第84章 試合開始、悪さをする者あり！

三神律は唇を固く閉じ、深い瞳には理解できない探究心が満ちていた。

西田秀子は深いため息をつき、彼女の思考は何年も前に引き戻され、表情は定まらなかった。

しばらく黙った後、彼女はゆっくりと言った。「あなたの加藤お婆さまが黒田雪乃を産んだ時、難産で大出血したの。黒田お爺さまは彼女が再び出産で危険な目に遭うことを恐れて、だから黒田雪乃は彼らの唯一の娘であり、黒田財団の唯一の後継者でもあるのよ。」

「彼らは彼女を掌中の珠のように大切にし、黒田雪乃は金枝玉葉のように育ち、天真爛漫だった。大学に入ったばかりの年に、加藤お婆さまが『虐縁』と呼んだあの恋愛に出会うまでは。それが神崎弥香のお父さんよ。」

三神律はここまで聞いて、表情を引き締め、眉をひそめて考え込んだ。

西田秀子は自分の回想に浸り、彼の異変に全く気づかず、独り言のように続けた。

「彼の名前は忘れたけど、李という姓だったわ。芸術を学んでいて、白くて清潔感があり、背が高くてハンサムだった。黒田雪乃は彼を見た瞬間に一目惚れして、積極的に追いかけ、二人はすぐに熱愛関係に陥ったの。」

「その後、黒田雪乃は妊娠した。この世に風の通らない壁はないものよ。黒田お爺さまがそれを知ると、激怒して、彼はお金を出してその男を追い払ったの。」

三神律の瞳が微かに光り、沈んだ声で尋ねた。「つまり、神崎弥香は黒田雪乃とその男の子供なのですか？」

西田秀子はうなずいた。「黒田雪乃はその時、金に目がくらんだ男に心が冷め、お腹の子を下ろすことを固く決意していた。でも医者は彼女の体質が特殊で、もし下ろしたら再び妊娠することが難しくなると言った。加藤お婆さまは黒田家の血筋が途絶えることを恐れ、死をもって迫った末に、黒田雪乃はようやく非常に渋々ながらこの子を産んだのよ。」

「しかし彼女はその時、一つの条件を出した。それは二度とこの子に会わないこと、そして彼らにも会わせないことだった。」

三神律の目にはすぐに暗い色が覆い、彼は拳を強く握りしめ、喉仏が微かに動いた。

「加藤お婆さまと私は相談の末、この子を海浜市の鈴村家に送り、この子は鈴村昌也の外孫娘、神崎弥香となったのよ。」

「彼らはこれほど長い間、一度も彼女に会いに来なかったのですか？」三神律の口元には皮肉な笑みが浮かび、漆黒の瞳の奥には判別しがたい感情が渦巻いていた。