神崎弥香と冬野佳子の視線が一瞬で交差した。冬野佳子の顔には上品な笑みが浮かび、神崎弥香は目を少し伏せた。
会場の他の人々の視線が二人の間を行き来し、誰もが興味津々といった表情を浮かべていた。
深井麻衣は眉をひそめ、怒りを込めて神崎弥香に耳打ちした。「この冬野佳子って本当に手強いわね。ほんの数言で、あなたを風当たりの強い立場に追い込んだわ。もしあなたがこのブーケを受け取らなければ、三神財団の安定を乱す人になるし、受け取れば、彼女に関する噂を晴らすのを手伝うことになって、間接的に彼女に愛の披露をさせることになるわ。この女、本当に侮れないわ」
畑野信彦は深井麻衣のすぐ隣に立っていて、彼女の言葉をはっきりと聞いていた。彼は何も言わなかった。なぜなら、神崎弥香が必ず壇上に上がることを知っていたからだ。望月文臣は口元をかすかに動かし、瞬きもせずに神崎弥香を見つめ、彼女のこれからの反応を待っていた。