第43章 針鋒相対！

神崎弥香は鈴木智恵の声を聞いて、目の奥に微妙な冷たさが走った。

彼女は枠の件を思い出し、冷静に返事をした。「いいわよ、その時はあなたに特別なプレゼントを用意するわ」

「実は私、ただの社交辞令のつもりだったの。まさか本当に来てくれるなんて思わなかった。正直、驚いているわ」

以前なら、神崎弥香は絶対に行かなかっただろう。しかし鈴木智恵の秘密を知った今、これは絶好の機会だった。鈴木智恵が歓迎しようがしまいが、彼女は必ず行くつもりだった。

「あなたが誘ってくれたんだから、当然顔を出すわ。誕生日会で会いましょう。特別なプレゼントを用意しておくわ」

神崎弥香は電話を切ると、窓の外を見つめ、心に波が立った。もしあの件が本当に鈴木智恵のしたことなら、絶対に許すつもりはなかった。

神崎弥香が水島城に戻ると、佐藤浩二は少し恥ずかしそうに頭をかきながら、小声で言った。「弥香、鈴木智恵の誕生日パーティーのこと、知ってる？彼女がさっきあなたの電話番号を欲しがってたんだ。断り方がわからなくて、教えちゃったんだ。怒ってない？」

神崎弥香は彼に微笑んだ。「怒るわけないじゃない。むしろタイミングがぴったりよ。コンテストのことで悩んでたところだったの。彼女の誕生日会を利用して、彼女に手伝ってもらえるかもしれないわ」

「弥香、鈴木智恵とは表面上は仲良くても心の中では違うでしょ。それにあなたは彼女の強力なライバルなのに、どうして彼女があなたを助けるの？」

「それは彼女の意思次第じゃないわ」

佐藤浩二は彼女の自信に満ちた様子を見て、目を輝かせた。彼は急いで尋ねた。「弥香、何か良い方法を思いついたの？早く教えてよ」

「先輩、それはまだ秘密よ。とにかく安心して、私は必ずコンテストに参加できるから」

「わかったよ！君はいつも頼りになるから、良い知らせを待ってるよ」

……

あっという間に鈴木智恵の誕生日が来た。神崎弥香はカジュアルな服装で、特に着飾ることもなく、出かける前にショッピングモールに立ち寄り、ヤンシュリンの口紅セットを一式買って、鈴木智恵への誕生日プレゼントにした。

神崎弥香が目的地に着いてドアを開けると、多くのクラスメイトがすでに来ていて、みんなが鈴木智恵を囲んで、杯を交わしながら談笑していた。