第46章 試合の枠を獲得！

鈴木智恵は息を詰まらせ、全身が微かに震えた。彼女は口をわなわなと震わせながら泣きながら懇願した。「先生、私にはできません。どうか一条の生きる道を与えてください。もし私が刑務所に行けば、私の人生は完全に台無しになります。私はあなたが直接指導した学生です。あなたが私を見捨てられないことを知っています。」

彼女は明らかに極度の恐怖に陥っていた。葉山新一は彼女のこの様子を見て、非常に満足した。

「だったら大人しく言うことを聞くんだな。俺がお前に飽きるまでは、お前は一生俺から逃れられないぞ。」葉山新一の目には凶暴な笑みが浮かび、手の力が思わず強くなった。

鈴木智恵は頭を垂れ、下唇を軽く噛み、目の奥には抑えきれない憎しみが凝っていた。

彼女は少し黙った後、目を微かに動かし、ゆっくりと涙で濡れた小さな顔を上げ、委屈そうに言った。「先生、そんなに怖い顔をしないでください。怖いです。」

葉山新一は彼女が潤んだ瞳をまばたきし、両目が赤く腫れ、見るからに可哀想な様子を見て、心の中で何かが蠢き、上へと昇っていくのを感じた。

彼は鈴木智恵の顎を掴んでいた指を下ろし、代わりに暗示的な撫で方に変えた。無言の誘い。

鈴木智恵はすぐにそのシグナルを受け取り、両手で葉山新一の首に腕を回し、体を寄せた。彼女の温かい息が彼の耳元に落ち、かすかな痒さを伴っていた。

葉山新一は一瞬で体が強張った。彼は素早く立ち上がり、彼女をベッドに運び、すぐにお互いの服を脱がせ、覆いかぶさった。

30分後、葉山新一と鈴木智恵はすでに体を清めていた。葉山新一は鏡の前に立って服を整え、鈴木智恵はホテルのバスローブを着て、ソファに半ば寄りかかっていた。

葉山新一が身支度を整えてバスルームから出てくると、再び教育者らしい物腰の良い姿に戻っていた。

彼は鈴木智恵に近づき、満足げに彼女の額にキスをした。

鈴木智恵は彼の機嫌が良いのを見て、軽く彼の手を引き、優しい声で言った。「先生、ちょっと、相談したいことがあるんです。」

葉山新一は彼女を見つめ、目を細めた。「何だ？」

「神崎弥香が今日私を訪ねてきて、今回の香道大会に参加したいと言っていました。彼女は申し込み期限を逃してしまったけど、先生が推薦枠を持っていることを知っていて、私に頼んで先生にお願いして、その枠を彼女に与えてほしいと。」