三神律は西田秀子が大変怒っていることを聞き取れた。彼女は普段めったに怒ることはなく、彼はすぐに何かを悟った。
「おばあちゃん、僕は今帝都市にいないんです。何かあったら私が…」
「律、今すぐ戻ってこないなら、もう私をおばあちゃんと呼ぶ資格はないわよ。どちらが大事か、自分で考えなさい!」
三神律は普段から傲慢で強引な性格だったが、彼が手を焼く人が二人だけいた。一人は西田秀子、もう一人は神崎弥香だった。今、西田秀子は病気で寝ているので、彼は当然彼女に逆らうことはできなかった。
彼は薄い唇を噛み、仕方なく答えた:「おばあちゃん、怒らないで。今すぐ戻ります。」
西田秀子が電話を切った後、彼は足音を聞き、急に振り向くと神崎弥香が裸足でリビングに立っているのを見た。彼女は悲しそうな顔で彼を見つめ、目には心配事が満ちていた。
彼は眉をひそめ、数歩で彼女の前に行き、彼女を抱き上げてベッドに連れ戻した。
彼はしゃがんで彼女にスリッパを履かせた後、彼女の鼻先を指で軽くつついて、優しく叱った:「床は冷たいよ。これからは裸足で出てこないで、わかった?」
神崎弥香は彼の首に腕を回し、静かに彼を見つめ、不満そうに答えた:「目が覚めたら、あなたがいなくて、もう行ってしまったのかと思って、慌てて裸足で飛び出してきたの。」
三神律は彼女を見下ろした。彼女の目は赤く、まつげが震え、弱々しく無邪気だった。彼はイライラした感情を隠し、口角を少し上げた:「弥香、僕と一緒に帝都市に戻らない?」
彼は言い終わると同時に彼女の手を取り、深い愛情を込めて彼女を見つめ、目には期待が満ちていた。
神崎弥香はあまり迷わず、きっぱりと断った:「宇一はまだ目を覚ましていないわ。私はどこにも行けないわ。」
三神律の目は暗くなり、言い表せない感情が彼の目の底を素早く通り過ぎた。どうやら彼らの遠距離の問題はまだしばらく続きそうだった。
朝、彼は既に藤上宇一の主治医に尋ねていた。医師は彼の容態は楽観視できず、たとえ後で目覚めたとしても、ほとんど植物状態になるだろうと言った。彼は神崎弥香が心配するのを恐れ、考えた末、まだ彼女に告げないことにした。
神崎弥香は彼の目の中の落胆を見て取り、優しく慰めた:「律、宇一が良くなったら、あなたと帝都市に行くわ、いい?」