famille lui avait tourné le dos.

"Je t'ai dit quelque chose hier," murmura Gabriel. "J'ai dit que je tuerais la personne qui t'a marqué avant moi."

La respiration d'Amélie se bloqua, mais elle força un petit sourire mal à l'aise. "Oui… mais je sais que tu n'étais pas sérieux."

C'était un mensonge. Elle savait qu'il était sérieux, et cela la terrifiait. Si Gabriel tuait Alex, les conséquences seraient graves. Il serait interrogé par le Roi Alpha, peut-être puni. Et elle ne voulait pas que cela arrive.

Gabriel inclina la tête, l'étudiant brièvement. "J'étais sérieux," il confirma. Puis, soudainement, un sourire en coin apparut sur ses lèvres. "Mais… jouons plutôt un petit jeu avec Alex."

Amélie fronça les sourcils de confusion. "Un jeu?"

"Oui." Son sourire s'approfondit.

"Quel genre de jeu?" demanda-t-elle prudemment.

Gabriel se rapprocha. "Tu le découvriras quand nous le verrons. Mais promets-moi, Amélie," dit-il, "que tu iras dans le sens de ce que je dirai."

Avant qu'elle ne puisse lui demander des réponses, il se tourna sur ses talons et sortit de la pièce, ne lui laissant pas d'autre choix que de le suivre.

Alors qu'ils descendaient les escaliers, Gabriel saisit soudainement sa main. Amélie leva les yeux vers lui alors que son cœur battait, non à cause de cette proximité soudaine mais de la présence d'Alex dans le salon.

"Fais trembler les autres de peur," murmura-t-il, ses yeux violets scintillant d'une amusement sombre. "C'est le credo que je suis."

Étrangement, ses paroles ne la perturbèrent pas. Au contraire, elles la firent se sentir en sécurité. Elle n'eut plus peur d'Alex. Pas avec Gabriel à ses côtés et elle lui fit un signe de tête.

'Oui. Au moment où j'ai choisi de quitter cette ville, j'ai juré de devenir plus forte pour mon bébé.'

Pendant ce temps, Alex attendait impatiemment que Gabriel apparaisse. Mais quand il ressentit finalement la présence imposante du Tyran Sombre, il se leva de son siège, son regard perçant se tournant vers l'escalier.

Puis il la vit.

Amélie Conley, qui marchait juste à côté de Gabriel.

Les yeux d'Alex s'écarquillèrent de choc. 'Comment est-elle arrivée ici? Et pourquoi… Pourquoi sourit-elle avec lui?' Son regard se fixa sur leurs mains entrelacées. 'Le Tyran Sombre marche avec une telle faible?'

Gabriel et Amélie s'arrêtèrent directement devant Alex, son expression stupéfaite trahissant ses pensées. Il ne pouvait pas croire ce qu'il voyait.

"Que fais-tu ici, Amélie?" demanda Alex avec une colère à peine contenue. Il ne pouvait pas se permettre de perdre son sang-froid, pas devant Gabriel. Pas s'il voulait s'en sortir vivant.

Gabriel inclina la tête, l'amusement scintillant dans ses yeux violets perçants. "Où sont tes manières, Alex? Ne devrais-tu pas me saluer d'abord? Ou ta mère a-t-elle échoué à t'enseigner l'étiquette de base?"

Alex serra la mâchoire avant de baisser légèrement la tête alors qu'un frisson de peur parcourait son corps. "Je—je suis désolé." Posant une main sur le côté gauche de sa poitrine, il salua formellement Gabriel.

Gabriel ne lui prêta plus attention et guida plutôt Amélie vers le canapé. Il s'assit, une jambe croisée sur l'autre alors qu'il tirait Amélie près de lui. Elle s'assit raide à côté de lui, incertaine de ce qu'il avait prévu, mais elle avait promis de le suivre.

"Tu peux te détendre," dit Gabriel doucement.

Alex baissa sa main mais ne put détacher ses yeux d'Amélie. 'Pourquoi ne veut-elle même pas me regarder? Qu'est-ce qui se passe?'

La voix de Gabriel perça ses pensées. "Alex, je pense que tes yeux sont sur la mauvaise personne."

La tête d'Alex se releva.

Gabriel se pencha légèrement en avant. "Sais-tu pourquoi tu as été convoqué?"

Alex hésita. "Non, je ne sais pas." Il fit un mouvement pour s'asseoir, essayant de masquer son malaise.

"Je ne t'ai pas demandé de t'asseoir."

"a-ah, Je–je m'excuse," balbutia Alex, se tenant de nouveau droit. 'Amélie lui a-t-elle dit ce qui s'est passé? S'est-elle plainte de moi à Gabriel? Ce foutu—'

"As-tu essayé de tuer mon compagnon, Alex?"

Amélie se raidit à côté de lui tandis que le visage d'Alex était privé de couleur.